Uma breve história de sal

Sal tornou-se um bem barato e prontamente disponível que a maioria de nós toma como certo. Mas em tempos mais antigos o sal era muito tributado e travaram-se guerras por ele. Em algumas civilizações antigas, o sal era tão procurado que era cunhado em moedas para servir como moeda básica.

Onde o sal era escasso, tornou-se tão valioso quanto o ouro. Como o stateman Cassiodorus Romano observou, “Alguns não procuram ouro, mas não vive um homem que não precisa de sal”. O sal era trocado grama por grama com ouro – se esse ainda fosse o caso teríamos de pagar 300 a 400 dólares por grama de sal!

Porque todos, ricos e pobres, anseiam por sal, governantes que voltam pelo menos até ao imperador chinês Yu em 2200 a.C. tentaram poderosamente controlá-lo e taxá-lo. Os impostos sobre o sal ajudaram a financiar impérios por toda a Europa e Ásia, mas também inspiraram um animado mercado negro, contrabando de anéis, motins e até revoluções.

Quemicamente falando

Sal puro consiste nos elementos sódio e cloro. O seu nome químico é cloreto de sódio e a sua fórmula é NaCl. O seu nome mineral é halite.

Sal de mesa é uma combinação quimicamente simples de dois componentes, sódio e cloro. Os componentes básicos do sal são, por si só, potencialmente perigosos. O sódio inflamar-se-á imediatamente se entrar em contacto com a água, e o cloro é venenoso se ingerido. Em combinação, porém, os dois elementos formam o cloreto de sódio, comumente conhecido como sal.

O lado humano do sal

No corpo, o sal é tão importante para os seres humanos quanto a água ou o ar, na verdade cada um de nós contém de quatro a oito onças de sal. O sal ajuda a manter o volume normal de sangue no corpo e também ajuda a manter o equilíbrio correto da água dentro e ao redor das células e tecidos. É também necessário para a formação e funcionamento adequado das fibras nervosas, que carregam impulsos de e para o cérebro, e desempenha um papel importante na digestão dos alimentos e é essencial para fazer o coração bater corretamente.

O sódio encontrado no sal é um nutriente essencial. O sódio, juntamente com o cálcio, magnésio e potássio, ajuda a regular o metabolismo do organismo. Em combinação com o potássio, regula o equilíbrio ácido-alcalino no nosso sangue e é também necessário para o bom funcionamento muscular. Quando não obtemos cloreto de sódio suficiente, experimentamos cãibras musculares, tonturas, esgotamento e, em casos extremos, convulsões e morte. O sal é essencial para o nosso bem-estar.

Durante anos, muitos pesquisadores têm afirmado que o sal ameaça a saúde pública, principalmente ao contribuir para a hipertensão arterial. Recentemente, no entanto, outros pesquisadores começaram a mudar a reputação do sal. Uma recente revisão dos estudos sobre o sal realizados nas últimas duas décadas concluiu que não há razão para os médicos recomendarem a redução da ingestão de sódio por pessoas com pressão arterial normal. Pode ser que a maioria de nós esteja protegida do excesso de sal pelos rins, que regulam o nível de sódio do corpo e eliminam qualquer excesso.

Sal como agente de cura

As curas do sal não são novas. No início do século XIX, pessoas doentes viajaram para spas rudimentares como o French Lick Springs em Indiana e Big Bone Lick, Kentucky, para mergulharem em salinas. Os spas mais luxuosos de hoje oferecem banhos de sal, brilhos, esfregões e polimentos para esfoliar a pele morta, estimular a circulação e aliviar o stress.

A Fonte do Sal

Todos os sais vêm de um mar, mas nem todos os sais vêm dos oceanos que conhecemos hoje. Os oceanos que uma vez cobriram a terra deixaram um generoso suprimento de leitos de sal e depósitos subterrâneos que fornecem sal puro não poluído pela humanidade moderna. Depósitos de sal cristalino são encontrados em todos os continentes, a partir de oceanos que continham cerca de quatro milhões e meio de milhas cúbicas de sal.

Existem dois métodos básicos para remover o sal do solo: a mineração de salas e pilares e a mineração de soluções. Na mineração room-and-pillar, os poços são afundados no solo, e os mineiros quebram o sal de rocha com brocas. Os mineiros removem pedaços de sal, criando salas enormes que são separadas por pilares de sal. O método room-and-pillar requer que cerca de metade do sal seja deixado para trás como pilares. Na mineração de soluções, um poço é perfurado no solo, e dois tubos são baixados para o buraco. Os tubos consistem de um pequeno tubo central dentro de um tubo maior. A salmoura é enviada como um líquido ou evaporada em dispositivos especiais chamados panelas de vácuo para formar sal sólido.

Muitos usos do sal

Apenas 5% da produção anual mundial de sal acaba como tempero na mesa de jantar. The vast majority pours into chemical plants, where it leads the five major raw materials utilized by industry: salt, sulfur, limestone, coal and petroleum.

Salt pickles cucumbers, helps pack meat, can vegetables, cure leather, make glass, bread, butter, cheese, rubber and wood pulp. Salt has some 14,000 uses, more than any other mineral.

Salt is essential. In humans, it is a basic component of taste, along with sweet, sour and bitter.

During the lifetime of the average American, he or she will use:

• 750 pounds of zinc
• 800 pounds of lead
• 1,500 pounds of copper
• 3,600 pounds of aluminum
• 26,000 pounds of clay
• 28,000 pounds of salt
• 33,000 pounds of iron
• 365,000 pounds of coal
• 1,240,000 pounds of sand, gravel and cement

In Your Kitchen

In cooking, salt acts as more than seasoning, pulling flavors together and accenting them. Como um cristal seco, preserva a carne e o peixe, extraindo a humidade. Também actua como amaciador de carne. Pode ser empregado em uma massa que é enrolada ao redor de carne ou peixe e se transforma em uma crosta que sela o sabor enquanto assa.

Nem todo sal é o mesmo. O sal de mesa comum que a maioria de nós come é demasiado refinado; faltam-lhe os minerais que precisamos. Além disso, a prussiato amarelo de refrigerante e outros aditivos e conservantes são adicionados para evitar bolos, a dextrose é até adicionada para melhorar o sabor. Cerca de metade de todo o sal de mesa é suplementado com iodeto de potássio, o que afasta o bócio. RealSalt contém 50 minerais traços naturais como cálcio, potássio, enxofre, magnésio, ferro, fósforo, manganês, cobre, iodo e zinco.