The Modernist revolution

Anglo-American Modernism: Pound, Lewis, Lawrence e Eliot

De 1908 a 1914 houve um período extraordinariamente produtivo de inovação e experimentação como romancistas e poetas que se comprometeram, em antologias e revistas, a desafiar as convenções literárias não só do passado recente mas de toda a era pós-românica. Por um breve momento, Londres, que até então tinha sido culturalmente uma das capitais mais monótonas da Europa, ostentava uma vanguarda que rivalizava com as de Paris, Viena e Berlim, mesmo que sua personalidade principal, Ezra Pound, e muitas de suas figuras mais notáveis fossem americanas.

O espírito do Modernismo – um espírito radical e utópico estimulado por novas idéias em antropologia, psicologia, filosofia, teoria política e psicanálise – estava no ar, expresso de forma bastante muda pelos poetas pastorais e muitas vezes anti-modernos do movimento georgiano (1912-22; ver poesia georgiana) e mais autenticamente pelos poetas ingleses e americanos do movimento Imagist, para o qual Pound chamou a atenção pela primeira vez em Ripostes (1912), um volume de sua própria poesia, e em Des Imagistes (1914), uma antologia. Entre os Imagists destacam-se os poetas ingleses T.E. Hulme, F.S. Flint, e Richard Aldington e os americanos Hilda Doolittle (H.D.) e Amy Lowell.

Reagindo contra o que consideravam ser uma tradição poética esgotada, os Imagists quiseram refinar a linguagem da poesia a fim de torná-la um veículo não para o sentimento pastoral ou retórica imperialista, mas para a descrição exata e evocação do humor. Para isso, experimentaram verso livre ou irregular e fizeram da imagem o seu principal instrumento. Em contraste com os georgianos, eles trabalharam com formas breves e econômicas.

Meanwhile, pintores e escultores, agrupados pelo pintor e escritor Wyndham Lewis sob a bandeira do Vorticismo, combinaram a arte abstrata dos cubistas com o exemplo dos futuristas italianos que transmitiram em sua pintura, escultura e literatura as novas sensações de movimento e escala associadas aos desenvolvimentos modernos, como automóveis e aviões. Com o Explosão tipograficamente parador: Revisão do Grande Vórtice Inglês (duas edições, 1914 e 1915) Vorticismo encontrou seu bocal polêmico e em Lewis, seu editor, seu mais ativo propagandista e expoente literário realizado. Sua peça experimental Inimigo das Estrelas, publicada em Blast em 1914, e seu romance experimental Tarr (1918) ainda pode surpreender com sua exuberância violenta.

Guerra Mundial I trouxe o fim a este primeiro período da revolução modernista e, embora não destruindo seu impulso radical e utópico, tornou os modernistas anglo-americanos muito conscientes do abismo entre seus ideais e o caos do presente. Os romancistas e poetas parodiados receberam formas e estilos, a seu ver, tornados redundantes pela imensidão e horror da guerra, mas, como se pode ver mais claramente no zangado e satírico Hugh Selwyn Mauberley (1920) de Pound, com uma nota de angústia e com o desejo de que os escritores pudessem novamente fazer da forma e do estilo os portadores de significados autênticos.

Nos seus dois romances mais inovadores, O arco-íris (1915) e Mulheres apaixonadas (1920), D.H. Lawrence traçou a doença da civilização moderna – uma civilização, na sua opinião, ansiosa demais para participar na matança em massa da guerra – aos efeitos da industrialização sobre a psique humana. No entanto, ao rejeitar as convenções da tradição ficcional, que ele havia usado para um efeito brilhante em seu romance autobiográfico profundamente sentido da vida familiar da classe trabalhadora, Filhos e Amantes (1913), ele recorreu ao mito e ao símbolo para manter a esperança de que o renascimento individual e coletivo pudesse vir através da intensidade e da paixão humanas.

p> Por outro lado, o poeta e dramaturgo T.S. Eliot, outro americano residente em Londres, em sua poesia mais inovadora, Prufrock and Other Observations (1917) e The Waste Land (1922), traçou a doença da civilização moderna – uma civilização que, na evidência da guerra, preferiu a morte ou a morte na vida à vida – ao vazio espiritual e ao desenraizamento da existência moderna. Ao rejeitar as convenções da tradição poética, Eliot, assim como Lourenço, se valeu do mito e do símbolo para sustentar a esperança de um renascimento individual e coletivo, mas diferiu nitidamente de Lourenço ao supor que o renascimento poderia vir através da abnegação e da auto-abnegação. Mesmo assim, sua intensidade satírica, não menos do que a seriedade e o alcance de suas análises das falhas de uma civilização que havia entrado voluntariamente na Primeira Guerra Mundial, garantiu que Lawrence e Eliot se tornassem as figuras líderes e mais autoritárias do Modernismo Anglo-Americano na Inglaterra em todo o período pós-guerra.

Durante os anos 1920 Lawrence (que havia deixado a Inglaterra em 1919) e Eliot começou a desenvolver pontos de vista em desacordo com as reputações que haviam estabelecido através de seu trabalho inicial. Em Kangaroo (1923) e The Plumed Serpent (1926), Lawrence revelou a atração por ele da liderança carismática e masculina, enquanto, em For Lancelot Andrewes: Essays on Style and Order (1928), Eliot (cuja influência como crítico literário agora rivaliza com sua influência como poeta) anunciou que ele era um “classicista na literatura, realista na política e anglo-católico na religião” e se comprometeu com a hierarquia e a ordem. Elitista e paternalista, porém, não adotou as posições extremas de Pound (que deixou a Inglaterra em 1920 e se estabeleceu definitivamente na Itália em 1925) ou Lewis. Baseando-se nas idéias da esquerda e da direita, Pound e Lewis descartaram a democracia como uma farsa e argumentaram que a manipulação econômica e ideológica era o fator dominante. Para alguns, as opiniões antidemocráticas dos modernistas anglo-americanos simplesmente explicitaram as tendências reacionárias inerentes ao movimento desde o seu início; para outros, elas vieram de uma trágica perda de equilíbrio ocasionada pela Primeira Guerra Mundial. Esta questão é complexa, e os julgamentos sobre o mérito literário e o estatuto político da ambiciosa, mas imensamente difícil, libra imaginária épica O Cantos (1917-70) e a poderosa sequência de romances político-teológicos de Lewis A Era Humana (The Childermass, 1928; Monstre Gai e Malign Fiesta, ambos de 1955) estão fortemente divididos.