Uma Explicação Super Breve e Básica da Epigenética para Iniciantes Totais

Epigenética é o estudo dos mecanismos biológicos que irão ligar e desligar os genes, para ser colocado como uma definição simplificada. O que isso significa? Bem, se você é novo nisso tudo, precisamos primeiro de um rápido curso intensivo de bioquímica e genética antes de aprender exatamente o que é epigenética:

• As células são unidades fundamentais de trabalho de todo ser humano. Todas as instruções necessárias para dirigir suas atividades estão contidas dentro do ácido desoxirribonucleico químico, também conhecido como DNA.
• O DNA dos humanos é composto de aproximadamente 3 bilhões de bases nucleotídicas. Existem quatro tipos fundamentais de bases que compreendem o DNA – adenina, citosina, guanina e timina, comumente abreviadas como A, C, G e T, respectivamente.
• A sequência, ou a ordem, das bases é o que determina as nossas instruções de vida. Curiosamente, nossa seqüência de DNA é, na maioria das vezes, semelhante à de um chimpanzé. Apenas uma fração de seqüências distintas nos torna humanos.
• Com as 3 bilhões de bases, existem cerca de 20.000 genes. Os genes são sequências específicas de bases que fornecem instruções sobre como fazer proteínas importantes – moléculas complexas que desencadeiam várias ações biológicas para realizar funções vitais.

Em outras palavras, o DNA dá as instruções para várias proteínas funcionais a serem produzidas dentro da célula – este processo também é conhecido como o dogma central da biologia molecular. Agora que você entende de genética, vamos aprender sobre epigenética. A epigenética afecta a forma como os genes são lidos pelas células, e subsequentemente se as células devem produzir proteínas relevantes. Por exemplo, o gene COL1A1 no DNA está presente em todos os tipos de células, mas “expresso” nas células da pele para produzir proteínas de colágeno tipo 1. Aqui estão alguns pontos importantes sobre epigenética:

• Epigenética Controla os Genes. Isto é conseguido através de (a) natureza: a epigenética é o que determina a especialização de uma célula (por exemplo, célula cutânea, célula sanguínea, célula pilosa, células hepáticas, etc.) à medida que um feto se desenvolve num bebé através da expressão genética (activa) ou do silenciamento (adormecida); e (b) nutrição: os estímulos ambientais também podem fazer com que os genes sejam desligados ou ligados.
• Epigenética está em todo o lado. O que se come, onde se vive, com quem se interage, quando se dorme, como se faz exercício, até mesmo o envelhecimento – tudo isto pode eventualmente causar modificações químicas em torno dos genes que irão ligar ou desligar esses genes ao longo do tempo. Adicionalmente, em certas doenças como o cancro ou Alzheimer, vários genes serão mudados para o estado oposto, longe do estado normal/saudável.
• Epigenética Torna-nos Únicos. Apesar de sermos todos humanos, porque é que alguns de nós têm o cabelo louro ou pele mais escura? Por que alguns de nós odeiam o sabor de cogumelos ou berinjelas? Porque é que alguns de nós são mais sociáveis do que outros? As diferentes combinações de genes que estão ligados ou desligados é o que torna cada um de nós único. Além disso, tem havido indicações de que algumas mudanças epigenéticas podem até mesmo ser herdadas.

Epigenetics Is Reversible. Com mais de 20.000 genes, qual será o resultado das diferentes combinações de genes que estão ligados ou desligados? Os arranjos possíveis são enormes! Mas se pudéssemos mapear cada uma das causas e efeitos das diferentes combinações, e se pudéssemos reverter o estado do gene para manter o bom e eliminar o mau… então poderíamos hipoteticamente* curar o cancro, retardar o envelhecimento, parar a obesidade, e muito mais.

Aqui está uma analogia que pode ajudá-lo a entender o que é epigenética, como apresentado em Nessa Carey’s Epigenetics Revolution. Pense na vida humana como um filme muito longo. As células seriam os atores e atrizes, unidades essenciais que compõem o filme. O DNA, por sua vez, seria o roteiro – instruções para que todos os participantes do filme desempenhem seus papéis. Em seguida, a seqüência de DNA seria as palavras no roteiro, e certos blocos dessas palavras que instruem ações ou eventos chave a acontecer seriam os genes. O conceito de genética seria como a escrita de tela. Seguir a analogia até agora? Ótimo. O conceito de epigenética, então, seria como dirigir. O roteiro pode ser o mesmo, mas o diretor pode optar por eliminar ou ajustar certas cenas ou diálogos, alterando o filme para melhor ou para pior. Afinal, o produto final de Steven Spielberg seria drasticamente diferente do de Woody Allen para o mesmo roteiro de filme, não seria?

Quer saber o que é epigenética em detalhes científicos? Continue lendo: Fundamentos de Epigenética

P>Próximo Passo… Explore as categorias populares em O que é Epigenética:

DIET	EXERCISE	AGING
DRUGS & ADDICTION	PARENTING	ENVIRONMENT

*Editor’s Note: Be wary of self-help claims that exploit epigenetics and seem too good to be true. We recommend you read about the abuse of epigenetics and pseudoscience.