The Sinking of the ‘Essex’; ou, The Whale

O drama da noite passada da BBC ‘The Whale’ contou a história de Thomas Nickerson e da tripulação do navio baleeiro Essex. A história do ataque e afundamento do navio por um cachalote também inspirou o Moby Dick de Herman Melville. A leitura dos relatos originais da tripulação mostra que a história verdadeira era mais emocionante, aterradora e assustadora do que qualquer obra de ficção.

p> Os relatos de Owen Chase, o primeiro companheiro, e Nickerson, um rapaz de 15 anos de idade, aparecem na China, na América e no Pacífico. O primeiro é mais conhecido, mas a decisão de ter Nickerson a contar a história no drama da BBC foi merecida. Embora ele tenha escrito décadas depois, a provação ainda estava viva em sua memória.

Nickerson ajudou a estabilizar o navio após o primeiro ataque da baleia, mas ele só pôde assistir quando o leviatã veio sobre eles novamente: ‘o monstro fez uma curva de cerca de trezentos metros à frente, depois deu meia-volta, veio com a máxima velocidade e novamente atingiu o navio com um golpe tremendo com a cabeça sobre a proa a bombordo, e com uma força tal que atirou toda a proa à beira da água.

A tripulação foi deixada em pequenos barcos e teve que navegar através do Pacífico em busca de terra. Eles pensaram que a salvação tinha chegado quando encontraram uma ilha. No entanto, os recursos provaram ser mais escassos do que se esperava, e todos, excepto três, decidiram partir. Nickerson foi um dos que partiram.

Eles navegaram duas mil milhas até a costa do Chile, um esforço extraordinário. A água doce era limitada e o calor extremo alternava-se com as tempestades. Mas foi a comida que causou os maiores problemas. Nickerson era tímido em seu relato, mas Chase descreveu em detalhes como os homens em seu barco tinham que comer um de seus companheiros de barco depois que ele morreu. A situação no barco do Capitão Pollard era ainda pior. Com quatro homens vivos mas fracos demais para navegar no barco, eles concordaram em tirar à sorte para decidir quem deveria ser baleado e comido. O primo de 17 anos de Pollard era o azarado.

A angústia destas pessoas deve ter sido inimaginável. Dois dos três barcos foram resgatados, assim como os homens da ilha. Por incrível que pareça, a experiência não foi suficiente para tirar Thomas Nickerson das viagens marítimas. Na verdade, muitos dos oito sobreviventes navegaram novamente (o capitão Pollard ficou naufragado em suas duas viagens seguintes, antes de dar tempo à sua carreira). Nickerson continuou navegando até a década de 1870, quando finalmente sentou-se para registrar suas lembranças da viagem mal sucedida do Essex. Para ler seu relato, e outros documentos relacionados a esta viagem e muitos outros, veja China, América e Pacífico.