U.S. Forest Service

Respostas fornecidas pela Dra. Karen Oberhauser, Universidade de Minnesota.

Os monarcas vivem em toda a parte na América do Norte? Os monarcas vivem em todos os lugares onde cresce a erva leiteira. Há alguns monarcas no alto das montanhas na cordilheira das Montanhas Rochosas porque não há muito leite de algas a crescer lá, e é mais fresco do que é ideal para os monarcas. No norte do Canadá, o clima é muito frio para que as algas leiteiras cresçam, portanto a atual distribuição mais setentrional dos monarcas é no sul do Ontário. Os monarcas da América do Norte ocidental são da mesma espécie que os da América do Norte oriental? Sim. Existe um local na América do Norte com o maior número de borboletas-monarcas? O Meio Oeste tende a ter o maior número de monarcas; e, estas são as áreas onde crescem mais as borboletas leiteiras. Na América do Norte, 40 a 45 graus de latitude e 90 a 100 graus de longitude têm o maior número de monarcas. Como se pode distinguir um monarca de um Vice-Rei? A borboleta de Viceroy é menor que a borboleta de monarca, em média, mas alguns monarcas são menores que alguns Viceroys, então o tamanho não é uma boa maneira de distingui-los. Os Viceroys têm uma linha preta através da veia hindwing.

Quanto pesam os monarcas? Os monarcas pesam menos de uma grama, e variam de aproximadamente 0,75 de uma grama para monarcas grandes a monarcas menores, que pesam tão pouco quanto 0,25 gramas. Em média, os adultos pesam cerca de meia grama. Os monarcas comem a mesma coisa em todos os lugares onde vivem na América do Norte? Sim e não: as larvas necessitam de algas leiteiras como alimento, mas os adultos vão nectar em muitas plantas de floração diferentes. Há muitas espécies de algas leiteiras, e as larvas de monarca comem a maioria delas. Como diferentes espécies de algas leiteiras crescem em diferentes regiões, existem diferenças regionais no que elas comem.

É verdade que as borboletas sabem a flores com os seus pés? Os monarcas têm órgãos sensoriais nos pés e na cabeça que os ajudam a identificar diferentes plantas. É incerto se os insetos “sabem” como nós somos capazes de fazer. As larvas de monarca podem comer outras plantas além das algas leiteiras? As plantas hospedeiras da família das algas lácteas são essenciais para as larvas em desenvolvimento; sem elas, não sobreviveriam. No entanto, existem muitas espécies de algas leiteiras, e os monarcas podem comer a maioria delas. Eles também comem uma planta que não é chamada de milhar de leite, mas que está na mesma família: Cynanchum laeve, ou cipó de areia. O que os monarcas comem no México quando passam o inverno? Os monarcas armazenam gordura suficiente para que a maioria não precise de comer quando está a passar o Inverno. É por isso que é tão importante ter plantas floridas disponíveis ao longo de suas moscas de primavera e outono. Elas precisam de beber durante o inverno, por isso é crucial que a água ou o orvalho esteja disponível para elas. Todos os monarcas vão para o México para passar o Inverno? Os monarcas a oeste da Cordilheira das Montanhas Rochosas passam o Inverno na Califórnia ao longo da costa. Há muitos locais de poleiro ao longo da costa da Califórnia. As florestas costeiras fornecem um microhabitat semelhante às montanhas no México, onde os monarcas a leste das Montanhas Rochosas passam o Inverno. Se os monarcas vivem várias semanas como adultos, então como eles podem passar o inverno como adultos? Tipicamente, os monarcas vivem entre 2 e 6 semanas. A última geração do ano (determinada pelo declínio das plantas de néctar e fatores ambientais) não se torna sexualmente madura logo após o surgimento como adultos, como fazem as gerações de verão. As borboletas do final do verão entram no que é chamado de diapausa reprodutiva, o que significa que elas não podem se reproduzir. Quando chega a Primavera, os monarcas amadurecem e reproduzem-se a partir da nova primeira geração que se dirige para o norte. Estes monarcas podem viver muito mais tempo, por duas razões. Eles não estão usando energia para se reproduzir, e eles estão em um local muito frio. As temperaturas frias retardam seu metabolismo, permitindo-lhes viver mais tempo. Porque é que os monarcas se reúnem nas árvores?

Isto é chamado de aglomeração. Não há respostas definitivas para a questão de porque o fazem; ou todos podem ser atraídos pelas mesmas condições que existem em um determinado lugar, ou podem se beneficiar de ser um grupo. Entre os possíveis benefícios que poderiam obter ao estarem juntos estão a protecção contra os elementos e ou predadores avassaladores. Talvez um grupo de monarcas possa compartilhar o calor corporal, e assim ganhar proteção contra temperaturas frias. Alternativamente, uma única borboleta em um grupo grande teria uma chance menor de ser comida por um predador. O que acontece com outras borboletas no inverno? Elas não migram e mesmo assim sobrevivem? A maioria das borboletas consegue sobreviver a temperaturas geladas durante alguma fase da sua vida. Cada espécie inverna numa determinada fase. Por exemplo, as caudas de andorinha passam o Inverno como pupas, os capotes de luto passam o Inverno como adultos e os viceroys passam o Inverno como pequenas larvas. Os monarcas não podem tolerar os invernos frios e devem migrar para sobreviver às temperaturas do Inverno. Existe mais do que uma geração de monarcas por ano? Há várias gerações de monarcas a cada ano. Os monarcas que chegam ao Texas em fevereiro são geralmente aqueles que passaram o inverno no México, mas a prole desses monarcas se move mais para o norte. Os monarcas que chegam na parte norte do seu território são os descendentes da geração que invernou no México. Há então duas gerações que não migram. Os monarcas que viajam para o sul no final do verão para o México nunca estiveram lá antes! Quantos ovos põem os monarcas? As monarcas fêmeas podem pôr mais de 1.000 ovos durante a sua vida. No entanto, na natureza, elas provavelmente depositam em média cerca de 400 a 500 ovos. Quanto tempo as monarcas permanecem no seu casulo?

A cachorrinha de uma borboleta é chamada de crisálida e não de casulo. A diferença nas estruturas é que muitas mariposas giram uma camada de seda para proteção e esta estrutura é chamada de casulo. Elas permanecem na crisálida por cerca de 8-12 dias, dependendo da temperatura. De que é feita uma crisálida? A crisálida é simplesmente a palavra para a borboleta durante a fase de cachorro. O exterior da crisálida é o exosqueleto, ou pele, da crisálida. Quando chega a hora de a larva (lagarta) se tornar uma crisálida, a lagarta gira um botão de seda do qual está pendurada. A larva forma seu corpo em forma de J e a pele se divide e cai. Por baixo da pele velha está a crisálida verde de jade. Como é que os monarcas saem da crisálida? A frente da crisálida se abre e a borboleta emerge. Neste momento, as suas asas estão dobradas. Como é que as asas se desdobram? As asas têm veias que são bombeadas com o líquido que insuflam as asas até à sua forma e tamanho adequados. A borboleta espera até que suas asas estejam secas para voar. Se a borboleta não puder pendurar de cabeça para baixo enquanto as suas asas estão a encher e a endurecer, as asas não se formarão correctamente e a borboleta não conseguirá voar. Pode dizer-se da crisálida se a borboleta será um macho ou uma fêmea? Sim, mas é um pouco difícil. Há uma linha muito pequena presente num dos segmentos abdominais da fêmea que não está presente no macho. Como se pode distinguir um monarca macho de uma fêmea? Os machos têm um ponto na veia na sua asa delgada. O ponto não é colorido; é feito de escalas especializadas. Em espécies relacionadas, o macho produz um cheiro chamado feromona que atrai as fêmeas. O macho e a fêmea têm também um abdómen com formas diferentes, e as veias das asas da fêmea parecem ligeiramente mais largas do que os machos. Quanto tempo vivem os monarcas? As borboletas-monarca vivem normalmente de 2 a 6 semanas, excepto na última geração do ano, que pode viver até 8 a 9 meses. Como posso conseguir que os monarcas venham ao meu jardim de flores? Qualquer planta florida atrairá os monarcas, que vão nectar nas flores. Plantar algas leiteiras no seu jardim vai garantir que os monarcas estarão presentes e lhe darão uma visão de perto dos seus ovos e larvas.

Para mais perguntas frequentes respondidas pela especialista em borboletas monarca Dra. Karen Oberhauser, veja o Laboratório de Monarch da Universidade de Minnesota – Perguntas Frequentes.