Um olhar sobre a Guerra da Independência Irlandesa

Após a Rebelião da Páscoa de 1916 ter sido esmagada, Michael Collins, o futuro líder revolucionário irlandês, disse alegadamente a um dos seus colegas enquanto eles marchavam para a prisão que um exército irlandês nunca mais deveria confrontar directamente o poder militar do Império Britânico. Ele prometeu que a próxima vez que eles enfrentassem a Inglaterra nos seus termos, não como alvos condenados na guerra aberta.

*Editor’s Note: Esta coluna apareceu pela primeira vez na edição de 16 de setembro do jornal Irish Voice, publicação irmã do IrishCentral.

Após a vitória do Sinn Fein nas eleições de dezembro de 1918 em Westminster, o Exército Republicano Irlandês (IRA) iniciou uma guerra de guerrilha onde batalhões locais de suas forças emboscaram o Royal Irish Constabulary (RIC) e grupos do Exército Britânico em patrulha ou simplesmente se deslocando de um lugar para outro. Embora estivessem muito pouco armados, tiraram partido do seu conhecimento superior do terreno local e usaram o poderoso elemento de atacar primeiro em ataques surpresa para infligir graves perdas ao inimigo antes de se retirarem para as montanhas próximas ou outros refúgios seguros. Esta guerra durou de janeiro de 1919 até julho de 1921, quando foi acordada uma trégua entre o IRA e o governo britânico.

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No entanto, 1919 é frequentemente visto como um preâmbulo com apenas alguns compromissos, resultando em apenas 17 mortes, o que dificilmente se qualifica como um ano de guerra. No final desse ano, o chefe do estado-maior do IRA, Richard Mulcahy, declarou que estava pronto para enfrentar o inimigo, e em abril de 1920, 300 quartéis da polícia haviam sido queimados e a Guerra da Independência irlandesa estava em pleno andamento.

O RIC tinha um registro misto de policiamento no país desde que foram formados 100 anos antes. Por um lado, eles eram frequentemente respeitados como árbitros das disputas locais, mas tinham que implementar políticas governamentais, por exemplo, para tirar os inquilinos pobres de suas propriedades durante os anos de fome, o que prejudicava seriamente o seu histórico. A maioria dos policiais comuns eram católicos, mas a estrutura de comando, os homens que davam ordens, eram quase todos ingleses ou membros da população unionista.

Fronte de uma revolta nacional, muitos policiais foram afastados localmente, levando a um baixo moral e a algumas demissões da força. O governo britânico respondeu aumentando o salário do RIC e enviando ajuda do continente.

A polícia tinha dois grupos semi-militares de apoio, a maioria recrutados na Inglaterra para ajudar a lidar com o recrudescimento da violência na Irlanda. Os Black and Tans, que vieram a ser conhecidos pelas comunidades locais como os Tans, chegaram em março de 1920, contando cerca de 10.000, a maioria soldados ingleses desmantelados após a Primeira Guerra Mundial.

O outro grupo, os Auxiliares, foram formados alguns meses depois, em julho, e contaram com cerca de 2.300. Eles eram um grupo de elite, recrutados de oficiais reformados do exército, pagavam a quantia de uma libra por dia. Apesar da terrível reputação dos Tans, os Auxiliares, seu nome comum, eram ainda mais temidos e odiados pela maioria dos irlandeses.

Homens, possivelmente do Real Constabulary Irlandês (RIC) descansando nas colinas de Tipperary, Irlanda, durante a Guerra da Independência Irlandesa, 1921. Crédito: GETTY IMAGES

Lloyd George e seus colegas de gabinete em Westminster falaram sobre a guerra irlandesa em termos de algumas brigas locais com as quais a polícia estava bem equipada para lidar. Isto foi verdade em 1919, mas na segunda metade de 1920, as autoridades perceberam que estavam enfrentando uma grande insurgência.

Toda a polícia estava armada, exceto a Polícia Metropolitana de Dublin, que seguiu a tradição Bobby desarmada em Londres, e cerca de 40.000 membros do exército britânico regular apoiaram o esforço de guerra.

O IRA tinha números superiores, cerca de 115.000, mas eles tinham apenas cerca de 3.000 espingardas na melhor das hipóteses, e apenas uma pequena percentagem de voluntários do IRA estavam envolvidos em acções militares, na sua maioria em colunas voadoras de elite.

Bem compreensivelmente, as tácticas de atropelamento e fuga de guerrilha dos revolucionários atraíram sérias condenações das forças de estabelecimento. Eles descartaram o IRA como covardes que não se levantariam e lutariam.

Os três ramos do RIC–Tans, Auxiliares e polícias regulares, e contingentes do exército também– enterraram os seus mortos mas, normalmente, não conseguiam encontrar os assassinos. Muitas vezes eles recorreram a represálias, incluindo torturar civis e queimar as casas de supostos membros do IRA ou simpatizantes.

Cork foi um foco de resistência ao domínio britânico na Irlanda. O prefeito de Cork, Tomas MacCurtain, foi morto a tiros em 20 de março de 1920, perto de sua casa em Blackpool, quase certamente por um grupo de oficiais do RIC malfeitores. Em agosto, seu substituto como prefeito, Terence MacSwiney, foi levado a tribunal marcial por sedição. Ele recusou-se a reconhecer os tribunais britânicos e entrou em greve de fome na prisão de Brixton, em Londres.

Até aquele mês, Oswald Swanzy, o comandante do RIC que se acreditava ser o responsável pela morte de MacCurtain, foi abatido a tiro em sua cidade natal, Lisburn, por voluntários agindo sob ordens de Michael Collins.

p>No final de outubro, MacSwiney, nesta fase lutador pela liberdade visto como uma causa internacional célèbre, morreu em seu 74º dia de greve de fome. Ele previu corretamente que sua morte por jejum na prisão seria muito mais benéfica para alcançar a liberdade irlandesa do que se ele fosse morto em um engajamento militar.

Em 28 de novembro, homens da 3ª Brigada de Cork do IRA, sob a liderança do veterano do Exército Britânico Tom Barry, realizaram a maior emboscada da Guerra da Independência em Kilmichael, uma área entre as cidades de Bantry e Macroom. Foi a resposta de Barry à selvagem ostentação do primeiro-ministro britânico David Lloyd George em um banquete algumas noites antes no Guildhall em Londres quando, com o IRA na mira, ele declarou “temos assassinato pela garganta”.”

As Auxiliares de Evento foram mortas naquele encontro, que incluiu um selvagem combate corpo a corpo, e a batalha foi comemorada por uma balada que ainda é popular nos eventos irlandeses.

No início de dezembro, a Brigada Nº 1 de Cork planejou um ataque a um grupo de Auxiliares em Dillon’s Cross, perto da cidade. Um membro das Auxiliares foi morto e 11 ficaram feridos nesse confronto. Este ataque assemelhava-se à gota d’água final que partiu as costas do camelo quando dois grupos de Auxiliares furiosos chegaram à área da Patrick Street no centro da cidade.

Amazimicamente, eles incendiaram a Grant’s Drapery Shop e a Cash’s Department Store e quando a sua agitação terminou no dia seguinte, 12 de dezembro, a Prefeitura e a Biblioteca Carnegie Free foram incendiadas. Ao todo, 40 empresas e 300 casas foram perdidas em chamas. Isto foi amplamente compreendido como a vingança desenfreada dos Auxies pela Cruz de Dillon e especialmente por Kilmichael.

Existiram muitas outras represálias por parte das forças britânicas, mas a queima de uma cidade por policiais realmente chamou a atenção da comunidade internacional.Lloyd George admitiu mais tarde que a política de represálias, culminando na queima de Cork, causou uma forte pressão sobre o seu governo pela Igreja da Inglaterra e pelos líderes de Washington, que resultou numa trégua militar que começou em Julho de 1921 e levou ao Tratado Anglo-Irlandês cinco meses depois.

Existiram outros acontecimentos importantes na guerra fora de Cork. Setembro, Balbriggan, Co. Dublin, dois policiais foram mortos a tiros em um bar. A resposta oficial liderada pelos Tans incluiu a baioneta de dois suspeitos e o incêndio de muitas casas na cidade.

Tambem em Setembro, três soldados britânicos, incluindo o soldado Harold Washington, que tinha apenas 15 anos, foram mortos num ataque surpresa do IRA em Dublin. Kevin Barry, um estudante de 18 anos, foi condenado e enforcado pela sua parte naquela operação, e rapidamente ganhou um lugar sagrado na crescente lista de mártires irlandeses.

No mesmo mês, cinco homens do RIC e um negro e bronze foram mortos numa emboscada em Rineen in Co. Clare. A represália da polícia acabou com a vida de cinco civis.

Early na manhã de 21 de Novembro, o que ficou conhecido como Bloody Sunday, o esquadrão especial de Collins assassinou 14 agentes britânicos. Naquela tarde, em uma cena caótica, a polícia e o Tans atiraram loucamente contra os jogadores e a multidão em um jogo de futebol no Croke Park. Mais tarde à noite, três homens seniores do IRA foram executados no Castelo de Dublin, levando o total de mortos do dia para mais de 30.

Para a maioria dos nacionalistas irlandeses, o apoio que o Sinn Fein recebeu nas eleições de 1918 forneceu um mandato suficiente para que o IRA se engajasse militarmente com os britânicos para alcançar a república irlandesa que era central na sua agenda.

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Sem diminuir a bravura dos homens e mulheres que lutaram na Guerra da Independência, alguns historiadores recentes da época salientam que havia um lado negro da revolução. Cento e noventa e seis civis foram mortos pelo IRA durante o período de 1919-1921. Acusações duvidosas de espionagem ou trapaça com o RIC mais o alvo ocasional de protestantes de grandes casas por alguns comandantes do IRA resultaram em execuções que deixaram uma marca negra em toda a insurgência.

O ano de 1920, há 100 anos, terminou com a aprovação da desastrosa lei do governo da Irlanda que dividiu a ilha.

* Esta coluna foi submetida ao jornal Irish Voice, publicação irmã do IrishCentral, por Gerry O’Shea, que está baseado em Yonkers, Nova York. Você pode visitar seu blog “We Must Be Talking” aqui.