Traça

As traças são insectos intimamente relacionados com as borboletas. Ambos pertencem à ordem Lepidoptera. As diferenças entre borboletas e mariposas são mais do que apenas taxonomia. Os cientistas identificaram cerca de 200.000 espécies de mariposas em todo o mundo e suspeitam que pode haver até cinco vezes essa quantidade.

Tipo Descrição

Tipo frequentemente tem penas como antenas sem taco no final. Quando empoleirados, as suas asas ficam planas. As traças tendem a ter corpos peludos espessos e asas com mais tons de terra. As traças são normalmente activas à noite e descansam durante o dia num habitat arborizado preferido.

As traças têm probóscis muito longos, ou línguas, que utilizam para sugar o néctar ou outros fluidos. Estes probóscitos são muito enrolados e não estão em uso, como uma mangueira. Quando em uso, as probóscises são desenroladas em todo o seu comprimento e, em algumas espécies, esse comprimento é notavelmente longo. A Traça do Beija-flor tem uma língua que na verdade é mais comprida do que todo o seu corpo. A Traça Falcão de Darwin de Madagascar tem uma probóscide de quase 13 polegadas de comprimento, evoluiu, sem dúvida, para permitir alimentar-se de orquídeas de garganta profunda que crescem naquela região.

Nem todas as Traças têm línguas compridas. Em alguns, a probóscide é muito curta, uma adaptação que permite o piercing fácil e eficaz dos frutos.

Em alguns, não há nenhum mecanismo de alimentação. Há adultos de algumas espécies que não ingerem nenhum alimento. Suas breves vidas como adultos são passadas reproduzindo e eles são capazes de adquirir toda a energia necessária para isso da gordura armazenada no corpo pela lagarta.

Uma traça antenas, palpatas, pernas e muitas outras partes do corpo são cravejadas com receptores de sentido que são usados para cheirar. O olfato é usado para encontrar alimentos (geralmente néctar de flores) e para encontrar companheiros (a fêmea cheirando as feromonas masculinas). As feromonas podem ser dispersas através do segmento da tíbia da perna, das escamas nas asas ou do abdómen. As feromonas libertadas pelas fêmeas podem ser detectadas pelos machos a 8 quilómetros de distância.

Camuflagem da traça

Camuflagem é uma grande defesa para evitar a detecção por um predador esfomeado. Algumas traças se parecem com líquen, outras se parecem exatamente com a casca de árvores nativas de seu habitat. Tem sido até notado que em áreas urbanas onde a poluição por fumaça é forte, algumas traças realmente desenvolveram uma coloração mais escura do que a mesma espécie que vive em áreas menos poluídas.

Uma outra forma eficaz de camuflagem é a coloração que pode confundir um predador em atingir uma parte não vital do corpo das traças ou em falhar tudo junto. As linhas e manchas nestas traças dificultariam a mira, especialmente quando está em movimento.

Uma outra forma de defesa é onde a traça assume a aparência de uma criatura maior/ou mais ameaçadora. Esta habilidade incrível é chamada de ‘mímica’. Esta forma de defesa varia de lagartas com caudas que se parecem com uma grande cabeça de cobra venenosa, a traças e borboletas cujas marcas as fazem parecer aves grandes.

Moth Vision

Moths (como muitos outros insectos adultos) têm olhos compostos e olhos simples. Estes olhos são compostos por muitas lentes/corneas hexagonais que focalizam a luz de cada parte do campo de visão dos insectos num rabdome (o equivalente à nossa retina). Um nervo óptico transporta então esta informação para o cérebro dos insectos. Eles vêem muito diferente de nós. eles podem ver os raios ultravioletas (que são invisíveis para nós).

A visão das traças muda radicalmente nas suas diferentes fases de vida.

As lagartas mariposas mal conseguem ver. Elas têm olhos simples (ocelos) que só conseguem diferenciar a escuridão da luz. Elas não podem formar uma imagem. São compostas por fotorreceptores (células sensíveis à luz) e pigmentos. A maioria das lagartas tem um anel semi-circular de seis ocelos em cada lado da cabeça.

Sentidos de traça

Uma lagarta ‘fuzz’ dá-lhe o seu sentido de tacto. As lagartas sentem o toque usando pêlos longos (chamados de sedas táteis) que crescem através de buracos em todo o seu exosqueleto duro. Esses pêlos são presos às células nervosas e transmitem informações sobre o toque ao cérebro dos insetos.

Setae (pêlos sensoriais) no corpo inteiro dos insetos (incluindo as antenas) podem sentir o ambiente. Eles também dão ao insecto informação sobre o vento enquanto voa.

Navegação da traça

Moths navegam por dois métodos. Eles usam a lua e as estrelas quando disponíveis e pistas geomagnéticas quando fontes de luz são obscurecidas.

Comportamento da traça

Os traças aquecem os músculos de vôo vibrando suas asas, já que não têm a energia radiante do sol (sendo noturno) à sua disposição para servir a esse propósito.

Outros factos interessantes sobre as traças

As flores de floração nocturna dependem geralmente das traças (ou morcegos) para a polinização, e a iluminação artificial pode afastar as traças das flores, afectando a capacidade de reprodução das plantas. Uma maneira de evitar isso é colocar um pano ou rede em volta da lâmpada. Outra maneira é usar uma lâmpada de luz colorida (de preferência vermelha). Isto irá afastar a atenção das traças da luz, enquanto ainda fornece luz para ver por.

Embora esteja emoldurada para comer roupas, a maioria dos adultos traças não come nada. A maioria como a Luna, Polifemo, Atlas, Prometeu, Cercropia e outras traças grandes não têm boca. Quando elas comem, as traças bebem néctar. Apenas uma espécie de traça come lã. Os adultos não comem, mas as larvas comem através da roupa de lã.

O estudo das Traças (e Borboletas) é conhecido como ‘lepidóptero’, e os biólogos especializados em ambos são chamados ‘lepidópteros’. Como passatempo, observar Traças (e Borboletas) é conhecido como ‘mothing’ e ‘butterflying’.

Os traças, e particularmente as suas lagartas, são uma das maiores pragas agrícolas em muitas partes do mundo. A lagarta da traça cigana (Lymantria dispar) causa sérios danos às florestas do nordeste dos Estados Unidos, onde é uma espécie invasora. Em climas temperados, a mariposa-das-maçãs causa grandes danos, especialmente em fazendas de frutas. Em climas tropicais e subtropicais, a mariposa diamante (Plutella xylostella) é talvez a praga mais grave das culturas de brássicas (a família da mostarda ou da couve).

Moscas-mariposas e traças ouvem sons através de suas asas.

Milhares de pequenas escamas e pêlos cobrem as asas das traças, e não o pó.

Tanto as borboletas como as traças têm um órgão chamado órgão de Johnston que está na base de uma borboleta ou de uma antena de traças. Este órgão é responsável por manter o sentido de equilíbrio e orientação das borboletas, especialmente durante o voo.

Uma traça Cecropia tem a capacidade de cheirar o seu companheiro a até 7 milhas de distância com as suas antenas de penas.

A traça Falcão Esfinge é a traça mais rápida do mundo, capaz de atingir velocidades superiores a 30 milhas por hora.