Vertigem, um sintoma a ter em atenção

“A sala está a girar”. Esta é a frase mais frequentemente proferida pelos pacientes que vão ao médico porque sofrem de vertigens, que é a sensação irreal de objectos em movimento no ambiente (vertigem objectiva), ou que é o paciente que se move (vertigem subjectiva).

“A vertigem é um sintoma, não uma doença”, diz Cecilia Pérez, especialista do Departamento de Otorrinolaringologia do Hospital Ramón y Cajal de Madrid. “Pode aparecer em qualquer idade, mas é raro na infância e mais comum em adultos e idosos; depende do que o causa”.

Não é sinônimo de vertigem. Tontura é um termo não específico que engloba um amplo grupo de sintomas, incluindo visão embaçada, instabilidade, sensação de balanço, vertigem, oscilação…

É um problema muito comum: estima-se que 80% da população tenha sofrido um episódio de vertigem em sua vida e a vertigem e a tontura são a terceira causa mais comum de consultas de atenção primária. Embora na maioria dos casos (aproximadamente 90%) seja de origem benigna, é aconselhável descartar uma patologia grave.

Na maioria dos casos está relacionada com alterações no sistema vestibular, que está localizado no ouvido interno e coordena a manutenção do equilíbrio. “Mas não podemos esquecer que certos tipos de AVC podem começar só com vertigens”, diz Pedro Amaro, director médico do Instituto Oto Vertigo de Madrid e coordenador do Guia Clínico sobre o diagnóstico e tratamento da vertigem, aprovado pela Sociedade Espanhola de Otorrinolaringologia e Cirurgia de Cabeça e Pescoço (Seorl CCC) e patrocinado por Schwabe Farma Ibérica.

Um problema que deve ser avaliado por um médico

Antes de sentir tonturas ou vertigens, é aconselhável consultar um médico que possa avaliar – com um exame e testes diagnósticos – se é uma doença do sistema vestibular do ouvido interno ou se tem uma causa neurológica, que é potencialmente mais grave. Amaro estima que cerca de 60% dos casos de vertigens têm origem no ouvido, 30% são devidos a causas neurológicas e o restante a outras patologias, como doenças cardíacas. “Finalmente, há também uma pequena porcentagem de pacientes nos quais não podemos identificar a causa”, acrescenta ele.

Principais tipos de vertigem

Existem muitas condições médicas relacionadas à vertigem: vertigem posicional paroxística benigna, enxaqueca vestibular, doença de Ménière, vestibulopatia bilateral, neurite vestibular… Estas são algumas das mais comuns:

Vertigem posicional paroxística benigna

Esta é de longe a mais comum. Na maioria dos casos não se sabe porque ocorre, mas os mecanismos que o provocam são conhecidos: as partículas de carbonato de cálcio no ouvido interno, chamadas otoconias, deslocam-se da sua posição natural para a estrutura conhecida como canais semicirculares. Quando o doente desloca a cabeça, a otoconia move-se para os canais, causando desinformação do movimento (vertigem).

Sufferers frequentemente experimentam a sensação de vertigem quando se deitam ou se viram na cama, ou quando levantam a cabeça para apanhar algo de uma prateleira. Amaro salienta que estes sintomas são frequentemente atribuídos erroneamente, “mesmo dentro do mundo médico, a um problema de coluna cervical”. No entanto, uma vez corretamente diagnosticada, “é a vertigem com melhor taxa de cura”.

O tratamento consiste, como explica Pérez, em “manobras de reposicionamento, que dependerão do canal semicircular do paciente”. São movimentos da cabeça do paciente que geralmente são realizados pelo otorrinolaringologista, mas também por alguns neurologistas. Estas manobras são muito eficazes, embora o problema se repita em cerca de 30 por cento dos pacientes. “Algumas delas podem ter várias recorrências ao longo dos anos, mas sua situação acaba voltando ao normal”, diz Amaro.

Doença de Ménière

Doença de Ménière é uma patologia crônica do ouvido interno com uma incidência de cerca de três ou quatro casos por 100.000 habitantes por ano. Caracteriza-se por quatro sintomas:

• Episódios de vertigens, que podem durar de alguns minutos a várias horas.
• li>Perda de audição.
• li>Tinnitus (zumbido ou zumbido nos ouvidos).
• Uma sensação de plenitude no ouvido.

A causa desta doença é desconhecida, sendo o seu tratamento baseado principalmente na administração de diferentes medicamentos para os ataques, tais como sedativos vestibulares, corticóides, antieméticos (para náuseas e vómitos). “E quando o paciente não responde a essas terapias, são considerados tratamentos intratímpanos ou cirurgia”, diz Pérez.

N neurite vertebular

N neurite vertebular é uma inflamação de origem viral”. Os pacientes experimentam vertigens intensas que duram dias. “O bom é que quando o paciente volta ao normal, normalmente não se repete”, diz Amaro. A administração de medicamentos como os corticosteróides ajuda na recuperação.

Enxaqueca vertebular

Enxaqueca vertebular é uma condição cujo diagnóstico pode ser complicado pela grande variedade de apresentações. Em termos simplificados, poderia definir-se como a soma de enxaqueca e vertigem, e os critérios diagnósticos elaborados pelas sociedades científicas referem-se ao número, intensidade e características tanto dos sintomas da enxaqueca (dor de cabeça e outras manifestações) como da patologia vestibular (principalmente vertigem). Os anti-migradores são bastante eficazes no tratamento deste problema.

Reabilitação vertebular também pode ser útil em certos pacientes. São exercícios físicos que o paciente executa seguindo as instruções do profissional de saúde e que também são úteis em outras patologias do sistema vestibular.

Posso prevenir a vertigem?

Peritos salientam que, em termos gerais, não existem tratamentos preventivos da vertigem ou factores de risco claros que permitam prever o seu aparecimento. Pérez comenta que os pacientes com a doença de Ménière são recomendados a seguir uma dieta “com pouco sal, pouca cafeína e sem estimulantes, o que não previne os ataques, mas reduz os episódios”. Portanto, esta não é uma forma de prevenção primária.

Como para vertigens posicionais, ele aponta que alguns estudos a ligaram a uma deficiência de vitamina D, mas isto é algo que “não é muito claro”. Este tipo de vertigem benigna também tem sido associado a traumas, como o chicote característico dos acidentes de trânsito.

Impacto psicológico

O facto de a vertigem ser, na maioria dos casos, de origem benigna e poder ser controlada com sucesso não nos deve levar a relativizar o seu impacto. Tem um grande impacto psicológico, e quando os episódios persistem, é muito incapacitante do ponto de vista sócio-ocupacional, com baixa por doença prolongada e até incapacidade permanente.

“Alguns pacientes vão ao extremo de não querer sair de casa ou fazer qualquer atividade em caso de vertigem”, diz Amaro. “Não mata, mas dói muito”. Muitos doentes desenvolvem ansiedade secundária e depressão quando não são tratados adequadamente.