timberline

Trees crescem em todo o mundo, em muitos tipos diferentes de clima. Mas acima de certas elevações, as árvores simplesmente não podem crescer. Pense assim: alguém desenha uma linha horizontal na encosta de uma montanha; acima dessa linha, não há árvores. Essa linha imaginária na Terra é chamada de linha da madeira, ou linha das árvores. A linha da madeira é geralmente um ponto onde não há ar, calor ou água suficientes para manter as árvores vivas.

Embora a linha da madeira pareça abrupta à distância, no chão você pode observar uma mudança gradual de árvores grandes e altas para árvores acidentadas. Por exemplo, as árvores na linha da madeira começam a parecer-se mais com arbustos baixos do que com árvores. As árvores pequenas precisam de menos humidade e menos oxigénio. As árvores ficarão cada vez mais curtas até que o clima seja demasiado rigoroso para que qualquer árvore, grande ou pequena, cresça.

Algumas vezes, a linha da madeira pode ser baixada por causas naturais como o fogo. Outras vezes, a linha da madeira pode ser abaixada pela atividade humana. O desenvolvimento pode baixar a linha da madeira quando a terra é utilizada para atividade comercial, agricultura ou habitação. Mesmo caminhadas, durante um longo período de tempo, podem pisotear as mudas ou impedir que novas criem raízes. Isto significa que as árvores deixam de crescer muito mais cedo do que teriam feito de outra forma, baixando a linha da madeira.

Poluição também pode baixar a linha da madeira. As árvores precisam de ar, água e solo para sobreviver. Se um desses elementos estiver contaminado, árvores inteiras podem morrer. A fundição de cobre e níquel na Península de Kola na Rússia é um dos maiores produtores de metais pesados na Europa. As árvores da área têm grandes quantidades de cobre, níquel, chumbo e enxofre. Estes metais pesados têm impedido o crescimento de muitas árvores no clima frio da linha de madeira natural. A linha da madeira no noroeste da Rússia é mais baixa como resultado.

Timberline pode subir assim como descer. Devido aos efeitos do aquecimento global, a linha de madeira no Ártico das Canadas é muito mais alta do que era no passado. As temperaturas mais quentes e a maior precipitação melhoraram as condições de crescimento na área. As províncias de Yukon e Labrador agora têm árvores como abeto branco e abeto bálsamo crescendo além do que costumava ser a linha de madeira natural.

Tipos de Linhas de Madeira

A linha de madeira alpina marca o ponto onde a elevação é muito alta, e geralmente muito fria, para o crescimento das árvores. A cidade de Vail, Colorado, está localizada perto de uma linha de madeira alpina nas Montanhas Rochosas. As árvores ao longo da linha de madeira de Vail incluem aspen tremedor e pinheiro lodgepole.

A linha de madeira do deserto marca o ponto onde o solo é demasiado seco para o crescimento das árvores. Você encontrará este tipo de linha de madeira em elevações muito baixas, geralmente abaixo de 1.500 metros (5.000 pés). A linha de madeira do deserto no Deserto de Sonoran dos Estados Unidos e México apresenta cactos bem como árvores como palo verde.

Uma linha de madeira desértico-alpina é o ponto onde a elevação é muito alta e o solo é muito seco para o crescimento das árvores. Alguns lugares, como as encostas do vulcão Mauna Loa no estado americano do Havaí, são muito altos mas têm pouca chuva e muita exposição ao sol. As condições são muito secas para o crescimento das árvores.