Trabalho infantil
Trabalho infantil, emprego de crianças com menos de uma idade legalmente especificada. Na Europa, América do Norte, Austrália e Nova Zelândia, crianças com menos de 15 anos raramente trabalham, exceto na agricultura comercial, devido à aplicação efetiva das leis aprovadas na primeira metade do século XX. Nos Estados Unidos, por exemplo, a Fair Labor Standards Act de 1938 estabeleceu a idade mínima de 14 anos para o emprego fora do horário escolar em empregos não fabris, de 16 anos para o emprego durante o horário escolar no comércio interestadual, e de 18 anos para as ocupações consideradas perigosas.
Lewis W. Hine: fotografia de um superintendente e de trabalhadores infantis na Yazoo City Yarn MillsNational Child Labor Committee collection, Library of Congress, Prints and Photographs Division (LC-DIG-nclc-02093)
National Child Labor Committee collection, Library of Congress, Prints and Photographs Division (LC-DIG-nclc-01068)
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O trabalho infantil é muito mais prevalente nos países em desenvolvimento, onde milhões de crianças – algumas com até sete anos de idade – trabalham em pedreiras, minas, fábricas, campos e empresas de serviços. Elas constituem mais de 10% da força de trabalho em alguns países do Médio Oriente e de 2% a 10% em grande parte da América Latina e em algumas partes da Ásia. Poucas, se alguma, leis regem seu emprego ou as condições sob as quais o trabalho é realizado. A legislação restritiva é tornada impraticável pela pobreza familiar e pela falta de escolas.
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O movimento para regulamentar o trabalho infantil começou na Grã-Bretanha no final do século XVIII, quando o rápido desenvolvimento da fabricação em larga escala tornou possível a exploração de crianças pequenas no trabalho mineiro e industrial. A primeira lei, em 1802, que visava controlar a aprendizagem de crianças pobres para os proprietários de moinhos de algodão, foi ineficaz porque não previa a sua aplicação. Em 1833, a Lei de Fábrica previa um sistema de inspeção de fábrica.
Biblioteca do Congresso, Washington, D.C. (LC-DIG-nclc-01581)
Os esforços internacionais organizados para regulamentar o trabalho infantil começaram com a primeira Conferência Internacional do Trabalho, em Berlim, em 1890. Embora não se tenha chegado a acordo sobre normas nessa altura, seguiram-se conferências semelhantes e outros movimentos internacionais. Em 1900 foi criada a Associação Internacional para a Legislação Trabalhista na Basileia, Suíça, para promover as disposições sobre trabalho infantil como parte de outra legislação internacional do trabalho. Um relatório publicado pela Organização Internacional do Trabalho (OIT) das Nações Unidas, em 1960, sobre direito e prática entre mais de 70 nações membros, revelou graves falhas na protecção dos jovens trabalhadores em empregos não industriais, incluindo a agricultura e o artesanato. Um dos objetivos atuais da OIT é identificar e resolver as “piores formas” de trabalho infantil; estas são definidas como qualquer forma de trabalho que tenha um impacto negativo sobre o desenvolvimento normal de uma criança. Em 1992, foi criado o Programa Internacional para a Eliminação do Trabalho Infantil (IPEC) como um novo departamento da OIT. Através de programas que opera em todo o mundo, o IPEC busca a remoção de crianças de condições de trabalho perigosas e a eliminação definitiva do trabalho infantil.