Vampiros, Reis e Porfírios

Porfiria

Agora, com o nosso conhecimento científico da porfíria, em vez de temermos estas pessoas, podemos amá-las e cuidar delas. A porfíria permanece incurável, e o tratamento é principalmente de apoio: controlo da dor, fluidos e prevenção de fármacos e químicos que provocam ataques agudos. Algum sucesso foi alcançado com os transplantes de células estaminais.

O que se segue é um excerto editado do livro de Pragas e Vampiros: Mitos e Fatos Inacreditáveis da Prática Médica, de Michael Hefferon. https://theconversation.com/vampire-myths-originated-with-a-real-blood-disorder-140830

O conceito de um vampiro é anterior aos contos do Conde Drácula de Bram Stoker – provavelmente por vários séculos. Mas será que os vampiros alguma vez existiram realmente? Em 1819, 80 anos antes da publicação de Drácula, John Polidori, um médico anglo-italiano, publicou um romance chamado O Vampiro. Polidori nasceu e foi criado em Dublin. Era amigo de Oscar Wilde e William Gladstone. O romance de Stoker, no entanto, tornou-se a referência para as nossas descrições de vampiros. Mas como e onde este conceito se desenvolveu? Parece que o folclore em torno do fenômeno vampiro teve origem naquela região dos Balcãs onde Stoker localizou seu conto do Conde Drácula.

Fonte médica do mito

Mas de onde veio o mito dos vampiros? Como muitos mitos, ele é baseado em parte de fato. Uma desordem sanguínea chamada porfíria, que está conosco há milênios, tornou-se predominante entre a nobreza e a realeza da Europa Oriental. A porfíria é uma doença sanguínea hereditária que faz com que o corpo produza menos heme – um componente crítico da hemoglobina, a proteína dos glóbulos vermelhos do sangue que transporta o oxigénio dos pulmões para os tecidos do corpo. Parece provável que esta desordem seja a origem do mito do vampiro. De facto, a porfíria é por vezes referida como a doença vampírica.

Elementos do folclore vampiro correspondem a sintomas de porfíria.

1. Sensibilidade à luz solar: Extrema sensibilidade à luz solar, levando à desfiguração facial, pele escurecida e crescimento de pêlos.

2. Fãs: Além da desfiguração facial, ataques repetidos da doença fazem as gengivas recuar, expondo os dentes, que depois parecem presas.

3. Consumo de sangue: Como a urina das pessoas com porfíria é vermelha escura, o folclore supõe que estavam a beber sangue. Na verdade, alguns médicos haviam recomendado que esses pacientes bebessem sangue para compensar o defeito em seus glóbulos vermelhos, mas essa recomendação era para sangue animal. É mais provável que estes pacientes, que só saíram depois de escurecer, fossem julgados à procura de sangue, e suas presas levaram a contos populares sobre vampiros.

4. Aversão ao alho: O conteúdo de enxofre do alho pode levar a um ataque de porfíria, levando a uma dor muito aguda. Assim, a aversão ao alho.

5. Reflexos não vistos em espelhos: Na mitologia, um vampiro não é capaz de olhar para um espelho, ou não consegue ver o seu reflexo. A desfiguração facial causada pela porfíria se agrava com o tempo. A má oxigenação leva à destruição dos tecidos faciais, e ao colapso da estrutura facial. Pacientes compreensivelmente evitam espelhos.

6. Medo do crucifixo: Durante a Inquisição Espanhola (1478-1834), 600 vampiros foram alegadamente queimados na fogueira. Alguns destes vampiros acusados eram inocentes portadores de porfíria. Nessa altura, os doentes com porfíria tinham boas razões para temer a fé cristã e os símbolos cristãos.

King George III e a porfíria: um re-exame clínico das evidências históricas (Hist Psychiatry March 2020)

O diagnóstico de que George III sofria de porfíria aguda ganhou aceitação generalizada, mas o re-exame das evidências sugere que é improvável que ele tivesse porfíria. O diagnóstico da porfíria foi avançado por Ida Macalpine e Richard Hunter, cuja sintomatologia clínica e metodologia histórica foram falhas. Eles destacaram sintomas selecionados, ignorando, dispensando ou suprimindo a contra-prova. Suas alegações sobre neuropatia periférica, cataratas, rouquidão vocal e dores abdominais são reavaliadas; e também é demonstrado que a evidência de urina descolorida é excessivamente fraca. Macalpine e Hunter acreditavam que as doenças mentais eram principalmente causadas por doenças físicas, e seu diagnóstico de George III fazia parte de uma agenda mais ampla para promover visões controversas sobre métodos passados, contemporâneos e futuros em psiquiatria.