What Causes COPD?

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Em geral, todas as formas de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), incluindo enfisema e bronquite crônica, derivam de irritantes inalados pelo ar.

Fumar e DPOC

Fumar é a principal causa de DPOC, embora os não-fumantes também possam contrair a doença. De acordo com a American Lung Association, até 90% de todos os casos de DPOC podem ser causados pelo fumo do cigarro. (1)

Por outro lado, dados do Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estimam que um em cada quatro americanos com DPOC nunca fumou cigarro. (2)

Fumar e Bronquite Crônica

Bronquite Crônica ocorre quando os tubos brônquicos – vias aéreas que trazem ar de e para os pulmões – estão constantemente irritados e inflamados.

Fumaça de cigarro contém milhares de componentes químicos. Quando se respira o fumo do cigarro, os químicos irritam e activam certos glóbulos brancos (macrófagos) e células que compõem o revestimento das vias aéreas (células epiteliais).

Isto faz com que as células libertem múltiplos tipos de citocinas, que são pequenas proteínas sinalizadoras que fazem com que o revestimento das vias aéreas engrosse e as vias respiratórias fiquem inflamadas. (3)

A inflamação persistente das vias aéreas causada pela fumaça do cigarro pode causar um ciclo de lesão e reparo que altera a estrutura das vias aéreas e as torna mais estreitas.

A fumaça do cigarro também induz um efeito de cascata que resulta em certas células produzindo mais muco que o normal.

Além disso, os irritantes diminuem o número e comprimento dos cílios – apêndices semelhantes aos do cabelo que batem rapidamente para mover partículas, fluido e muco através de suas vias aéreas.

Com os cílios incapazes de fazer seu trabalho, o muco cobre o revestimento das vias aéreas, fornecendo um lar para bactérias, que podem liberar toxinas que promovem a produção de muco e danificar ainda mais os cílios.

Fumo e enfisema

Enfisema ocorre quando os alvéolos – sacos aéreos localizados na extremidade das trompas brônquicas em cachos semelhantes a uvas – ficam danificados, fazendo com que percam a sua elasticidade, o que resulta em respiração em trabalho de parto.

Inflamação induzida pela fumaça do cigarro é considerada uma causa subjacente do enfisema, mas os processos envolvidos não são claros.

Algumas pesquisas sugerem que certas células inflamatórias liberam enzimas que quebram as proteínas responsáveis pela elasticidade alveolar. A fumaça do cigarro também pode de alguma forma induzir a morte celular programada (apoptose) nas células alveolares.

Há também algumas evidências de que a fumaça do cigarro causa uma resposta auto-imune na qual o sistema imunológico ataca o tecido alveolar. (4)

Parar de fumar

Inflamação da via aérea pode continuar após o abandono do cigarro, mesmo após um ano de abstinência, de acordo com um relatório publicado no International Journal of Environmental Research and Public Health. (5)

Embora isso, é importante parar de fumar se você tem DPOC, pois isso pode prevenir a perda contínua da função pulmonar e reduzir o risco de uma série de outras doenças.

Existem inúmeros medicamentos e recursos disponíveis para ajudar as pessoas a deixar de fumar, incluindo:

  • Terapias de reposição de nicotina, tais como gengivas, adesivos e inaladores de nicotina
  • Medicação para deixar de fumar, tal como a bupropion (Wellbutrin, Zyban) and varenicline (Chantix)
  • Behavioral therapy
  • Tobacco quit lines, such as the National Cancer Institute (NCI)–operated 1-800-QUIT-NOW
  • Support groups, cessation classes, and self-help materials. Information is available on websites such as smokefree.gov.