The Greenhouse Effect

Energy from the Sun that makes its way to Earth can have trouble find its way back out to space. O efeito estufa faz com que alguma dessa energia seja escoada para a atmosfera, absorvida e liberada pelos gases de efeito estufa.

Sem o efeito estufa, a temperatura da Terra ficaria abaixo do congelamento. É, em parte, um processo natural. No entanto, o efeito estufa da Terra está ficando mais forte à medida que adicionamos gases de efeito estufa à atmosfera. Isso é aquecer o clima do nosso planeta.

Como funciona o efeito estufa?

A energia solar absorvida na superfície da Terra é irradiada de volta para a atmosfera como calor. À medida que o calor percorre a atmosfera e volta para o espaço, os gases de efeito estufa absorvem grande parte dele. Porque é que os gases com efeito de estufa absorvem calor? Os gases de efeito estufa são mais complexos que outras moléculas de gás na atmosfera, com uma estrutura que pode absorver calor. Eles irradiam o calor de volta para a superfície da Terra, para outra molécula de gás de efeito estufa, ou para o espaço.

Existem vários tipos diferentes de gases de efeito estufa. Os principais são dióxido de carbono, vapor de água, metano e óxido nitroso. Estas moléculas de gás são todas feitas de três ou mais átomos. Os átomos são mantidos juntos o suficiente frouxamente para vibrar quando absorvem calor. Eventualmente, as moléculas vibrantes liberam a radiação, que provavelmente será absorvida por outra molécula de gás de estufa. Este processo mantém o calor perto da superfície da Terra. A maior parte do gás na atmosfera é nitrogênio e oxigênio, que não podem absorver calor e contribuir para o efeito estufa.

Um par de gases comuns de efeito estufa

li> Dióxido de carbono: Feito de um átomo de carbono e dois átomos de oxigênio, as moléculas de dióxido de carbono compõem uma pequena fração da atmosfera, mas têm um grande efeito sobre o clima. Havia cerca de 270 partes por milhão de volume (ppmv) de dióxido de carbono na atmosfera em meados do século XIX, no início da Revolução Industrial. A quantidade está crescendo à medida que a queima de combustíveis fósseis libera dióxido de carbono para a atmosfera. Há cerca de 400 partes por milhão de volume (ppmv) agora.

• Metano: Um poderoso gás de efeito estufa, capaz de absorver muito mais calor do que o dióxido de carbono, o metano é feito de um carbono e quatro átomos de hidrogênio. É encontrado em quantidades muito pequenas na atmosfera, mas é capaz de ter um grande impacto no aquecimento. O gás metano também é utilizado como combustível. Quando queimado, ele libera gás carbônico de efeito estufa na atmosfera.

p>Acima: (esquerda) A superfície da Terra, aquecida pelo Sol, irradia calor para a atmosfera. Algum calor é absorvido por gases de efeito estufa como o dióxido de carbono e depois irradiado para o espaço (A). Algum calor chega diretamente ao espaço (B). Algum calor é absorvido por gases de efeito estufa e depois irradiado de volta para a superfície da Terra (C). (Certo) Com mais dióxido de carbono na atmosfera no final deste século, mais calor será parado pelos gases de efeito estufa, aquecendo o planeta. (Imagem: Lisa Gardiner/UCAR)

Mais Gases de Efeito Estufa = Uma Terra mais Quente

P>Even embora apenas uma pequena quantidade dos gases na atmosfera da Terra sejam gases de efeito estufa, eles têm um enorme efeito sobre o clima. Em algum momento deste século, espera-se que a quantidade de dióxido de carbono dos gases de efeito estufa na atmosfera duplique. Outros gases de efeito estufa, como o metano e o óxido nitroso, também estão aumentando. A quantidade de gases de efeito estufa está aumentando à medida que os combustíveis fósseis são queimados, liberando os gases e outros poluentes atmosféricos para a atmosfera. Os gases de efeito estufa também chegam à atmosfera a partir de outras fontes. Os animais de criação, por exemplo, libertam gás metano à medida que digerem os alimentos. Como o cimento é feito de calcário, ele libera dióxido de carbono.

Com mais gases de efeito estufa no ar, a passagem do calor ao sair da atmosfera é mais provável que seja interrompida. Os gases de efeito estufa adicionados absorvem o calor. Eles então irradiam este calor. Parte do calor se afastará da Terra, parte dele será absorvido por outra molécula de gás de efeito estufa, e parte dele acabará voltando à superfície do planeta novamente. Com mais gases de efeito estufa, o calor vai ficar por aqui, aquecendo o planeta.