Underground Railroad
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Origins
Uma provisão na Lei 1793 para Limitar a Escravatura afirmava que qualquer pessoa escravizada que chegasse ao Alto Canadá se tornava livre ao chegar. Isto encorajou um pequeno número de afro-americanos escravizados em busca de liberdade para entrar no Canadá, principalmente sem ajuda. A notícia de que a liberdade poderia ser obtida no Canadá se espalhou ainda mais após a Guerra de 1812. Os servos escravizados de oficiais militares americanos do Sul trouxeram de volta a notícia de que havia “homens negros com casacos vermelhos” livres na América do Norte britânica. (Veja The Coloured Corps: Black Canadians and the War of 1812.)As chegadas de homens em busca de liberdade no Alto Canadá aumentaram dramaticamente depois de 1850 com a aprovação do American Fugitive Slave Act. Ele capacitou os caçadores de escravos a perseguir fugitivos nos estados do Norte.
Organização
A Estrada de Ferro Subterrânea foi criada no início do século XIX por um grupo de abolicionistas baseados principalmente na Filadélfia, Pensilvânia. Em poucas décadas, ela cresceu e se tornou uma rede bem organizada e dinâmica. O termo “Underground Railroad” beganto foi usado na década de 1830. Até então, uma rede secreta informal para ajudar os escravos fugitivos já tinha tomado forma.
A Estrada de Ferro Subterrânea não era uma verdadeira ferrovia e não funcionava sobre trilhos ferroviários. Era uma rede complexa e clandestina de pessoas e casas seguras que ajudavam as pessoas escravizadas nas plantações do Sul a alcançar a liberdade no Norte. A rede era mantida por abolicionistas que estavam comprometidos com os direitos humanos e a igualdade. Eles ofereciam ajuda aos escravos em fuga. Suas fileiras incluíam negros livres, companheiros escravizados, simpatizantes brancos e indígenas, quakers, metodistas, batistas, habitantes do centro urbano e agricultores, homens e mulheres, americanos e canadenses.
Symbols e Codes
Terminologia e símbolosailroad foram usados para mascarar as atividades encobertas da rede. Isto também ajudou a manter o público e os escravos no escuro. Aqueles que ajudaram a escapar dos escravos em sua jornada foram chamados de “condutores”. Eles guiaram os fugitivos por pontos da ferrovia subterrânea, usando vários meios de transporte por terra ou por água. Um dos condutores mais famosos foi Harriet Tubman.
Os termos “passageiros”, “carga”, “pacote” e “carga” se referiam aos escravos fugitivos. Os passageiros eram entregues em “estações” ou “depósitos”, que eram casas seguras. Estações eram localizadas em várias cidades e vilas, conhecidas como “terminais”. Estes locais de refúgio temporário podiam, por vezes, ser identificados por velas acesas nas janelas ou por lanternas estrategicamente colocadas no pátio dianteiro.
Station Masters
Safe houses were operated by “station masters”. Eles levavam os fugitivos para suas casas e forneciam refeições, uma muda de roupa e um lugar para descansar e se esconder. Muitas vezes eles lhes davam dinheiro antes de enviá-los para o próximo ponto de transferência. O abolicionista negro WilliamStill era o encarregado de uma estação na Filadélfia, Pensilvânia. Ajudou muitos em busca de liberdade em sua viagem ao Canadá. Ele registrou os nomes dos homens, mulheres e crianças que pararam em sua estação, incluindo Tubman e seus passageiros.
Jermain Loguen foi outro mestre e líder da estação negra no movimento abolicionista. Ele dirigia uma estação em Syracuse, Nova York. Ele se estabeleceu permanentemente lá depois de viver livremente em Hamilton e St. Catharines, no Alto Canadá, de 1837 a 1841. Loguen era bem conhecido por seus discursos públicos e artigos em jornais anti-escravatura. Numerosas mulheres também eram chefes de estação. As mulheres Quaker Lucretia Mott e Laura Haviland, e Henrietta Bowers Duterte, a primeira funerária negra da Filadélfia, são apenas algumas. Muitas outras mulheres também trabalharam com seus maridos para operar estações.
Ticket Agents
“Ticket agents” coordenaram viagens seguras e fizeram arranjos de viagem para os buscadores de liberdade, ajudando-os a entrar em contato com os mestres ou condutores das estações. Os agentes de bilhetes eram por vezes pessoas que viajavam para viver, talvez como pregadores de circuitos ou médicos, o que lhes permitia esconder as suas actividades abolicionistas. O médico nascido em Belleville, Alexander Milton Ross, por exemplo, era um agente da Underground Railroad. Ele usou seu observatório de pássaros como disfarce enquanto viajava pelo Sul contando às pessoas escravizadas sobre a rede. Ele até lhes forneceu alguns suprimentos simples para começar a fuga. As pessoas que doavam dinheiro ou suprimentos para ajudar na fuga dos escravos eram chamadas de “acionistas”
Caminhos para a Terra Prometida
As rotas que eram percorridas para chegar à liberdade eram chamadas de “linhas”. A rede de rotas passava por 14 estados do Norte e duas colônias britânicas norte-americanas – Alto Canadá e Baixo Canadá. No final da linha estava “o céu”, ou “a Terra Prometida”, que era a terra livre no Canadá ou nos estados do Norte. “A cabaça para beber” referia-se à constelação Big Dipper, que aponta para a Estrela do Norte – uma estrela para os que procuram a liberdade encontrando o seu caminho para o norte.
A viagem era muito perigosa. Muitos fizeram a viagem traiçoeira a pé. Os que buscavam a liberdade também eram transportados em vagões, carruagens, em cavalos e, em alguns casos, de trem. Mas a ferrovia subterrânea não operava apenas sobre terra. Os passageiros também viajavam de barco através de lagos, mares e rios. Viajavam frequentemente de noite e descansavam durante o dia.
The Canadian Terminus
Uma estimativa de 30.000 a 40.000 pessoas à procura de liberdade entraram no Canadá durante as últimas décadas de escravidão nos EUA. Só entre 1850 e 1860, 15.000 a 20.000 fugitivos chegaram à Província do Canadá, que se tornou o principal terminal da ferrovia subterrânea. Os recém-chegados migraram para várias partes do que hoje é Ontário. Isto incluiu Niagara Falls, Buxton, Chatham, Owen Sound, Windsor, Sandwich (agora parte de Windsor), Hamilton, Brantford, Londres, Oakville e Toronto. Eles também fugiram para outras regiões da América do Norte britânica, como New Brunswick, Quebec e Nova Escócia. Depois dessa migração em massa, os canadenses negros ajudaram a construir comunidades fortes e contribuíram para o desenvolvimento das províncias em que viviam e trabalhavam.
Embora fora de sua jurisdição, alguns caçadores de recompensas cruzaram a fronteira para o Canadá para perseguir os fugitivos e devolvê-los aos donos do sul. O jornal provincial Freemannewspaper ofereceu um relato detalhado de um caso particular. Um escravo e seu agente viajaram para Chatham, no Alto Canadá, que era em grande parte povoado por negros escravizados nos EUA. Eles estavam em busca de um jovem chamado Joseph Alexander. Após a sua presença ter sido anunciada, uma grande multidão de membros negros da comunidade reuniu-se fora do Royal Exchange Hotel. Alexander estava entre a multidão de pessoas e trocou palavras com seu antigo dono. Ele rejeitou a oferta dos homens de 100 dólares para acompanhá-los até Windsor. A multidão recusou-se a deixar os homens apoderarem-se de Alexandre, e foram forçados a abandonar a cidade. Alexandre foi deixado para viver em liberdade.
br>>>h3>Legacy
A ferrovia subterrânea operou até a 13ª emenda à Constituição dos EUA baniu a escravidão em 1865. Os Libertários, Negros livres e os descendentes dos Lealistas Negros instalaram-se em toda a América do Norte britânica. Alguns viviam em assentamentos de negros como o Assentamento Elgin e a Missão Buxton, o Assentamento Queen’s Bush e o DawnSettlement perto de Dresden, Ontário, assim como Birchtown e Africanvillein Nova Scotia. Outros escolheram viver em comunidades racialmente integradas em cidades e vilas.
Os primeiros colonos africanos canadenses eram cidadãos produtivos e inovadores. Eles limpavam e cultivavam a terra, construíam casas e criavam famílias. Os negros estabeleceram uma série de instituições religiosas, educacionais, sociais e culturais, grupos políticos e organizações de construção comunitária. Fundaram igrejas, escolas, sociedades benevolentes, organizações fraternais e dois jornais. (Ver Mary Ann Shadd.)
Durante a era do Metro, homens e mulheres negros possuíam e contribuíam com uma ampla gama de habilidades e habilidades. Eles operavam vários negócios como mercearias, butiques e lojas de chapéus, ferreiros, uma empresa de serras, uma empresa de gelo, estábulos, farmácias, serviços de tratamento de ervas e carpintaria, assim como a primeira empresa de táxis de Toronto.
Os negros eram ativos na luta pela igualdade racial. As suas comunidades eram centros de actividades abolicionistas. Mais perto de casa, eles faziam ataques contra os preconceitos e discriminações que encontravam na sua vida quotidiana no Canadá, encontrando um emprego remunerado, garantindo habitação e obtendo educação para os seus filhos. Os negros eram frequentemente relegados para certos empregos por causa da cor da pele. A muitos foi negado o direito de viver em certos lugares devido à sua raça. (Ver Segregação Residencial.) Os pais tinham de enviar os seus filhos para escolas segregadas que existiam em algumas partes de Ontário e Nova Escócia. Através de publicações, convenções e outros eventos públicos, como as celebrações do Dia da Emancipação, as comunidades negras falaram contra a discriminação racial que enfrentavam e visavam melhorar a sociedade para todos.
Os canadenses africanos que se estabeleceram na América do Norte britânica, contribuíram para o crescimento sócio-econômico das comunidades em que viviam. Na sua busca pela liberdade, segurança, prosperidade e direitos humanos, os primeiros colonos negros esforçaram-se por fazer uma vida melhor para si próprios, para os seus descendentes e para os seus concidadãos. Eles deixaram para trás um legado duradouro e rico que é evidente até hoje.
p>Veja também: Underground Railroad (Resumo em linguagem simples); Black Enslavement in Canada (Resumo em linguagem simples); Chloe Cooley and the Act to Limit Slavery in Upper Canada; Slavery Abolition Act, 1833; Anti-Slavery Society of Canada; Josiah Henson; Albert Jackson; Richard Pierpoint; Editorial: Lutadores da Liberdade Feminina Negra.