Um Imã Lidera Sua Congregação Através da Pandemia

Na quinta-feira, 19 de março, Idris Abdul-Zahir, um imã em West Oak Lane, Filadélfia, lutou com a sua mesquita, Masjidullah, para abrir na tarde seguinte para o culto de oração da sexta-feira, em face da pandemia do coronavírus. A mesquita, uma das cerca de setenta da região da Filadélfia, tem quase mil membros. Também abriga uma creche para quase duzentas crianças, chamada Masjidullah Early Child Care Academy, ou MECCA; uma escola islâmica online para quarenta alunos, chamada New Medina Institute; tropas islâmicas de meninas e meninos escoteiros, os escoteiros Alimah e Jawala, respectivamente; dois grupos de cidadãos idosos; e um programa de alimentação que distribuiu produtos frescos para pessoas famintas nos últimos trinta anos. A creche, que havia fechado no início da semana, oferece café da manhã e almoço a todos os estudantes, muitos dos quais estão entre os doze por cento das crianças da Filadélfia que enfrentam a insegurança alimentar. Em meio ao fechamento de escolas públicas e outros programas, Masjidullah estava se esforçando para tentar continuar alimentando as crianças. “Se não ficarmos abertos, essas crianças vão passar fome”, disse-me Abdul-Zahir. “A ameaça da COVID-19 não é tão real para algumas pessoas quanto a ameaça da fome”

Abdul-Zahir, que tem quarenta anos, com cara de bebê e olhos sonolentos, cresceu no bairro de Germantown, na cidade. Seus pais ajudaram a fundar Masjidullah no bairro predominantemente afro-americano de West Oak Lane, há quarenta anos. Abdul-Zahir freqüentou as Universidades Temple e Drexel e atualmente mantém um dia de trabalho gerenciando sistemas de informática para a cidade de Filadélfia. Ele também tem uma produtora de cinema e, em 2012, trabalhou com a Black Public Media para dirigir uma série na internet chamada “Pergunte a um muçulmano”, na qual os muçulmano-americanos responderam perguntas sobre sua fé. “Tantas pessoas estavam dizendo coisas sobre o Islã depois do 11 de Setembro”, disse-me ele, “mas ninguém estava realmente pedindo respostas aos muçulmanos negros”. Nos últimos dois anos, ele serviu como imã assistente no Masjidullah, mas, em meados de março, há apenas algumas semanas, ele foi empossado como imã chefe. A chegada da COVID-19 o colocou na mesma posição que muitos líderes religiosos, que estão tentando guiar suas congregações através de uma crise de saúde pública. Em muitos lugares ao redor do mundo, grandes reuniões de culto ajudaram a espalhar o vírus. “Fui colocado aqui como imã para trabalhar em questões difíceis”, ele me disse.

p>Para orientação espiritual, Abdul-Zahir olhou para o Alcorão e o Hadith, os ditos do Profeta Maomé. “Se você ouvir falar de um surto de peste em uma terra, não entre nela; mas se a peste irromper em um lugar enquanto você estiver nela, não saia daquele lugar”, disse o Profeta – uma ordem de abrigo no lugar para treze centenários de anos. No entanto, em outros lugares Muhammad havia enfatizado a importância da oração de Jumuah, o culto de sexta-feira. “No Islã, é obrigatório que os homens se reúnam na sexta-feira para rezar”, disse-me Abdul-Zahir. Depois de duas conferências telefônicas com seus membros, ele sentiu que precisava manter a mesquita aberta para a oração e os serviços de alimentação. “Tenho um apoio esmagador que as pessoas querem sair”, disse-me ele. “Estamos preparados para tomar as devidas precauções, mas precisamos permanecer abertos”. Se não o fizermos, não sei como as pessoas que não estão a ser pagas vão sobreviver”. Dado o grande espaço da mesquita, ele acreditava que pelo menos dois metros entre os congregantes poderiam ser facilmente mantidos. “Em um dia médio, eu poderia apertar cem mãos”, disse ele. “Sou um pouco germófobo, por isso já uso Purell.” Em 19 de março, houve apenas dezoito casos diagnosticados de COVID-19 na área de Filadélfia. (Devido à falta de testes e ao facto de muitos portadores serem assintomáticos, o número de casos foi provavelmente muito maior). “Mesmo que eu multiplique isso por dez, isso ainda é apenas cento e oitenta numa cidade de 1,5 milhões de pessoas”, disse-me ele. “Pelo menos na minha opinião, ainda não está na hora de ir para os bunkers”.”

Na manhã seguinte, no Facebook, Masjidullah publicou uma lista de precauções para o serviço, incluindo “Tome sua temperatura antes de ir à oração” e “Se possível, tente evitar apertos de mão e abraços”. Se alguém estava doente, o anúncio continuava, eles eram bem-vindos para ficar em casa e assistir o serviço no Facebook ao vivo. (Com o seu conhecimento de informática, Abdul-Zahir transmitiu ao vivo os seus serviços durante o ano passado). Alguns sentiram que ele estava colocando sua congregação em perigo: ele recebeu uma mensagem ultrajante de Teresa Rollins, uma ex-congregacionista que havia se afastado da área. “Gov Wolf ordenou que todos os negócios não essenciais à vida fossem FECHADOS e não mais de 10 podem congregar …”. Skype seus serviços online! É nossa responsabilidade aplanar a curva do vírus CV!” escreveu ela. Abdul-Zahir respondeu: “A oração Jumuah é essencial para a minha vida espiritual”. Aqueles que gostariam de ficar em casa & assistir via FB Live devem fazer isso. Aqueles que querem sair enquanto tomam as devidas precauções também o devem fazer. Não há compulsão na religião”

Naquela semana, quando visitei a mesquita, Janeen Bey, uma das chefs halal para a creche, estava preparando refeições de pegar e largar em sacos de papel pardo que incluíam um sanduíche de maçã, batatas fritas e salada de frango. “Estou grata por fazê-lo, e espero todos os dias por isso”, disse-me Bey, uma mulher distinta, que estava atrás de uma mesa dobrável na sala de oração sem janela. “Mas ficarei mais do que feliz em ver as coisas voltarem à normalidade.” Perto dela estava a professora de estudos islâmicos, a directora da escola cibernética, e a chefe do programa dos Escoteiros Alimah. À sua volta, uma dúzia de crianças rambuncciosas jogavam tag ou partiam sacos abertos de batatas fritas. O programa de pegar e largar halal-lunch estava apenas começando, e apenas cerca de dez famílias coletavam refeições naquele dia. Era ainda a primeira semana de quarentena, acrescentou Bey, e as pessoas ainda tinham comida em suas despensas. Logo, quando seus rendimentos tinham secado, eles não.

Para o culto da tarde, cerca de quarenta e cinco pessoas vieram para rezar. O xeque Anwar Muhaimin, um imã de uma mesquita vizinha, ofereceu algumas palavras sobre o medo em torno da pandemia e o fluxo constante de estimativas sobre quantos americanos morreriam devido à doença. “Neste momento, não estamos adorando ciência, não estamos adorando médicos, não estamos adorando estatísticas”, disse ele. Ele citou um famoso Hadith, “Confie em Deus, mas amarre seu camelo”, que exorta os crentes a orarem pela ajuda de Deus, mas ainda assim tomem as precauções necessárias. “Estamos adorando a Deus e amarrando nosso camelo – nosso Lexus”, disse ele, para rir. No final do culto, ele levou as pessoas para fora da porta. “Estamos sendo solicitados gentilmente e gentilmente, depois do Salat, para nos dispersarmos imediatamente”, disse ele. “Nada pessoal, irmãos. Nada de abraços, hoje. No daps.”