Uma virada da maré

Leia mais da série da puberdade da Slate. Bonnie J. Rough diz-lhe como manter uma relação próxima e amorosa com o seu adolescente durante toda a adolescência. Rachelle Hampton avalia a atual safra de livros sobre puberdade feminina. Rebecca Onion explica porque as opções de soutien são muito melhores para as raparigas hoje em dia. Nick Greene oferece uma cartilha sobre barbear para as iniciantes. Para o caso de o ter perdido: Vejam a lista de livros da Slate para as estudantes do ensino médio.

Nunca houve melhor altura para ser uma adolescente menstruada. Durante a última década, mais ou menos, houve um rápido crescimento em tecnologias melhoradas de menstruação que permitem que as meninas administrem seus períodos com menos medo de serem pegas com uma almofada vazando ou uma mochila transbordando com tampões. Apps como Clue e Flo apresentam notificações push que se adaptam ao seu ciclo e o alertam quando o seu período é provável que comece. Tampões mais pequenos com aplicadores pop-out, como Tampax Pocket e U by Kotex Click, cabem em bolsos de calças minúsculas. (Embora de plástico de uso único, nesta economia…) Copos de silicone insersível menstrual – por empresas como a DivaCup, que oferece uma linha para adolescentes, e a Lena eliminam totalmente a necessidade de fazer a limpeza em torno de suprimentos para a menstruação. As meninas de hoje têm mais opções de saúde menstrual do que nunca, dando-lhes melhores ferramentas para a autoconfiança em torno de seus períodos e maior controle sobre seus cuidados corporais.

Talvez o avanço recente mais significativo na paisagem menstrual dos adolescentes seja a cueca de roupa interior à prova de fugas que desempenha a função de um bloco sem o volume visível, adesivo tênue, desperdício de plástico, ou sensação de fraldas. E nos últimos seis anos, um mini-boom de retalhistas – incluindo Thinx, Modibodi, Ruby Love, e Knix – lançaram variações ligeiramente diferentes em roupa interior absorvente. Agora, estas empresas começaram a produzir linhas explicitamente para os adolescentes.

A roupa interior da época funciona através de uma mistura de tecido e/ou camadas de plástico que prometem vários graus de humidade e qualidades antimicrobianas, respirabilidade, resistência a fugas e conforto elástico. A sua tecnologia não é muito diferente do que vai para uma fralda descartável, menos as pastilhas de gel absorvente. Cada marca de roupa interior para adolescentes também tentou se diferenciar no mercado adolescente. A maioria oferece cores e padrões mais brilhantes do que as suas linhas adultas mais subjugadas. A roupa interior Happyz vem embelezada com um pequeno personagem bonito na frente. As roupas BTWN são todas altamente absorventes para acomodar a inconsistência dos primeiros períodos de uma menina. Knixteen está tentando se tornar um destino de conteúdo para garotas com um site que publica horóscopos e posts no blog Teen Vogue, incluindo um que explica como algumas pessoas não-binárias e transmasculinas, não apenas mulheres, menstruam também.

De muitas maneiras, adolescentes e tweens são o mercado ideal para roupas íntimas de período. De volta ao auge das revistas para adolescentes, os leitores mal conseguiam abrir um número sem enfrentar pelo menos um terrível percalço menstrual, desde fugas de ginástica a manchas de sangue nos sofás dos pais dos amigos até fatalidades com síndrome do choque tóxico. Tais histórias eram tão onipresentes que um homem que abrisse uma dessas publicações poderia ter suposto que as meninas gastassem 5% do seu poder cerebral preocupando-se com os períodos.

Se as minhas recordações estiverem correctas, isso não estaria muito longe. Para uma jovem adolescente, ou uma criança que mal consegue se lembrar de escovar os dentes antes de dormir, acompanhar um sangramento que chega sem aviso prévio e requer vigilância de hora em hora pode ser cansativo, especialmente quando ela tem que pedir permissão para ir ao banheiro na escola. E no ambiente hiperjulgador e super-consciente da escola média ou secundária, qualquer indício visível de que alguém está na menstruação – uma mancha, um tampão caído – pode ser motivo de humilhação intensa.

Considerando os nervos que algumas meninas experimentam ao longo da menstruação, a inevitável curva de aprendizagem do produto da menstruação, pais constrangedores que não querem se levantar no negócio de suas filhas para demonstrar o uso de tampões, e o medo onipresente (e a probabilidade) de vazamentos, os jovens que menstruam há muito tempo estavam atrasados para um produto da menstruação que é tão fácil de usar quanto as roupas íntimas que já usam.

Até há pouco tempo, quase não havia actualizações periódicas do produto desde 1969, quando as empresas introduziram um penso menstrual adesivo que não precisava de um cinto para o manter no lugar. E mesmo antes disso, os avanços eram mínimos. Por volta de 1920, a Kotex começou a vender almofadas feitas de celulose, uma alternativa à roupa interior rudimentar do período da época: florais de borracha e aventais com inserções de flanela. Os copos menstruais de estilo moderno saíram nos anos 30, mas eram impopulares em parte porque as mulheres eram demasiado reticentes para entrar em contacto com o seu próprio líquido menstrual. Os tampões chegaram ao local na mesma época, e os seus aplicadores, que mantinham o produto a uma remoção física, fizeram deles um sucesso.

Apesar de metade do mundo menstruar, a indústria do produto menstrual passou por longos períodos de estagnação, em parte por causa da natureza tabu da necessidade. “É difícil vender um produto de que todos têm vergonha de falar”, disse Elissa Stein, co-autora de Flow: The Cultural Story of Menstruation, à Women’s Health, sobre o fracasso comercial das inovações do período inicial. Também não é coincidência que todas as empresas que mencionei neste artigo tenham sido fundadas por mulheres. Os homens são muito menos capazes de detectar o potencial de crescimento e áreas de melhoria nas tecnologias do período, mas os homens sempre constituíram a grande maioria dos líderes empresariais e empresários com acesso a dólares de investimento. A fundadora da Ruby Love, Crystal Etienne, disse a Racked que ela iniciou sua empresa por frustração que o produto que ela precisava – roupas íntimas que pudessem manter um bloco firme no lugar para que ele não escorregasse para o lado ou ficasse de fora – já não existia.

Em comentários sobre o Knixteen e outros sites de roupas íntimas para adolescentes, os pais elogiam os produtos por serem particularmente úteis quando suas filhas estão na escola, prática de esportes ou acampamento de verão, onde elas podem não ser capazes de fazer intervalos regulares no banheiro para trocar seus absorventes ou tampões. A roupa interior normal pode absorver entre um e dois tampões de líquido menstrual, dependendo do estilo, se usada sozinha. (Thinx acaba de lançar uma nova linha de roupa interior com a absorção de quatro tampões normais). Para meninas que estão começando a aprender como lidar com a menstruação, este tipo de flexibilidade pode ser uma grande ajuda – não apenas como prevenção de vazamentos, mas como alívio mental. Siobhan Lonergan, diretora da marca Thinx, diz que a empresa recebeu mais de 1.000 pedidos de pais para roupas íntimas entre adolescentes e adolescentes antes da linha jovem da marca, BTWN, lançada em setembro de 2018. Desde então, as vendas cresceram 110 por cento.

Nem todos acreditam que a roupa íntima menstrual é uma melhoria em relação aos métodos de higiene menstrual existentes. Uma blogueira descobriu que nenhuma das alegações do Thinx de ser livre de fugas, de sentir-se seca ou inodora aguentou o seu período. Alguns usuários podem achar que os produtos funcionam melhor como um método de backup enquanto usam um tampão ou copo menstrual. E a preparação excessiva para a primeira menstruação de uma menina pode torná-la ainda mais estressante. Ruby Love oferece um Kit para a primeira menstruação que vem com roupa interior, meias, uma pulseira, laços para o cabelo – e algumas coisas (higienizador de mãos, toalhetes vaginais antibacterianos, sacos de lixo para almofadas) que correm o risco de fazer as raparigas sentirem que a sua menstruação é mais nojenta e germier mais do que realmente é.

No entanto, para muitos usuários adolescentes, um método que não é insersível nem como fralda é uma adição bem-vinda à festa da menstruação. Ele também oferece o potencial de reduzir momentos embaraçosos com os pais, especialmente em torno de manchas em roupas ou lençóis, e fazer uma adolescente sentir como se a sua menstruação fosse menos grande, pesada, ansiosa e mais um fato normal e manejável da vida. Se uma menina escolhe roupa interior absorvente, pensos, tampões, copos menstruais, ou alguma combinação destes produtos não importa muito. É o alargamento da gama de opções disponíveis que melhora a experiência da menstruação, ao capacitar os adolescentes a adaptar as suas rotinas menstruais ao seu conforto.

Mais opções no mercado da menstruação adolescente também gerou uma refrescante, lenta mas constante normalização das conversas sobre a menstruação. Isto é verdade em uma sociedade mais ampla: Thinx fez manchetes em 2015 pelos seus anúncios sexy e visualmente apelativos no metro; a NPR escolheu um grupo de alunos do ensino médio para o podcast sobre a menstruação como vencedor do seu primeiro Desafio Estudantil Podcast. Também é verdade a um nível mais pessoal: Em vez de entregar calmamente uma caixa de almofadas a uma rapariga e recuar lentamente quando ela tem o primeiro período, os pais podem apresentar uma variedade de opções de cuidados menstruais às suas filhas, abrindo o chão para conversas sobre sexualidade e garantias de que a menstruação é uma parte saudável e natural do crescimento.

Agora que os lucros do produto da menstruação afogaram parte do sexismo e da falta de atenção que frearam a inovação nas décadas anteriores, pode haver formas ainda melhores de gestão menstrual no caminho. A única desvantagem dos produtos no mercado de hoje é que eles demoraram tanto tempo para chegar aqui. Como um pai pensava numa revisão online de roupa interior para adolescentes: “Como as nossas vidas teriam sido diferentes se tivéssemos este tipo de tecnologia há muito tempo.”

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