The Embryo Project Encyclopedia

Um bebé designer é um bebé geneticamente concebido in vitro para características especialmente seleccionadas, que podem variar desde a redução do risco de doença até à selecção de sexo. Antes do advento da engenharia genética e da fertilização in vitro (FIV), os bebês de design eram principalmente um conceito de ficção científica. No entanto, o rápido avanço da tecnologia antes e depois da virada do século XXI torna os bebés de design uma possibilidade cada vez mais real. Como resultado, os bebés de design tornaram-se um tópico importante nos debates bioéticos e, em 2004, o termo “designer baby” tornou-se mesmo uma entrada oficial no Oxford English Dictionary. Os bebés de design representam uma área dentro da embriologia que ainda não se tornou uma realidade prática, mas que, no entanto, suscita preocupações éticas sobre se será ou não necessário implementar limitações em relação aos bebés de design no futuro.

A perspectiva de conceber uma criança com características específicas não é rebuscada. A FIV tornou-se um procedimento cada vez mais comum para ajudar casais com problemas de infertilidade a conceber crianças, e a prática da FIV confere a capacidade de pré-selecionar embriões antes da implantação. Por exemplo, o diagnóstico genético pré-implantação (PGD) permite que embriões viáveis sejam rastreados para vários traços genéticos, como doenças ligadas ao sexo, antes de serem implantados na mãe. Através do PGD, os médicos podem selecionar embriões que não são predispostos a certas condições genéticas. Por esse motivo, o DGP é comumente usado na medicina quando os pais carregam genes que colocam seus filhos em risco de doenças graves, como fibrose cística ou anemia falciforme. As capacidades tecnológicas atuais apontam o PGD como o provável método de seleção de características, já que os cientistas não estabeleceram um meio confiável de seleção de genes embrionários in vivo.

Um caso precoce e bem conhecido de seleção de gênero ocorreu em 1996, quando Monique e Scott Collins viram médicos no Genetics & IVF Institute in Fairfax, Virginia, para fertilização in vitro. A intenção dos Collins era conceber uma menina, pois os seus dois primeiros filhos eram rapazes e o casal queria uma filha na família. Esta foi uma das primeiras instâncias altamente divulgadas do DGP em que a seleção do embrião não foi realizada para tratar de uma condição médica específica, mas para satisfazer o desejo dos pais de criar uma família mais equilibrada. A decisão da Collins de ter um “bebê designer”, escolhendo o sexo do seu filho, entrou no vernáculo público quando eles foram apresentados no artigo “Designer Babies” de 1999 da revista Time. Embora o caso dos Collins envolvesse apenas a escolha do sexo, levantou as questões de selecção para outras características como a cor dos olhos, cor do cabelo, atletismo ou altura que não estão geralmente relacionadas com a saúde da criança.

Prior à decisão dos Collins de escolher o sexo da criança, o Conselho de Ética e Justiça divulgou uma declaração em 1994 em apoio ao uso da seleção genética como meio de prevenção, cura ou doenças específicas, mas que a seleção baseada em características benignas não era ética. Algumas das preocupações éticas dos opositores dos bebés de marca estão relacionadas com as implicações sociais da criação de crianças com características preferenciais. O argumento social contra os bebés de design é que se esta tecnologia se tornar uma prática médica realista e acessível, então criaria uma divisão entre aqueles que podem pagar o serviço e aqueles que não podem. Portanto, os ricos seriam capazes de arcar com a seleção dos traços desejáveis em seus descendentes, enquanto os de menor condição socioeconômica não teriam acesso às mesmas opções. Como resultado, as divisões econômicas podem crescer em divisões genéticas, com distinções sociais delineando indivíduos melhorados em relação a indivíduos não melhorados. Por exemplo, o filme de ficção científica Gattaca explora esta questão retratando um mundo no qual apenas indivíduos geneticamente modificados podem se envolver no escalão superior da sociedade.

Outros bioéticos têm argumentado que os pais têm o direito à autonomia pré-natal, o que lhes confere o direito de decidir o destino de seus filhos. George Annas, presidente do Departamento de Direito da Saúde, Bioética e Direitos Humanos da Universidade de Harvard, ofereceu apoio à idéia do PGD, e aos bebês desenhistas que resultam, como um produto de consumo que deveria estar aberto às forças da regulação do mercado. Além disso, outros argumentos a favor das tecnologias de design de bebês sugerem que os pais já possuem um alto grau de controle sobre o resultado da vida de seus filhos na forma de escolhas ambientais, e que isso deve absolver algumas das preocupações éticas enfrentadas pela seleção genética. Por exemplo, os pais interessados em estabelecer uma apreciação musical nos seus filhos podem inscrevê-los em aulas de música ou levá-los a concertos com regularidade. Estas escolhas afectam a forma como uma criança amadurece, tal como a decisão de seleccionar certos genes predispõe uma criança a desenvolver-se de formas que os pais predeterminaram serem desejáveis.

A maior capacidade de controlar e manipular embriões apresenta muitas possibilidades de melhorar a saúde das crianças através do diagnóstico pré-natal, mas estas possibilidades estão associadas a potenciais repercussões sociais que podem ter consequências negativas no futuro. Em última análise, os bebês desenhistas representam um grande potencial no campo da medicina e da pesquisa científica, mas ainda há muitas questões éticas que precisam ser abordadas.