The Consumer Electronics Hall of Fame: Motorola Advisor Pager

This was the first product that let you reach a doctor when you absolutely, positively needed one

In the early 1990s, when pagers were in their heyday, the Motorola Advisor was the pager of choice.

The first paging systems were introduced in the 1950s, but pagers came into widespread use only in the 1980s, when wireless technology got good enough to make them easy to use. Na época, Motorola era praticamente sinônimo de tecnologia de comunicação sem fio.

Os primeiros pagers eram muito menores, mais leves e mais portáteis que os telefones celulares da época, que eram chamados de tijolos por uma boa razão. Os clientes típicos de pagers usavam os dispositivos em seus quadris e trabalhavam em medicina, atendimento de emergência e outras profissões de resposta rápida.

Os pagers precoces na maioria das vezes careciam de telas, o que significava que responder a uma página exigia duas chamadas. Quando a unidade tocava ou apitava, os usuários tinham que ir procurar um telefone, inevitavelmente um telefone fixo. Primeiro eles ligavam para um serviço de pager para obter o número de telefone que o usuário tinha deixado, e depois ligavam para quem ligava.

Os fabricantes de pagers tentaram várias abordagens para evitar este problema. Alguns modelos construídos que permitiriam aos chamadores deixar uma mensagem de voz que poderia ser armazenada no pager e reproduzida pelo usuário. Outros incorporaram telas minúsculas que poderiam exibir tanto um número de telefone quanto um código numérico. As pessoas compilaram listas de códigos que eles compartilhariam com os chamadores e outros usuários de pagers. Neste, 41 significa “me ligue”, por exemplo, e 53 significa “obrigado”, e assim por diante.

Até o início dos anos 90, aproximadamente 3 milhões de pessoas estavam usando pagers, por algumas estimativas. Muitos dos novos clientes tinham apenas um desejo e não uma necessidade de estar constantemente em contato-executivos, por exemplo. Em 1993, o manual do usuário da Motorola para o Advisor II observou que o produto era “ideal para ambientes de negócios exigentes”

O Advisor original, lançado em 1990, estava entre os primeiros pagers a fornecer mensagens alfanuméricas para quatro linhas de texto com até 20 caracteres por linha. Ele poderia ser configurado para receber não apenas páginas individuais, mas também até três páginas adicionais de grupo. Também incluía uma função de despertador. Era compacto, medindo 18,5 por 55 por 81 milímetros, e funcionava com uma única pilha AA.

Mensagens alfanuméricas desbloquearam todo o potencial do pager. Muitas vezes você poderia enviar informações suficientes em uma mensagem de 80 caracteres para garantir que nenhuma chamada de retorno fosse necessária. Em retrospectiva, poderia ser considerado um protótipo para mensagens de texto, com as mesmas vantagens de utilidade, conveniência e brevidade. Em meados dos anos 90, o número de pessoas usando os dispositivos disparou, com estimativas variando de cerca de 25 milhões a 61 milhões.

Motorola fez dois modelos Advisor que podiam se comunicar em diferentes combinações de bandas UHF, VHF, e 900-megahertz (a freqüência era selecionável pelo usuário). Eles ofereciam taxas de transmissão rápida de 1600, 3200, ou 6400 baud. O protocolo de comunicações era um sistema unidirecional chamado Flex; foi criado pela Motorola e usado principalmente para seus pagers (uma versão posterior, chamada ReFlex, era bidirecional). O manual do usuário do Advisor sugeria, de forma útil, “Inclua o número do seu pager nos cartões de visita e na mensagem da secretária eletrônica”. Uau. Remember answering machines?

A few years later, smartphones—and actual text messaging—began to supersede pagers. Nevertheless, paging lives on. To this day, some doctors still use them, because their messages are more secure and their transmission is more reliable.