U.S. Food and Drug Administration

Faz o seu estômago mexer depois de beber leite? Você tem diarréia logo em seguida? Se sim, você pode ser intolerante à lactose.

O National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) estima que 30 a 50 milhões de americanos são intolerantes à lactose.

Ser intolerante à lactose significa que você não pode digerir a lactose – o açúcar natural encontrado no leite e em outros produtos lácteos. Pessoas que não conseguem digerir lactose têm falta, ou deficiência, de uma enzima chamada lactase, que é produzida no intestino delgado. A lactase decompõe o açúcar do leite em duas formas mais simples de açúcar, que são depois absorvidos pela corrente sanguínea.

Intolerância não é alergia

Intolerância à lactose não é o mesmo que uma alergia ao leite, diz Kavita Dada, Pharm.D., um oficial sênior de promoção da saúde da Divisão de Informação sobre Drogas da Food and Drug Administration (FDA). “Para a maioria das pessoas com deficiência de lactase, é um desconforto”

As pessoas que têm dificuldade em digerir a lactose podem aprender quais produtos lácteos e outros alimentos podem comer sem desconforto e quais devem evitar.

Mas uma alergia alimentar – uma resposta anormal a um alimento desencadeada pelo sistema imunológico – pode ser fatal. As pessoas com alergias alimentares devem evitar certos alimentos por completo. Pessoas com intolerância alimentar podem frequentemente comer pequenas quantidades dos alimentos ofensivos sem terem sintomas.

Sintomas

p>Quando não há lactase suficiente para digerir a lactose nos alimentos que uma pessoa come ou bebe, a pessoa pode ter

• gás
• cólicas de estômago
• bloating
• nausea
• diarreia

Estes sintomas ocorrem tipicamente dentro de 30 minutos a duas horas após o consumo de alimentos contendo lactose. Algumas doenças podem causar esses mesmos problemas, mas um profissional de saúde pode fazer testes para ver se os problemas são causados pela intolerância à lactose ou por outra condição.

Quem se torna intolerante à lactose?

A intolerância à lactose é mais comum em alguns grupos étnicos do que em outros. O NIDDK estima que até 75% de todos os afro-americanos adultos e nativos americanos e 90% dos asiáticos americanos são intolerantes à lactose.

As pessoas envelhecem, seus corpos produzem menos enzimas de lactase, então a maioria das pessoas não tem sintomas até serem adultas.

A maioria das pessoas herdam a condição de seus pais. A intolerância à lactose não é muito comum em crianças com menos de dois anos de idade, a menos que a criança tenha uma deficiência de lactase devido a uma lesão no intestino delgado. Se você acha que seu bebê ou criança pode ser intolerante à lactose, fale com o pediatra de seu filho.

Gerenciar a intolerância à lactose

Não há tratamento para fazer o corpo produzir mais enzimas de lactase, mas os sintomas da intolerância à lactose podem ser controlados através da dieta.

As crianças mais velhas e os adultos não precisam evitar completamente a lactose. As pessoas têm diferentes níveis de tolerância à lactose. Algumas pessoas podem ser capazes de ter uma colher de leite numa chávena de café com pouco ou nenhum desconforto. Outras têm reacções tão más que deixam de beber leite por completo. Algumas pessoas que não podem beber leite podem ser capazes de comer queijo e iogurte – que têm menos lactose do que leite – sem sintomas. Elas também podem ser capazes de consumir um produto que contenha lactose em quantidades menores a qualquer momento.

Alimentos comuns com lactose são

• leite, incluindo leite evaporado e condensado
• cremes, incluindo luz, chicoteamento, and sour
• ice creams
• sherbets
• yogurts
• some cheeses (including cottage cheese)
• butters

Lactose may also be added to some canned, frozen, boxed, and other prepared foods such as

• breads and other baked goods
• cereals
• mixes for cakes, cookies, pancakes, and biscuits
• instant potatoes, soups, and breakfast drinks
• lunch meats (other than Kosher)
• frozen dinners
• salad dressings
• margarines
• candies and other snacks

Dietary supplements with lactase enzyme are available to help people digest foods that contain lactose. However, FDA has not formally evaluated the effectiveness of these products, and you may want to ask your doctor if these supplements are right for you.

Look at Labels

“Lactose-free” or “lactose-reduced” milk and other products are widely available in grocery stores. Estes produtos podem ser fortificados para fornecer os mesmos nutrientes que seus equivalentes contendo lactose.

Não há definição do FDA para os termos “sem lactose” ou “reduzido a lactose”, mas os fabricantes devem fornecer em seus rótulos de alimentos informações que sejam verdadeiras e não enganosas. Isto significa que um produto sem lactose não deve conter qualquer lactose, e um produto com lactose reduzida deve ser um produto com uma redução significativa. Portanto, os termos livre de lactose e reduzido com lactose têm significados diferentes, e um produto reduzido com lactose ainda pode conter lactose que poderia causar sintomas.

Produtos livres de lactose ou reduzido com lactose não protegem uma pessoa alérgica a produtos lácteos de sofrer uma reação alérgica. Pessoas com alergias ao leite são alérgicas à proteína do leite, que ainda está presente quando a lactose é removida.

Localize o rótulo dos ingredientes. Se alguma destas palavras estiver listada, o produto provavelmente contém lactose:

• milk
• cream
• butter
• evaporated milk
• condensed milk
• dried milk
• powdered milk
• milk solids
• margarine
• cheese
• whey
• curds

Highly sensitive individuals should also beware of foods labeled “non-dairy,” such as powdered coffee creamers and whipped toppings. These foods usually contain an ingredient called sodium caseinate, expressed as “caseinate” or “milk derivative” on the label, that may contain low levels of lactose.

Testing for Lactose Intolerance

A doctor can usually determine if you are lactose intolerant by taking a medical history. In some cases, the doctor may perform tests to help confirm the diagnosis. A simple way to test at home is to exclude all lactose-containing products from your diet for two weeks to see if the symptoms go away, and then reintroduce them slowly. If the symptoms return, then you most likely are lactose intolerant. Mas você ainda pode querer consultar seu médico para ter certeza de que você é intolerante à lactose e não tem alergia ao leite ou outro problema digestivo.

Dicas para Consumidores

• Se você é intolerante à lactose, experimente leite sem lactose ou produtos lácteos mais baixos em lactose, tais como iogurte e queijo. Você pode ser capaz de consumir produtos lácteos em pequenas quantidades sem sintomas.
• Consumir leite ou outros produtos lácteos com outros alimentos. Isto ajuda a retardar a digestão, tornando mais fácil para o seu corpo absorver lactose.
• Se você estiver comendo poucos ou nenhum laticínio, pergunte ao seu médico ou dietista se você está recebendo cálcio suficiente na sua dieta. Você pode precisar tomar suplementos dietéticos com cálcio para manter seus ossos saudáveis.

Leite cru e Intolerância à lactose

FDA avisa os consumidores para não beberem leite cru, ou não pasteurizado. “Os defensores do leite cru afirmam que o leite pasteurizado causa intolerância à lactose”, diz John Sheehan, Diretor da Divisão de Segurança Alimentar de Fábrica e Laticínios da FDA. “Isto simplesmente não é verdade. Todo leite, seja cru ou pasteurizado, contém lactose, e a pasteurização não altera a concentração de lactose nem converte lactose de uma forma em outra”

Os defensores do leite cru também alegam que o leite cru previne ou cura os sintomas da intolerância à lactose. Argumentando que o leite cru contém Bifidobactérias, eles alegam que estes microorganismos são benéficos (probióticos) e criam sua própria lactase, que ajuda as pessoas a digerir o leite.

“Isto também não é verdade”, diz Sheehan. “O leite cru pode conter Bifidobactérias, mas quando contém, as bactérias vêm da matéria fecal (esterco animal) e não são consideradas probióticas, mas são consideradas contaminantes”.

Leite cru ainda causará sintomas desconfortáveis em pessoas que são corretamente diagnosticadas como sendo intolerantes à lactose. Mas pior que este desconforto são os perigos do leite cru, que pode abrigar uma série de germes causadores de doenças, diz Sheehan. “Estes microorganismos podem causar condições muito sérias, e às vezes até fatais, de doença em humanos”