The Gifford Lectures

Edward Burnett Tylor nasceu a 2 de Outubro de 1832 para Harriet Skipper e Joseph Tylor, o dono de uma fundição de latão na sua cidade natal de Camberwell em Surrey. Ambos os pais pertenciam à Sociedade de Amigos e optaram por ter seu filho educado na Grove House, uma escola Quaker em Tottenham. Quando atingiram a idade de dezesseis anos, tanto Edward como seu irmão, o geólogo Alfred Tylor, foram negados a entrar em uma universidade por causa de sua fé. Em vez disso, Edward tornou-se escrivão nos negócios da família, um emprego que manteve durante sete anos. A sua eventual carreira foi, naturalmente, bastante diferente.

Em 1855, Tylor desenvolveu sintomas indicativos de um início de tuberculose. Para permitir a recuperação de seus pulmões, Tylor deixou o trabalho e viajou para os Estados Unidos. Em Cuba, em 1856, ele conheceu o etnólogo Henry Christy, com quem viajou para o México. Foi talvez a influência de Christy que levou Tylor a escrever seu primeiro livro, Anahuac, ou, México e os Mexicanos, Antigos e Modernos (1861), com base em suas observações desta expedição. A carreira de Tylor desde então seguiu este padrão, combinando viagens extensas com pesquisas antropológicas pioneiras. Mais tarde ele passou a ser considerado o “pai da antropologia”, sendo o primeiro a ocupar a cadeira no assunto em Oxford (1896). Antes disso, Oxford tinha-o nomeado como leitor em antropologia (1884), e tinha-lhe atribuído o grau de Doutor em Direito Civil (1875). Ele acabou se aposentando como professor emérito em 1909.

Tylor é conhecido principalmente por duas obras: Cultura Primitiva: Pesquisas sobre o Desenvolvimento da Mitologia, Filosofia, Religião, Arte e Costumes (1871) e Antropologia: An Introduction to the Study of Man and Civilization (1881). O primeiro ofereceu a primeira definição antropológica de cultura, que foi crucial no desenvolvimento da idéia de antropologia como ciência. É também conhecida pela sua análise das culturas primitivas, pelo desenvolvimento de teorias relativas às crenças animistas primitivas e pela sua noção de sobreviventes, que ele utilizava para mostrar como as práticas culturais do presente são muitas vezes devidas a superstições primitivas, há muito descartadas. A religião tradicional organizada, que Tylor havia abandonado em sua própria vida, foi uma dessas práticas culturais que ele atacou a partir desta perspectiva.

A Antropologia de Tylor tornou-se o clássico livro didático para o assunto, proporcionando uma extensa introdução ao campo de estudo em desenvolvimento. Esta e outras de suas obras foram altamente influentes e em muitos aspectos envelheceram bem. Muitos de seus escritos ainda hoje são considerados relativamente modernos e relevantes para o assunto. Ele foi, naturalmente, professor e escritor, e estabeleceu a estrutura de um diploma de antropologia em Oxford. Outras universidades rapidamente se seguiram. Como prova de sua realização, ele também foi nomeado presidente da Sociedade Antropológica em 1891.

As primeiras palestras Gifford de Tylor foram dadas em Aberdeen. Ele proferiu dois conjuntos de dez palestras entre 1889 e 1891. Estas deveriam ter sido publicadas em um livro intitulado A História Natural da Religião. Infelizmente, suas capacidades mentais falhadas em vida posterior impediram sua conclusão do projeto.

Tylor foi nomeado cavaleiro em 1912. Nos anos que lhe restavam, ele viveu em Wellington, Somerset. Embora estivesse fisicamente bem, ele sofria de deterioração mental. Ele morreu aos 84 anos, em 2 de janeiro de 1917, após uma curta doença, e foi sobrevivido por sua esposa, Anna. Eles estavam juntos desde 1858, mas nunca tiveram filhos.

Os trabalhos de Tylor incluem Anahuac, ou, México e os Mexicanos, Antigo e Moderno (1861),Pesquisas sobre a História Antiga da Humanidade e o Desenvolvimento da Civilização (1865), ‘A Religião dos Selvagens’ em The Fortnightly Review (1866), ‘The Survival of Savage Thought in Modern Civilization’ em Proceedings of the Royal Institute (1869), Primitive Culture: Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion, Art and Custom (1871), ‘On a Method of Investigating the Development of Marriage’ in Journal of the Anthropological Institute (1889) e Anthropology: An Introduction to the Study of Man and Civilization (1881).