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Detonar armas nucleares acima do solo envia materiais radioativos até 50 milhas para a atmosfera. Grandes partículas caem no solo perto do local da explosão, mas partículas mais leves e gases viajam para a atmosfera superior. As partículas que são arrastadas para a atmosfera e caem de volta para a Terra são chamadas de partículas em queda. A precipitação pode circular pelo mundo durante anos até cair gradualmente para a Terra ou ser trazida de volta à superfície pela precipitação. O caminho da queda depende dos padrões de vento e tempo.

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Sobre a Queda Radioactiva de Armas Nucleares

A Queda Radioactiva contém tipicamente centenas de radionuclídeos diferentes. Alguns permanecem no ambiente durante muito tempo porque têm meia-vida longa, como o césio-137, que tem uma meia-vida de 30,17 anos. Alguns têm meia-vida muito curta e decaem em poucos minutos ou dias, como o iodo 131, que tem uma meia-vida de 8 dias. Muito pouca radioatividade dos testes de armas nas décadas de 1950 e 1960 ainda pode ser detectada no ambiente agora.

Os Estados Unidos realizaram o primeiro teste de armas nucleares acima do solo no sudeste do Novo México em 16 de julho de 1945. Entre 1945 e 1963, centenas de explosões acima do solo aconteceram em todo o mundo. Com o tempo, o número e tamanho (ou rendimento) dessas explosões aumentou, especialmente no final dos anos 50 e início dos anos 60. Após o Tratado de Proibição de Testes Limitados de 1963 ter sido assinado pelos Estados Unidos, pela União Soviética e pela Grã-Bretanha, a maioria das explosões acima do solo cessou. Alguns dos testes de armas acima do solo realizados por outros países continuaram até 1980. Desde o fim dos testes de armas nucleares acima do solo, a radiação do dia-a-dia nas leituras de ar dos locais de monitoramento caiu. Durante muitos anos, a análise de amostras de ar tem mostrado níveis de risco muito abaixo dos limites regulamentares. Na verdade, os resultados estão agora geralmente abaixo dos níveis que os instrumentos podem detectar.

A EPA mantém um sistema de monitores de radiação em todos os Estados Unidos. Esses monitores foram originalmente projetados para detectar radionuclídeos que foram liberados após uma detonação de uma arma nuclear. Agora, a EPA usa este sistema, chamado RadNet, para olhar os níveis de radiação de fundo em muitos locais nos Estados Unidos. A radiação de fundo está ao nosso redor o tempo todo, na maioria das vezes de fontes naturais, como radônio e urânio que ocorrem naturalmente. Para mais informações sobre a história do RadNet, por favor visite a página Aprender sobre o RadNet.

Alguns dos radionuclídeos de chuva radioativa que os sistemas de monitoramento da EPA podem detectar incluem:

• Americium-241
• Cesium-137
• Iodo-131
• Strontium-90

P>P>Precisa de lembrar que a chuva radioativa pode ser muito perigosa. Esta seção fala sobre as diferentes formas de exposição à radiação se ocorrer uma detonação nuclear.

Quando ocorre uma detonação nuclear, pessoas, plantas e animais podem ser expostos à radiação de várias formas. O gado pode comer plantas contaminadas ou beber água contaminada. As pessoas que então comem esse gado ainda terão contaminação interna, na qual o material radioativo acaba dentro do nosso corpo, apesar de não consumir plantas ou água contaminadas diretamente.

Radionuclídeos que são inalados ou ingeridos não são bloqueados por um escudo externo. Estes radionuclídeos interagem com as células e tecidos internos, o que aumenta o risco de efeitos nocivos à saúde. Quando os radionuclídeos são ingeridos, eles podem alterar a estrutura das células, que é uma das formas de as pessoas poderem desenvolver cancro. Os riscos para a saúde decorrentes de precipitação radioactiva foram descritos em muitos estudos. Um exemplo é o relatório do Conselho Federal de Radiação de 1962, “Health Implications of Fallout from Nuclear Weapons Testing” (Implicações da Queda de Armas Nucleares para a Saúde) até 1961. Esta é uma das razões pelas quais os profissionais de proteção contra radiação trabalham duro para proteger as pessoas contra a exposição desnecessária à radiação.

A poeira radioativa que se instala no ambiente ao nosso redor é um exemplo de exposição externa potencial. Os radionuclídeos que emitem partículas alfa e beta representariam uma menor ameaça de exposição externa porque não viajam muito longe na atmosfera e não são tão penetrantes como a radiação mais energética. A proteção, um dos três princípios de proteção contra a radiação, evita alguma exposição externa porque as partículas alfa são bloqueadas pelas células mortas da pele que se encontram na superfície de nossos corpos. Os raios gama, no entanto, viajam muito mais longe na atmosfera, e são raios de energia mais elevados que só podem ser bloqueados por uma blindagem pesada, como uma parede de betão ou um avental de chumbo. Estes raios representam um maior risco de exposição externa.