What is the mariachi?

Camille Collins

The only thing more Mexican than tequila is the mariachi and it seems a shame to have one without the other.

Mariachi vai além da música, é a soma de uma revolução cultural expressa através de um grupo de músicos, vestidos com roupas populares (os mais recentes fatos charro) que engloba a essência do México e do seu povo. É algo cultural, espiritual e tradicional que é único neste país, uma experiência a não perder.

A palavra mariachi refere-se aos músicos agora comumente vistos em restaurantes ou passeando pelas ruas, vestidos com trajes de charro prateado com chapéus largos e brilhantes tocando uma variedade de instrumentos que incluem violinos, guitarras, baixos, vihuelas (uma guitarra de 5 cordas) e trombetas.

As suas canções falam de machismo, amor, traição, morte, política, heróis revolucionários e até animais (uma canção particularmente famosa é “La Cucaracha”).

Os mariachi são originários da parte sul do estado de Jalisco em algum momento do século XIX. Ninguém tem certeza de onde o nome vem, embora uma variedade de teorias tenham sido postuladas e, dependendo de qual se encaixa melhor nas necessidades dos postuladores, são seguidas.

A teoria original sustentava que mariachi era derivado da palavra francesa para casamento – mariage, por causa do tipo de música tocada nesses eventos. O único problema com esta teoria é que a música tem origem numa parte do México que os franceses nunca visitaram e, mesmo que tivessem, começou antes da sua chegada em 1864.

A outra teoria afirma que a palavra vem do nome indígena da árvore Pilla ou Cirimo, cuja madeira é usada para fazer guitarras. Se isto fosse verdade então a palavra mariachi seria aplicada ao próprio instrumento e não àqueles que o tocam.

Também tem sido sugerido que o nome vem de um festival em homenagem a uma virgem conhecida como Maria H. (mah-ree-ah AH-chay) no qual os músicos tocavam e que ao longo do tempo lhes foi dado este nome.

A verdade é que ninguém sabe de onde veio o nome, mas é um nome que está associado a um grande prestígio não só no México, mas em todo o mundo.

As origens dos próprios mariachi (o grupo, a cultura, a música, etc.) não são muito mais fáceis de rastrear. Os mariachi são a soma de uma evolução cultural que ocorreu ao longo do século passado, mais ou menos, no México.

Embora as tribos indígenas do México fizessem música com flautas, tambores e apitos, não há uma ligação clara entre a música indígena e os mariachi. Os instrumentos originalmente utilizados pelos mariachi foram os introduzidos pelos espanhóis – violinos, guitarras, vihuelas, harpas, etc. Estes instrumentos eram destinados a serem usados durante as missas, mas os criollos (mexicanos de ascendência espanhola) começaram a usá-los também para fazer música popular, para desgosto dos sacerdotes, já que eram usados para acompanhar alguns dos casais mais escandalosos, satíricos ou anticlericais da época.

Mariachi a música prosperava com o apoio do povo. Os crioulos do século XIX fizeram de tudo para apagar todos os vestígios da presença espanhola no México e, ao fazê-lo, apoiaram a música mariachi.

Mariachis podiam ser vistos vestindo roupas de operários tradicionais – calças e camisa brancas e um chapéu de palha, e viajando por aí à procura de trabalho. Mais comumente eles encontrariam emprego em qualquer uma das fazendas onde ganhariam mais do que o trabalhador médio.

Com a revolução, muitas das haciendas foram forçadas a deixar as mariachis ir. Depois vagueavam de cidade em cidade cantando músicas de heróis e inimigos revolucionários, levando notícias de um lugar para outro.

Ainda não gozando da mesma posição que tinham antes, os mariachis levavam a tocar em locais públicos por uma taxa. Um dos mais populares foi San Pedro Tlaquepaque no estado de Jalisco, um lugar da moda para os moradores de Guadalajara passarem os verões.

Desde que tocavam por uma taxa, foram forçados a adicionar novos elementos à sua música e expandir o seu repertório para incluir valsas e polcas.

No início deste século, os mariachis começaram a recuperar a sua popularidade. Os mais apreciados dos mariachis ainda eram os do estado de Jalisco, particularmente as áreas de Cocula e Tecalitlán. Eles representaram o México para o povo durante as celebrações do Dia da Independência na Cidade do México em 1933, bem como durante a campanha eleitoral de Lázaro Cárdenas em 1936.

Com o advento do rádio e da televisão, sua popularidade continuou a crescer. Foram assinados contratos de gravação e eles foram emparelhados com cantores famosos como Jorge Negrete e Pedro Infante. Devido à popularidade do jazz e da música cubana, o trompete foi adotado, empurrando os violinos para o segundo lugar e, em alguns casos, substituindo a harpa.

Foram feitos filmes que representavam o México como um lugar povoado por homens verdadeiramente machistas, cuja vida girava em torno do charro, da tequila e, claro, do mariachi.

Hoje, a música mariachi é tocada em todo o mundo em lugares tão distantes quanto o Japão e a Europa. Esta parte integrante da cultura e história do México é celebrada a cada setembro em seu lugar de nascimento, Jalisco.