The Brutal and Bloody History of the Mesoamerican Ball Game, Where Sometimes Loss Was Death
Os Olmecs começaram, os Maias ajustaram-no, e os Astecas pregaram-no. O Mesoamerican Ballgame, jogado com uma sólida bola de borracha – pesando cerca de 10 libras – e equipes de uma a quatro pessoas, faz uma aparição regular ao longo da história Pré-Colombiana. Embora adicionado mais tarde, quadras de bola de pedra foram encontradas do Arizona à Nicarágua.
P>Embora as regras exactas do jogo não sejam conhecidas, acredita-se geralmente que o jogo foi jogado mais ou menos como o actual voleibol (sem rede) ou raquetebol. Os jogadores usavam capacetes, almofadas e jugos protetores grossos ao redor de sua seção média e mantinham a bola em jogo batendo-a fora de seus quadris.
O jogo Mesoamericano de bola faz sua primeira aparição entre os Olmec por volta de 1500 AC na costa central do Golfo do México, uma área conhecida na época pela produção de látex. Muitas bolas foram descobertas na região como parte de enterros e como ofertas rituais em santuários, sugerindo que as bolas e outros acessórios de jogos de bola eram um sinal de status ou riqueza. Na verdade, esta ideia foi reforçada pelas provas de que os campos de bolas foram encontrados perto das casas do chefe nos locais de Olmec. O jogo que os Olmecs jogavam era associado com prestígio e posição social, e apenas os ricos e, portanto, a classe alta poderia se dar ao luxo de colocar em um jogo. As gigantescas cabeças de pedra encontradas na região também retratam os chefes vestindo a bola usando o capacete de jogo.
O jogo continuou a ser jogado em toda a Mesoamérica quando foi adoptado pelos Maias, que adicionaram a sua própria reviravolta especial. Os humanos e os senhores do submundo lutaram contra ele jogando o jogo, de acordo com a história da criação, a conhecida como Popol Vuh. Desta forma, o campo de futebol era um portal para Xibalba – o submundo Maia. Os Maias usavam o jogo como um substituto para a guerra, resolvendo disputas territoriais e questões hereditárias, e para prever o futuro. Os cativos de guerras eram forçados a jogar (sem dúvida, manipulados) jogos que resultavam em seu sacrifício quando perdiam.
Os Astecas continuaram esta orgulhosa tradição de perder tudo, pois muitos vasos e esculturas retratam a inevitável decapitação da equipe perdedora. Há até algumas representações de jogadores a jogar com a cabeça dos perdedores no lugar de uma bola. Se isso realmente ocorreu está à mercê de especulações artísticas. Os espanhóis que observaram o jogo relataram lesões horríveis aos que o jogaram – hematomas profundos que exigiram lancetamento, ossos partidos e até morte quando um jogador foi atingido na cabeça ou por um pedaço desprotegido da bola pesada.
Existem muitos destes campos de bolas finas que se podem visitar hoje em dia. A grande quadra de bolas em Chichen Itza, construída por volta de 800 d.C., é a maior e melhor preservada até hoje. Os Maias adicionaram o anel de pedra para oportunidades de pontos bônus, mas colocar a bola através do aro foi um evento muito raro. Na verdade, as quadras maias podem ser exploradas em praticamente todos os sítios arqueológicos, inclusive: Palenque, Yaxchilan, Tikal, Uxmal, Ek Balam, Copan, e Calakmul. E embora você não possa jogar muito agora nesses locais históricos, uma versão um pouco menos macabra do jogo chamada Ulama ainda sobrevive é jogada no México hoje.