Top Ten Reason to Lower the Voting Age

Lowing the voting age is a new concept for many people, but there are many good reasons that show that doing so is a sound and ethical choice.

1. Os jovens têm responsabilidades adultas, mas são negados os mesmos direitos. As pessoas com menos de 18 anos de idade contribuem e são membros ativos da sociedade. Milhões de nós estão empregados e são voluntários em nossas comunidades. Muitas pessoas menores de 18 anos também têm responsabilidades “adultas” – como ser o principal cuidador de um membro da família em dificuldades, administrar um negócio e fazer contribuições financeiras substanciais para nossas famílias.

Nós também somos capazes de uma inteligência e realização incríveis. Pessoas menores de 18 anos têm a capacidade de ganhar um Prêmio Nobel, alcançar o topo do Monte Everest, conduzir pesquisas sobre o câncer, tornar-se autores publicados, ensinar um curso de pós-graduação em física nuclear, dirigir suas próprias escolas, trabalhar para a NASA e arriscar suas vidas para salvar outras pessoas. Se os jovens são capazes de uma variedade de feitos incríveis, certamente temos a capacidade de votar no candidato que melhor representa os nossos interesses.

2. Espera-se que os jovens sigam a lei, mas não têm voz activa para a fazer. Espera-se que os menores de 18 anos sigam as leis dos adultos e sofram consequências adultas se nós não o fizermos. Em todos os estados, é possível que um caso seja transferido do tribunal juvenil para o tribunal penal adulto, e em certos estados todos os crimes cometidos por jovens de 16 e 17 anos são automaticamente transferidos. Aproximadamente 250.000 pessoas menores de 18 anos são julgadas, condenadas ou encarceradas como adultos a cada ano em todos os Estados Unidos. Isto significa que não só a nossa sociedade espera que os jovens saibam “o certo do errado” e as consequências da violação de certas leis, mas também espera que sejamos capazes de navegar pelo sistema jurídico adulto e que tenhamos maturidade suficiente para sermos colocados em prisões para adultos. É hipócrita dizer-nos que somos adultos maduros e responsáveis quando cometem um crime, mas ignorantes e ingénuos quando queremos votar.

Também se espera de nós que sigamos a lei relativa aos impostos. Em 2011, as pessoas com menos de 18 anos pagaram mais de $730 milhões só no imposto de renda e não tinham representação na forma como esse dinheiro era gasto. Esta “tributação sem representação” não deveria ser mais tolerável para os americanos modernos como foi durante a Revolução Americana.

3. Os jovens já estão participando da política. Apesar das tentativas de nos excluir do processo político, ainda estamos fazendo nossas vozes serem ouvidas. Os jovens começaram campanhas bem sucedidas para a prefeitura e para o legislativo estadual antes mesmo de terem idade suficiente para votar.

Povos com menos de 18 anos também participaram da política, formando Comitês de Ação Política, gerenciando campanhas, defendendo nossos direitos diante dos órgãos legislativos e se tornando ativistas de base. E mesmo que não nos seja permitido votar, os jovens são capazes de contribuir com tanto dinheiro para uma campanha política como os adultos. De fato, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu que proibir pessoas com menos de 18 anos dessa parte do processo político na verdade viola nossos direitos da Primeira Emenda.

Se estiver formando grupos políticos na escola, organizando protestos, ou usando a mídia social para expressar nossa opinião, os jovens encontram uma maneira de se envolver na política. E se queremos tanto estar envolvidos no processo político, como podem os políticos negar-nos esse direito por mais tempo?

4. Os jovens fazem bons eleitores. Quando a idade de votar baixou para 16 anos, os jovens demonstraram o nosso interesse em votar. Em 2013, quando Takoma Park, Maryland, baixou a idade de votar para 16 anos, os eleitores registrados com menos de 18 anos tiveram uma taxa de comparecimento às urnas quatro vezes maior do que os eleitores com mais de 18 anos. E novamente em Hyattsville, Maryland (o segundo lugar nos EUA a baixar a idade de votar para 16 anos), os eleitores cadastrados com 16 e 17 anos tiveram uma taxa de comparecimento às urnas mais alta do que os eleitores mais velhos. Jovens de 17 anos de idade também tiveram uma taxa de comparecimento às urnas maior do que as pessoas de 20-50 anos nas primárias de Chicago em 2014.

Tendências semelhantes ocorreram fora dos Estados Unidos. Eleitores entre 16 e 17 anos de idade tiveram uma taxa de participação maior do que os eleitores mais velhos com menos de 30 anos nas eleições de 2011 na Noruega, eleitores com menos de 35 anos nas eleições para o referendo de 2014 na Escócia e eleitores entre 18 e 20 anos nas eleições da Áustria em 2011 e 2014.

Embora possa ser difícil determinar o que constitui um “bom voto” (ver abaixo), um grupo de pesquisadores tentou determinar a qualidade dos votos emitidos por pessoas com menos de 18 anos de idade, comparando o quão bem seus votos estavam alinhados com seus valores declarados. Constatou-se que eleitores entre 16 e 17 anos de idade fizeram escolhas “mais congruentes com as posições partidárias”, deixando os pesquisadores concluírem que “baixar a idade de voto não parece ter um impacto negativo na legitimidade de entrada e na qualidade das decisões democráticas”

5. Baixar a idade de voto ajudará a aumentar a afluência dos eleitores. Votar é um ato habitual – as pessoas que votam em uma eleição são mais propensas a votar na próxima. Diminuir a idade de voto irá estabelecer novos eleitores quando as pessoas têm menos probabilidade de se mudar como resultado de freqüentar a faculdade ou deixar suas famílias. Pessoas com menos de 18 anos tendem a ter raízes mais fortes em sua comunidade, muitas vezes tendo vivido na mesma área por muitos anos e estabelecido conexões com sua escola, família e amigos, e outros grupos comunitários. Isto nos dá uma consciência e apreciação das questões locais. Como é menos provável que vivamos longe de casa, não temos que lidar com leis de residência pouco claras ou cédulas de ausências que podem desencorajar os estudantes universitários ou outros novos eleitores. Devido à natureza habitual do voto, encorajar novos eleitores em uma idade mais jovem aumentará a participação dos eleitores à medida que a população envelhece. Os jovens que votam também influenciam a afluência dos pais. Em um estudo do programa Kids Voting (em que pessoas com menos de 18 anos puderam votar em uma eleição simulada), os pais que tiveram filhos participando do programa tiveram maior probabilidade de votar na eleição real.

6. Diminuir a idade de votar melhorará a vida dos jovens. Os jovens têm direito a ser ouvidos e a que os nossos interesses sejam levados a sério. No entanto, ao privar os jovens do direito de voto, a sociedade nos diz que não temos nada de valor a acrescentar às conversas políticas em nossa sociedade. Isso também dá aos políticos permissão para ignorar nossos interesses, pois os menores de 18 anos não têm como responsabilizar seus representantes.

Isso é especialmente preocupante, pois há certas questões, como a degradação ambiental, a política de educação pública, a dívida governamental de longo prazo, as leis de castigo corporal e a pobreza que afetam os jovens mais do que qualquer outra pessoa. Os mais jovens também podem estar melhor sintonizados com as questões modernas em torno da privacidade na internet e do uso das mídias sociais. Mas como os jovens estão subrepresentados na política, as questões que nos afetam também estão subrepresentadas. A redução da idade de voto também ajudará a aumentar o engajamento cívico dos jovens. As palavras proferidas perante o Comitê Judiciário do Senado apoiando a redução da idade de voto em 1971 são tão verdadeiras naquela época quanto são agora:

“A limitação anacrônica da idade de voto tende a aliená-los dos processos políticos sistemáticos e a levá-los à busca de uma alternativa, às vezes violenta, meio de expressar suas frustrações sobre a distância entre os acordos e as ações da nação. A redução da idade de voto lhes proporcionará um canal direto, construtivo e democrático para fazer sentir suas opiniões e para dar-lhes uma participação responsável no futuro da nação”. (1971 U.S. Code Cong. Admin. News at pp. 365-367)

7. Conhecimento e experiência não são critérios de elegibilidade para votar. Mesmo que os jovens possam ser tão informados politicamente como os mais velhos, não há nenhuma exigência de que qualquer dos grupos tenha qualquer conhecimento político. Na verdade, sempre que testes foram usados para registrar eleitores, sempre se tratou de evitar que certos grupos de pessoas tivessem poder político, em vez de garantir que o eleitorado estivesse tão informado quanto possível. Devido à sua natureza discriminatória, os testes de conhecimento ou alfabetização não são usados em nenhum lugar nos Estados Unidos.

Apesar disso, o Congresso tentou determinar a quantidade de conhecimento que um eleitor em potencial poderia precisar e mesmo assim concluiu no Voting Rights Act de 1965 que uma educação de sexto grau fornecia “alfabetização, compreensão e inteligência suficientes para votar em qualquer eleição”. Mais tarde, ao renovar a Lei em 1975, a Comissão Judiciária do Senado levou esta ideia mais longe, afirmando: “É difícil ver porque os cidadãos que não sabem ler ou escrever devem ser impedidos de participar em decisões que afetam diretamente seu ambiente”. (Rep. S. Nº 94-295, 1975: 24)

Se lhe for diagnosticado um atraso no desenvolvimento ou se sofrer um dano cerebral, você não perde automaticamente o seu direito de voto e, de fato, muitos estados aprovaram leis que expressamente garantem que você mantenha o direito de voto a menos que ele tenha sido removido em um tribunal.

8. Não há votos errados. Em uma democracia, nós não negamos o voto às pessoas porque achamos que elas podem votar mal. Pode ser fácil ficarmos perplexos com a forma como as outras pessoas votam, mesmo que as conheçamos muito bem. Muitas pessoas acreditam que há eleitores que ignoram completamente as questões, que são terrivelmente mal orientados sobre a economia, que recebem suas idéias políticas da mídia tendenciosa, votam em candidatos com base em sua personalidade e são completamente ingênuos sobre o mundo. E, no entanto, a desqualificação das pessoas simplesmente porque discordamos delas não é considerada uma posição séria, a menos que esse grupo já esteja desqualificado.

Nenhum defensor da diminuição da idade de voto acredita que os jovens votarão sempre com inteligência, especialmente porque nem todos podem concordar com o que isso significa. Mas o mesmo pode ser dito dos adultos. Porque é que os jovens são mantidos a um nível mais elevado do que todos os outros?

9. Argumentos contra a diminuição da idade de voto também podem ser usados para privar os adultos do direito de voto. Em uma democracia, o sufrágio universal é o direito de todos os cidadãos e a capacidade de votar não deve ser tirada de forma leviana ou arbitrária. Se um grupo deve ser desfavorecido, o ônus da prova deve recair sobre aqueles que querem retirar o direito de voto, em vez de exigir que o grupo oprimido prove por que eles merecem o direito.

Ao longo da história, os argumentos contra o aumento do direito de voto sempre foram duvidosos e ainda são – não importa o grupo. Se você acha que os jovens são muito ingênuos ou sem instrução para votar, então pergunte-se como você se sentiria ao receber um teste antes de poder votar. Não importa o teste, muitos adultos reprovariam. Há também adultos que não têm maturidade ou que podem ser facilmente manipulados. O argumento de que certos grupos de pessoas não têm o conhecimento ou maturidade para votar tem sido usado contra o aumento do direito de voto para pessoas que não possuem terra, servos e mulheres ao longo da história.

10. A legislação para baixar a idade de voto tem mais apoio do que você pensa. Quando os Estados Unidos decidiram acabar com a discriminação por idade na votação para todos os 18 anos ou mais em todas as eleições, adotaram a 26ª Emenda Constitucional. O apoio esmagador e bipartidário da Emenda permitiu que ela fizesse história como a Emenda Constitucional mais rápida a ser ratificada.

Hoje, a redução da idade de voto continua a ter um amplo apoio. Quase metade dos estados americanos tem visto tentativas legislativas de baixar a idade de voto nas últimas duas décadas, incluindo quatro cidades em Maryland que conseguiram baixar sua idade de voto para 16 anos. A nível internacional, mais de 25 países têm uma idade de voto inferior a 18 anos e muitos mais estão a tentar seguir o seu exemplo. Você pode conferir o nosso Relatório de Idade de Voto para saber mais sobre o amplo apoio para baixar a idade de voto.