Tools for Systems Thinkers: The 6 Fundamental Concepts of Systems Thinking
In this series on systems thinking, I share the key insights and tools needed to develop and advance a systems mindset for dealing with complex problem solving and transitioning to the Circular Economy.
I have taught thousands of hours of workshops in systems, sustainability and design, and over the years refined ways of rapidly engaging people with the three dimensional mindset needed to think and work in circular systems. Minha motivação para escrever este kit de ferramentas online é ajudar a expandir a capacidade dos profissionais de adotar rapidamente uma mentalidade de sistemas para um impacto positivo.
Palavras têm poder, e no pensamento de sistemas, usamos algumas palavras muito específicas que intencionalmente definem um conjunto diferente de ações para o pensamento mainstream. Palavras como ‘síntese’, ‘emergência’, ‘interconectividade’ e ‘loops de feedback’ podem ser esmagadoras para algumas pessoas. Como eles têm significados muito específicos em relação aos sistemas, permitam-me começar com a exploração de seis* temas-chave.
*Há muito mais do que seis, mas eu escolhi os mais importantes que vocês definitivamente precisam saber, e à medida que progredirmos nesta série de conjuntos de ferramentas de pensamento de sistemas, vou expandir alguns dos outros termos-chave que fazem uma mentalidade de sistemas.
Interconectividade
O pensamento de sistemas requer uma mudança na mentalidade, afastando-se do linear para o circular. O princípio fundamental desta mudança é que tudo está interligado. Falamos de interconectividade não de uma forma espiritual, mas de uma forma biológica.
Essencialmente, tudo depende de algo mais para a sobrevivência. Os humanos precisam de alimento, ar e água para sustentar nossos corpos, e as árvores precisam de dióxido de carbono e luz solar para prosperar. Tudo precisa de algo mais, muitas vezes um conjunto complexo de outras coisas, para sobreviver.
Os objetos inanimados também dependem de outras coisas: uma cadeira precisa de uma árvore para crescer para fornecer sua madeira, e um telefone celular precisa de distribuição de eletricidade para alimentá-la. Assim, quando dizemos que “tudo está interligado” a partir de uma perspectiva de pensamento sistêmico, estamos definindo um princípio fundamental da vida. A partir disso, podemos mudar a forma como vemos o mundo, de uma “visão mecânica do mundo” linear e estruturada para uma matriz dinâmica, caótica e interconectada de relações e loops de feedback.
Um pensador de sistemas usa essa mentalidade para desembaraçar e trabalhar dentro da complexidade da vida na Terra.
Síntese
Em geral, A síntese refere-se à combinação de duas ou mais coisas para criar algo novo. Quando se trata de pensar em sistemas, o objetivo é a síntese, ao contrário da análise, que é a dissecação da complexidade em componentes gerenciáveis. A análise se encaixa na visão de mundo mecânica e reducionista, onde o mundo é dividido em partes.
Mas todos os sistemas são dinâmicos e muitas vezes complexos; portanto, precisamos de uma abordagem mais holística para compreender os fenômenos. Síntese é a compreensão do todo e das partes ao mesmo tempo, juntamente com as relações e as conexões que compõem a dinâmica do todo.
Essencialmente, síntese é a capacidade de ver interconectividade.
Emergence
From a systems perspective, we know that larger things emerge from smaller parts: emergence is the natural outcome of things coming together. In the most abstract sense, emergence describes the universal concept of how life emerges from individual biological elements in diverse and unique ways.
Emergence is the outcome of the synergies of the parts; it is about non-linearity and self-organization and we often use the term ‘emergence’ to describe the outcome of things interacting together.
A simple example of emergence is a snowflake. It forms out of environmental factors and biological elements. Quando a temperatura está certa, partículas de água gelada se formam em belos padrões fractais ao redor de uma única molécula de matéria, como uma mancha de poluição, um esporo ou mesmo células mortas da pele.
Conceitualmente, as pessoas muitas vezes acham a emergência um pouco complicada para se entenderem, mas quando você a percebe, seu cérebro começa a formar resultados emergentes a partir das coisas díspares e muitas vezes estranhas que você encontra no mundo.
Não há nada numa lagarta que lhe diga que será uma borboleta – R. Buckminster Fuller
Feedback Loops
Desde que tudo esteja interligado, existem loops de feedback constantes e fluxos entre os elementos de um sistema. Podemos observar, compreender e intervir em loops de realimentação uma vez que compreendemos o seu tipo e dinâmica.
Os dois principais tipos de loops de realimentação são de reforço e equilíbrio. O que pode ser confuso é que um laço de realimentação de reforço não é geralmente uma coisa boa. Isto acontece quando elementos de um sistema reforçam mais do mesmo, como o crescimento populacional ou o crescimento exponencial de algas em uma lagoa. Em loops de reforço, uma abundância de um elemento pode se refinar continuamente, o que muitas vezes leva a que ele tome conta.
Um loop de feedback de equilíbrio, no entanto, é onde os elementos dentro do sistema equilibram as coisas para fora. A natureza basicamente conseguiu isto com um tee com a situação de predador/presa – mas se você retirar muito de um animal de um ecossistema, a próxima coisa que você sabe, você tem uma explosão populacional de outro, que é o outro tipo de retroalimentação – reforçando.
Causalidade
A compreensão de loops de feedback tem a ver com a obtenção de uma perspectiva de causalidade: como uma coisa resulta em outra coisa num sistema dinâmico e em constante evolução (todos os sistemas são dinâmicos e em constante mudança de alguma forma; essa é a essência da vida).
Causa e efeito são conceitos bastante comuns em muitas profissões e na vida em geral – os pais tentam ensinar este tipo de lição de vida crítica aos seus jovens, e tenho a certeza que se podem lembrar de um tempo recente em que estiveram à mercê de um impacto de uma acção não intencional.
Aausalidade como um conceito em sistemas a pensar é realmente ser capaz de decifrar a forma como as coisas se influenciam umas às outras num sistema. Compreender a causalidade leva a uma perspectiva mais profunda sobre agência, loops de feedback, conexões e relacionamentos, que são todas partes fundamentais do mapeamento de sistemas.
Mapeamento de Sistemas
O mapeamento de sistemas é uma das principais ferramentas do pensador de sistemas. Há muitas maneiras de mapear, desde o mapeamento analógico de clusters até a análise complexa de feedback digital. No entanto, os princípios e práticas fundamentais do mapeamento de sistemas são universais. Identificar e mapear os elementos de ‘coisas’ dentro de um sistema para entender como eles se interconectam, se relacionam e agem em um sistema complexo, e a partir daí, insights e descobertas únicas podem ser usadas para desenvolver intervenções, mudanças ou decisões políticas que irão mudar dramaticamente o sistema da maneira mais eficaz.
Esta introdução a seis conceitos-chave são elementos fundamentais para desenvolver uma perspectiva detalhada de como o mundo funciona a partir de uma perspectiva sistêmica e irá aumentar a sua capacidade de pensar de forma divergente e criativa para um impacto positivo.
O pensamento sobre sistemas de trabalho e ensino durante anos levou-me a desenvolver novas ferramentas adicionais, bem como a empregar estes conceitos consagrados pelo tempo dos pioneiros.
O que para mim se destaca como crítico para causar um impacto positivo, é a capacidade de desenvolver a sua própria agência e acções individuais. Para fazer isso, você primeiro tem que envolver sua cabeça em torno dos conceitos centrais. Tenho uma aula online onde explico tudo isso aqui.
No próximo capítulo desta série, vou entrar em mais detalhes sobre a compreensão da dinâmica dos sistemas, uma parte central da prática. Se você quiser ir ainda mais fundo, verifique o conjunto completo de programas que eu criei com minha equipe na Disrupt Design e na UnSchool. Nós os desenhamos para ajudar indivíduos e organizações a nivelar suas habilidades de mudança para uma economia positiva, regenerativa e circular.