Trilobites
Calymene blumenbachii, Silurian, Inglaterra, ficou conhecido como Dudley Locust, Dudley Bug ou Dudley Insect. Calymene é apresentado no centro do Brasão de Armas de Dudley. BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
Trilobites estão entre os mais importantes dos primeiros animais. Nosso conhecimento sobre eles foi adquirido a partir do estudo de seus fósseis, geralmente impressões deixadas de suas conchas após o enterro em sedimentos que posteriormente se endureceram em rochas. Eles apareceram abruptamente na parte inicial do Período Cambriano, e vieram a dominar os mares Cambriano e Ordoviciano. Um declínio prolongado então se instalou antes que finalmente se extinguissem no final do Período Pérmico, cerca de 250 milhões de anos atrás.
- The animal
- Environment
- The geologists’ tool
- Fun facts
- 3D fossil models
The animal
Trilobites were arthropods (they belonged to the phylum Arthropoda) — like many invertebrate animals living today, including crustaceans, spiders and insects. Geologists know that they were marine animals because of the rocks in which they are found and the other types of fossils associated with them.
Parts of a trilobite exoskeleton. BGS ©UKRI. All rights reserved.
For support and protection, the soft parts of the trilobite animal were covered by an exoskeleton. Usually only the dorsal part of the exoskeleton, covering the animal’s back, was fossilised. A parte ventral do animal, sua parte inferior, pode ter sido coberta por uma membrana macia ou material que não pôde ser fossilizado.
O exoesqueleto é dividido de anterior para posterior em um escudo da cabeça (denominado cefálon), um tórax, e um escudo da cauda (denominado pygidium). Ele é dividido de lado a lado em um eixo central, com duas regiões laterais (ou lóbulos) denominadas pleurae. A palavra “trilobite” refere-se à divisão lado a lado, e não à cabeça, tórax e cauda. O cefalon, o tórax e o pygidium estão todos divididos em segmentos. Em vida os segmentos do cefalon e do pygidium foram fundidos, mas os do tórax não, permitindo ao animal rolar em uma bola para proteger seu lado ventral relativamente exposto em tempos de perigo.
Especimes de Calymene do Período Siluriano. Calymene foi capaz de rolar em uma bola para proteção. BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
A região central do cefalão é chamada de glabela. As bochechas de cada lado da glabela são geralmente atravessadas por uma sutura facial que as separa em bochechas fixas (adjacentes à glabela) e bochechas livres na borda externa do cefalon. A sutura ajudou o animal a muda durante o crescimento. Quando muda, o exoesqueleto da trilobita é muitas vezes fundido em pedaços para que os seus restos fossilizados sejam geralmente encontrados como fragmentos.
A maioria dos trilobitas tinha olhos, embora as formas cegas sejam conhecidas. Os olhos estão situados na borda interna da bochecha livre, adjacente à bochecha fixa. Os trilobitas tinham olhos compostos, consistindo de um número de lentes separadas. O número de lentes e a complexidade da estrutura dos olhos variava enormemente. Algumas trilobitas tinham olhos compostos grandes e convexos (como os de uma mosca) com um grande número de lentes, dando-lhes um amplo campo de visão para a frente, para trás, de lado, para cima ou mesmo para baixo, dependendo da curvatura real do olho. Outros trilobitas tinham olhos muito mais pequenos, com menos lentes, o que lhes dava uma visão mais restrita. Muitos olhos trilobitas consistiam simplesmente em prismas de calcite bem compactos, mas em algumas formas posteriores, por exemplo o gênero Phacops siluriano-devoniano, os olhos tinham lentes mais complexas. Usando estas, Phacops pode ter sido capaz de ver um objeto claramente, e até mesmo estimar quão longe ele estava. Outros órgãos sensoriais possuídos por trilobitas incluíam poços, canais, tubérculos e espinhas na superfície do exoesqueleto.
P>As partes dos mesmos são conhecidas por algumas espécies de trilobitas, preservadas sob circunstâncias especiais em Lagerstätten. Destes, os geólogos sabem que os trilobitas tinham um par de antenas articuladas salientes por baixo do cefálon, e filas de membros articulados em cada lado do corpo. Os trilobitas tinham três pares de membros abaixo do cefálon e um único par de membros abaixo de cada segmento do tórax e pigídio. Cada membro tinha dois ramos, um inferior utilizado para caminhar, e um superior com um grande número de filamentos finos que podem ter sido utilizados para respirar.
Ambiente
Neseuretus, Ordovician, Shropshire, England, x 0.6. BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
Existem algumas evidências de que determinados trilobitas viviam em certas profundidades do mar, e por isso podem ser usados como indicadores de paleoambiente. Neseuretus é um exemplo de um gênero que está associado a depósitos de água muito rasos, enquanto os trilobitas trinucleídeos, como Whittardolithus, são considerados como tendo vivido em fundos marinhos profundos.
Lifestyles of trilobites: the painting shows how trilobites from different periods lived in the sea. In shallow waters amongst the bivalves (1), crinoids (2), algae (3) and gastropods (4), the faunas were large, but of low diversity, e.g. Flexicalymene (5). Intermediate faunas were more diverse— Selenopeltis (8), Geragnostus (9), Chasmops (10) and Remopleurides (11) lived alongside brachiopods (12) and nautiloids (13). In the depths of the sea, the trilobites were small and blind with moderate diversity— Ampyx (14), Tretaspis (15) and Shumardia (16), with Pricyclopyge (17) swimming above. BGS ©UKRI. All rights reserved. (Painting by Richard Bell)
Pricyclopyge, a trilobite with large eyes and all round vision which probably swam rather than crawling on the sea floor. (x2.5). BGS ©UKRI. All rights reserved.
Trinucleus, a trilobite with no eyes, which lived in mud or at great depths. It had spines for support, and a fringe with pits, possibly for sensory organs. (x3). BGS ©UKRI. All rights reserved.
Paradoxides, one of the giants of the trilobite world. This specimen, though incomplete, is 12 cm long. BGS ©UKRI. All rights reserved.
Em contraste, esta pequena trilobita agnóstica tem cinco milímetros de comprimento. Alguns questionaram se os agnostídeos são realmente trilobitas. BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
A grande variedade de formas e tamanhos do corpo indica que os trilobitas ocupavam uma variedade de nichos ecológicos. Os trilobitas cegos podem ter esburacado e varrido em lama no fundo do mar, ou vivido a grande profundidade no mar onde não havia luz. Outros trilobitas estão associados a trilhas em planos de cama (por exemplo, Cruziana) que mostram que eles se movimentavam no fundo do mar, talvez necrófagos ou pregando em outros animais. Estes trilobitas faziam parte dos bentos. No entanto, mais trilobitas, como a Cyclopyge, tinham olhos grandes que lhes permitiam ver para baixo, bem como em outras direcções. Isto, juntamente com a sua ampla distribuição, levou os geólogos a pensar que nadavam ou flutuavam acima do fundo do mar. Muitos trilobitas tinham 3-6 cm de comprimento, mas alguns como Paradoxos eram gigantes, até 60 cm ou mais, enquanto outros como os pequenos trilobitas agnósticos cegos tinham apenas alguns milímetros de comprimento.
A ferramenta dos geólogos
O reinado dos trilobitas: eles apareceram no Período Cambriano e se extinguiram no final do Período Pérmico. Na Grã-Bretanha, os trilobitas ocorrem nas rochas da era Cambriana, Ordoviciana e Siluriana, por exemplo no País de Gales e na fronteira galesa, nas rochas Devonianas do sudoeste da Inglaterra e nas rochas Carboníferas, por exemplo em Lancashire.
Whittardolithus x 1.5. BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
Geólogos usam trilobites de várias maneiras para ajudá-los a entender como a Terra se desenvolveu. Um uso é na relativa datação e correlação estratigráfica das sucessões de rochas sedimentares, especialmente nas rochas do Cambriano e da era Ordoviciana precoce. Os Trilobitas são particularmente importantes para correlacionar as rochas cambrianas. Paradoxos, por exemplo, ocorrem em rochas na Inglaterra, País de Gales, Terra Nova, Suécia, Espanha e Sibéria, e mostra que estas rochas são todas iguais, a Idade Média Cambriana. Outros trilobitas estratigraficamente úteis incluem espécies de Merlinia no Ordovician inferior e Calymene no Silurian.
Um outro uso de trilobitas na geologia é na reconstrução de geografias (paleogeografia) e ambientes passados (palaeoenvironments). O trilobite ordoviciano Petigurus é encontrado no noroeste da Escócia, mas em nenhum outro lugar na Grã-Bretanha, embora possa ser encontrado na América do Norte. Os primeiros trilobitas ordovicianos da Inglaterra e País de Gales (por exemplo, Placoparia) são diferentes dos da América do Norte, mas também são encontrados na França, Espanha, Portugal, Boémia e Norte de África. This is part of the evidence showing that much of Scotland was close to North America about 500 million years ago, and was separated from southern Britain by an ocean that has been named Iapetus.
A continental reconstruction around 500 million years ago using today’s geographical outlines. The Iapetus Ocean, which separates the trilobite provinces, closed in the Silurian and the resulting collision between North America and Europe produced the Caledonian mountains. BGS ©UKRI. All rights reserved.
Fun facts
In south Wales, around Carmarthen, the tails (pygidia) of some early Ordovician trilobites are so conspicuous that they were referred to locally as ‘petrified butterflies’, and were associated with legends concerning the magician Merlin.
Merlin the magician even has a trilobite from this area named after him — Merlinia. Elsewhere, there are associations between trilobite tails and butterflies or bats, for example in the Swedish fjärilssten and the Chinese Hu-die-shih, both meaning butterfly stone, and the Chinese Bien-fu-shih, meaning bat stone. BGS ©UKRI. All rights reserved.
3D fossil models
Many of the fossils in the BGS palaeontology collections are available to view and download as 3D models. Para ver este fóssil, ou outros como ele, em 3D visite GB3D Tipo Fósseis.