Um Problema de Idade: Quem é ‘Idoso’?
Quando exatamente alguém se torna idoso?
Uma história recente do New York Times chama uma mulher de 69 anos de idade de idosa. O Philadelphia Metro considera 70 anos de idade. Quando a NPR publicou recentemente uma história sobre uma parteira de 71 anos, alguns leitores se opuseram à palavra “idosa” na manchete original.
Um comentarista respondeu: “REALMENTE?!? ‘PARTEIRA IDOSA’?! Ela tem 71 anos e está a dar à luz! Não há nada de velho nela, e hoje em dia, nem mesmo a sua idade!”
Uma outra escreveu: “Eu tinha 70 anos em Fev e certamente não me sinto velha… Idosa tem pelo menos mais de 80 anos e como alguém sugeriu talvez 95″”
Editores decidiram mudar a manchete. E eventualmente, o ombudsman da NPR pesou na questão dos “idosos”.
Da mesma forma, outras palavras têm se transformado em aceitação generalizada – deficiente para deficiente; oriental para asiático; retardado para deficiente mental, e mesmo essas palavras ainda estão em fluxo – idoso está se tornando politicamente (e educadamente) incorreto. Certos termos aparentemente têm limites de termos.
Pra- Idade Média
“Ninguém gosta de pensar em si mesmo como velho, muito menos muito velho”, diz Michael Vuolo, co-apresentador do podcast de Slate’s Lexicon Valley. “Idoso” frequentemente carrega a conotação de débil e dependente. O que é ofensivo se você não for e condescendentemente eufemístico se você for”
A objeção que ele observou com mais freqüência em relação à frase “os idosos”, diz Vuolo, “é semelhante à dos ‘surdos’ ou ‘deficientes”. Uma construção como essa cria uma categoria sem reconhecer que a categoria é composta por indivíduos. Em outras palavras, é impessoal e de outro tipo. É um pouco como dizer ‘aquelas pessoas’. “
Quantos anos tem a pessoa idosa? “Um pouco velho”, segundo Merriam-Webster, que não ajuda muito. “Passar da meia-idade.”
Iguidade é um adjectivo antigo que data de centenas de anos. Vem de um substantivo ainda mais antigo, ancião, que o Oxford English Dictionary traça até ao século X e define como “num sentido mais amplo, um predecessor, um que viveu em tempos passados””
Em muitos círculos, a palavra “ancião” é um título de veneração. É-nos dito para respeitarmos os nossos anciãos. Nós admiramos os estadistas mais velhos. Nós nos curvamos diante dos anciãos tribais.
Até hoje, certos grupos religiosos, tais como Presbiterianos, elegem “anciãos” para liderar suas congregações. Os anciãos da igreja podem ser jovens; eles podem ser homens ou mulheres. Similarmente, muitas cidades são dirigidas por vereadores – a maneira britânica de dizer homens mais velhos. Os anciãos também podem ser de várias idades e gêneros.
Where Earth Meets Sky
A palavra nem sempre foi tão censurável. No início do século XX, “ancião” era socialmente preferível à palavra “velho”.”
“Nós gostamos do seu uso da palavra ancião”, observou o colunista de conselhos da Constituição de Atlanta, Dr. William Brady, em 1918. “Talvez tivéssemos mais amigos agora se não tivéssemos insistido em nada velho quando nos referimos a idosos.”
Mas, em 1956, alguns americanos estavam a fazer a descrição. Quando uma menina de 20 anos se referiu a um homem de 40 anos como “idoso” numa história do Washington Post, os leitores reagiram. O jornal publicou o conselho do editor executivo para a sua equipe sobre o uso da palavra. “Muitos de nós, idosos na casa dos 50 anos, não gostamos de ser chamados de idosos”, opinou o editor. “Quando você é muito mais velho do que é agora, vai descobrir que o tempo em que um homem se torna idoso é exatamente como o lugar onde a terra e o céu se encontram”
Ele acrescentou: “Quando você tem 16 anos, você se pergunta como um homem idoso de 30 consegue se arrastar. Quando você chega aos 30, você sente que 60 é tão velho quanto Matusalém. Quando você chegar aos 60, você vai pensar que os ‘velhos’ são aqueles na casa dos 90”
Agora, 57 anos depois, o Washington Post ainda está lutando com a questão. Um cabeçalho recente referia-se a um homem de 68 anos como “idoso”. Os leitores reagiram.
“Eu dificilmente considero isso apropriado”, observou um escritor de cartas para o editor.
“O que há de errado em ser ‘idoso’?” contra-argumentou outro leitor. “Nossa sociedade só abandonará nosso fetiche pela juventude quando aprendermos a abraçar nossa idade e as muitas descrições dela, incluindo ‘maduro’, ‘bem temperado’ e ‘idoso’. “
As Old As You Feel
O desejo nacional de longevidade está a atingir novos níveis. Os investigadores dizem-nos que 90 são os novos 50. Mais e mais produtos são criados para fazer as pessoas mais velhas parecerem e sentirem-se como pessoas mais jovens. E assim a Linha dos Idosos continua a mudar, como uma miragem, na areia do deserto.
Os mais sábios anciãos americanos podem nunca concordar sobre quem é idoso e quem não é. Nas agências públicas de Rhode Island, os idosos começam oficialmente aos 60 anos. No Havaí, chega aos 55 anos. Em uma nota nacional, o IRS Tax Counseling for the Elderly program oferece aconselhamento fiscal gratuito para qualquer pessoa com 60 anos ou mais.
No final, “idoso” pode ser mais um estado de ser – ou sentir – do que uma certa idade. E a questão pode não ser se outra pessoa pensa em você como idoso, mas se você pensa em você como idoso.
Jon Carroll, colunista do San Francisco Chronicle, tem se referido a si mesmo como um “homem idoso” há cerca de 20 anos. “Às vezes me sinto mais velho do que outros”, diz Carroll, que tem 69 anos. “Já não hesito mais em ‘ancião’ ou ‘velho’; hesito mais em eufemismos como ‘idoso’ ou ‘anos dourados’. “
Ele acredita que é importante para os mais velhos “pegar as palavras para ‘velho’ – outra boa palavra – e tirar o ferrão deles. Não faz mal ser velho”
E, ao mesmo tempo, vale a pena e é sóbrio lembrar que, tragicamente, muitas pessoas nunca têm sequer a oportunidade de envelhecer.