What’s behind a phobia of holes?

Julia tinha cerca de 11 anos de idade na primeira vez que aconteceu. Ela entrou no apartamento do pai em Malmö, na Suécia, deixou cair a mochila da escola e atirou-se para o sofá. Ela ligou a TV e virou-se para o seu canal favorito a tempo para os desenhos animados. O ecrã encheu-se com um homem dos desenhos animados com uma cabeça enorme. No queixo, no lugar da pele ou da barba, havia enormes rachaduras. De repente, ela sentiu que ia vomitar de repente. Ela errou os olhos e se atrapalhou para que o botão desligasse a TV.

Todos os meses, mais ou menos, depois disso, ela via algo que simplesmente não conseguia suportar. Algo que a fazia sentir-se completamente enojada e aterrorizada. Às vezes eram rachaduras, mas outras vezes eram padrões de buracos ou pontos, ou cenas de programas da natureza mostrando coisas como grupos de cracas. Ela tremia, derramava suor e acabava deitada no chão em lágrimas. Uma vez, ela estava conversando ao telefone quando viu algo tão horrível que atirou seu celular pela sala. Ninguém mais que ela conhecia parecia ter esta estranha reação. O que estava acontecendo?

Então, um dia, quando ela estava morando em Londres, na casa dos 20 anos, seu namorado de então entrou pela porta da frente depois do trabalho. “Julia!” gritou ele. “Eu sei o que tens!”

Trypophobia é uma aversão a grupos de buracos ou fendas que está associada a sentimentos de medo e repugnância. Talvez não tenhas ouvido falar disso. Mas não se preocupe: você não será capaz de esquecer isso agora. Os psicólogos reconhecem uma série de fobias que podem ter um enorme impacto negativo na vida das pessoas. A nova criança do bairro, a trypophobia, ainda não é amplamente aceita como uma delas. Há até mesmo um debate sobre se é uma fobia, porque embora a maioria das fobias seja sinônimo de terror abjeto, um número aparentemente provoca repugnância e medo. Alguns pesquisadores pensam que a tripfobia se baseia apenas no nojo.

P>P>Posto aquilo que primeiro desencadeou a sua tripfobia, as pessoas descrevem tudo, desde um enfeite de Natal a uma imagem de um ninho de vespas, tijolos sem buracos na parede, bolhas em massa de bolo, ou a forma como a água lhes cai no ombro depois de um banho de chuveiro. Além de tais objetos desencadeantes na vida real, muitos trypophobes descrevem as imagens como sendo particularmente problemáticas. Fotos envolvendo vagens de sementes de lótus são frequentemente citadas como gatilhos iniciais. A planta de lótus produz grandes cabeças de sementes verdes que se parecem quase como um chuveiro, com muitas sementes grandes. O meme “mama de lótus”, uma falsa imagem e história sobre um peito infectado, causou bastante agitação quando começou a circular por e-mail em 2003.

Existe uma pesquisa limitada sobre trypophobia, mas um estudo pode ajudar a explicar porque esse meme (desmascarado pelo site de verificação de fatos Snopes) se espalhou tão longe e largo – ele descobriu que a trypophobia é mais poderosa quando os buracos são mostrados na pele do que em objetos não animais, como rochas. O nojo é maior quando os buracos são sobrepostos em rostos.

De facto, o meme do lótus não teria ido a lado nenhum sem a internet. A teia tem sido ligada ao aumento de outras condições que têm sintomas físicos ou comportamentais mas, muitos acreditam, têm a sua origem na mente – as chamadas condições psicogénicas.

Desde a praga da dança de Estrasburgo de 1518 até ao caso de 2011 das adolescentes que se contorcem numa pequena cidade do estado de Nova Iorque, as doenças psicogénicas em massa não são novidade. Elas fazem parte do tecido do ser humano. Mas com a internet e sua avalanche global virtualmente instantânea de informações, bilhões de nós podem ser expostos a potenciais desencadeadores onde quer que estejam no mundo. E qualquer pessoa com um dispositivo e uma ligação à internet é um agente potencial de propagação. Comunidades online surgiram em torno de coisas como a doença de Morgellons (uma condição de pele inexplicável) e pessoas que acreditam ser “indivíduos-alvo”, sendo perseguidos, vigiados ou experimentados pelo estabelecimento. Então, a trypophobia é outra destas condições estranhas? É um produto do mundo digital, ou simplesmente disseminado através dele? E porque é que para as pessoas afectadas são buracos – de todas as coisas – a causa do terror total?

O namorado da Julia agarrou no seu portátil e escreveu furiosamente num motor de busca. Ele escolheu um vídeo a partir dos resultados e clicou em play. Ela durou 10 segundos, antes de explodir em lágrimas e sair correndo para fora da sala. O vídeo foi um dos muitos que você pode encontrar hoje que “testes” se você tem trypophobia. Eles tendem a ser uma série de imagens desencadeantes – tudo desde sementes de flores de lótus até esponjas. Depois de se acalmar, Julia pensou sobre o que significava este momento. “Fiquei realmente surpreendida, mas também um pouco feliz”, diz ela. “Parecia reconfortante que outras pessoas tivessem a mesma coisa.”

Tinha apenas um senão. Ela não conseguia procurar mais informações online porque a primeira coisa que se vê quando se procura “trypophobia” é o desencadeamento de imagens.

Hence her boyfriend became her designated Googler, lendo em voz alta qualquer coisa que ele pudesse encontrar sobre a condição. Foi também assim que Julia descobriu e se juntou a um dos dois principais grupos do Facebook para trypophobes.

Skimming através dos grupos, não demora muito a perceber que a trypophobia se insinua em todos os aspectos da vida. As pessoas afetadas vivem com medo constante de serem acidentalmente ou deliberadamente acionadas por qualquer número de imagens ou objetos aparentemente inócuos, desde crumpets a luzes de freio.

p>Uma massagista me diz: “Eu não posso olhar para certas coisas … Eu tenho que mandar alguns clientes embora se eles tiverem problemas de pele desencadeando.”

“Os pêlos dos meus braços levantam-se sempre que vejo MUITOS buracos”, escreve outra pessoa. “Eu pensaria que vou morrer se continuar a procurar.” Eles também são perturbados por qualquer coisa com “picos de cabelo”.

Falando sobre o Facebook, uma pessoa diz que está “sempre a pensar se estou prestes a levar um murro nos olhos com cápsulas, ou buracos nas rochas.” Eles continuam a descrever ver televisão ou filmes. “Há artistas de fantasia e maquilhagem que adoram o efeito de profundidade no ecrã. Vamos passar o resto do nosso tempo de visualização atados…”

Um usuário se descreve como um “6ft 4 biguy” que foi “absolutamente achatado” por uma imagem.

Online e na vida real, trypophobic pessoas dizem que eles também são deliberadamente mostrados desencadeando imagens por pessoas que procuram desencadear uma reação. “Nunca vai ser engraçado me surpreender com uma foto de buracos minúsculos etc.”, escreve um. “Fazer-me entrar em pânico é simplesmente cruel.” Para estas pessoas, a tripfobia é uma questão que ninguém quer ter de responder: o que há nesses buracos?

p>O paciente está vestido. Uma linha de feltro preta tracejada marca os limites do galo. O médico escolhe a arma dela. “Pronta?”, pergunta ela. Da faca à pele. Uma mão desencarnada com luvas paira por perto, segurando gaze. Quase. Quase. Quase.

Então acontece. Um enorme jacto de pus de aveia sobe de um quisto do ombro. Uma cabeça negra cede às forças que lhe são aplicadas, a serpente de pele morta e a enrolar-se para fora do poro como manteiga a ser esmagada através de uma bolacha de creme. É nojento e hipnotizante.

Estou estranhamente fascinado pela dermatologista americana Sandra Lee, também conhecida como Dra. Pimple Popper. Ela tem 3,5 milhões de seguidores no Instagram, 5,4 milhões no seu canal no YouTube, SLMD, e uma série de TV. Claramente, eu não estou sozinho.

Não posso parar de ver seus vídeos uma vez que eu começo. Eu tenho um gosto na boca – saliva espessa, ligeiramente metálica. A cabeça de antecipação, impaciência, tensão que se acumula antes do lançamento. Se você não está au fait, então o popping de borbulhas é a tendência para filmar, de perto e pessoal, o ato de popping, squeezing ou de outra forma remover pontos negros, cistos e outros dementores dermatológicos. É nojento. É também ambivalente, não no sentido de indecisão ou ambiguidade, mas sim uma forte tensão entre forças opostas – algo que os pesquisadores da área dizem ser “igualmente capaz de ajudar e prejudicar, fazer rir e enfurecer”. Para mim, a borbulhada é grosseira, mas também é convincente. Experimente um vídeo sobre o que mais se aproxima e querido. (Sogra: adora; colega que se senta perigosamente perto da minha mesa: nem tanto). Anedotally, pimple-popping parece dividir a comunidade trypophobia no meio também.

“They are surprisingly satisfying. Não sei porquê”, diz Julia, que é parcial no vídeo popping ocasional, apesar da sua trippofobia. Será que ela acha que eles provocam? “Um pouco, mas apenas no nível que ainda é agradável. É uma mistura super-esquisita, como fazer algo que você sabe que é um pouco perigoso, mas você meio que gosta”

O que há nesses buracos? Pus, sangue, gunk. Nojento, mas familiar. E ser tratado.

P>Pensa na última vez que ficaste enojado, eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… eu… Sempre que estava, e o que quer que estivesse por detrás disso, temos algo em comum. O rosto que você teria feito (e que você provavelmente está fazendo agora, lembrando) é o mesmo que o meu quando eu pisei pela última vez em gato morno e doente. Suas sobrancelhas se contraem, seus olhos estreitam, suas rugas no nariz e seu lábio superior se encaracola. Esse rosnado enojado é controlado por um músculo chamado levator labii superioris – cujo movimento é visto como a expressão facial única para o enjôo.

P>Pesquisadores sugerem que nós desenvolvemos o enjôo para nos ajudar a evitar patógenos – coisas que podem causar doenças – encontrados em tudo, desde comida estragada a plantas venenosas, desde vômito a cadáveres. Diante de coisas que associamos à doença ou à decomposição, instintivamente lixamos nosso rosto, para tentar impedir que elas entrem em nosso corpo pela boca, nariz e olhos. Nós recuamos, dizemos “yuck”, e recuamos para nos protegermos da exposição a eles e às suas possibilidades de doenças.

Esta reacção de prevenção de patogénios está agora a ser vista como uma parte chave do que é chamado de sistema imunitário comportamental. Isto descreve nossos processos e comportamentos de pensamento quando tentamos evitar parasitas e doenças infecciosas. Tom Kupfer, um investigador de emoções da Vrije Universiteit em Amesterdão, pensa que a tripfobia está ligada às nossas adaptações evolutivas para evitar os parasitas que vivem na nossa pele – coisas como os piolhos e as pulgas da areia. (É de mim, ou alguém mais está sentindo coceira?)

Apenas como a típica resposta de repugnância evoluiu para nos impedir de consumir coisas que poderiam nos deixar doentes, respostas baseadas na pele como sentir coceira ou que nossa pele está rastejando pode ter evoluído para nos proteger desses ectoparasitas. Em outras palavras, nosso desejo de coçar essa coceira não é diferente de uma vaca coberta de moscas que balançam sua cauda, ou de um gato com pulgas que se cuida.

Um estudo co-dirigido por Kupfer sugere que você não precisa sentir parasitas em sua pele para obter essa resposta. “Parece que apenas essas imagens podem desencadear a resposta de proteção da pele, mesmo que isso normalmente seria desencadeado por algo realmente rastejando em sua pele”, ele diz.

Enquanto as pessoas sem trypophobia eram enojadas por imagens relacionadas à doença, como carrapatos agrupados na orelha de um cão, mas não por imagens de coisas inócuas como buracos no pão, as pessoas com trypophobia reagiram exatamente da mesma forma a ambos os conjuntos de imagens. Kupfer sugere que elas podem estar exagerando em resposta a coisas que se parecem com patógenos ou parasitas, mas que são, de fato, inofensivas. Como alguém com medo de serpentes que se assustam quando vêem uma mangueira de jardim pelo canto do olho.

Como com a borbulha estalando, há uma ambivalência dentro da trypophobia. Alguns grupos de suporte online proíbem a postagem de imagens que poderiam acionar as pessoas, mas sobre Reddit, o subreddit para trypophobia é bem o oposto. Como “ratterstinkle” disse a outro usuário: “Então a forma como funciona neste submarino é que as pessoas postem imagens que despoletam trifofobia.” Isto estava num tópico chamado “Isso vai servir”. Abaixo estava um screengrab de telefone mostrando um homem com a pele esfarrapada e rouca em seu rosto.

Agrupos de buracos podem realmente apelar para algumas pessoas? Afinal, há proprietários de tarântulas, bem como aracnófobos; paraquedistas, bem como pessoas demasiado aterrorizadas para subir um escadote. Talvez. Em Reddit há um subreddit “trypophilia”, onde um usuário pergunta, aparentemente retóricamente: “Então, isto é basicamente um espelho de /r/trypophobia com legendas diferentes? Estou perdendo algo?”

Em um dos dois principais grupos de trypophobia do Facebook, um usuário explica sua própria relação de amor-ódio com material trypophobic: “Desde que percebi que não estava sozinho, tentei dessensibilizar-me para as imagens que me afectam horrivelmente. Ao tentar fazer isso, encontrei um vídeo no YouTube de uma clínica veterinária na Gâmbia. Agora fiquei obcecado em ver os vídeos deles de uma condição específica. Não estou exagerando quando digo que estou obcecado; é uma das primeiras coisas que vejo quando acordo. Tenho que assistir várias vezes ao longo do dia”

A outra escreve: “Quase me sinto atraído a olhar para as imagens porque talvez meu cérebro esteja me dizendo que se eu olhar o suficiente ele vai parar de me incomodar”

Existe uma boa discussão sobre este tipo de terapia de exposição nos grupos online, especialmente dado que formas dela são usadas para tratar questões psiquiátricas, incluindo fobias, transtorno de estresse pós-traumático e transtorno obsessivo-compulsivo. Entretanto, não parece haver nenhuma pesquisa publicada sobre seu sucesso ou não no tratamento da trifofobia.

p>algumas pessoas trifofóbicas procuram consolo em outra tendência da internet: resposta autônoma de meridianos sensoriais. A ASMR tem saído em grande no YouTube. Há um vídeo de 13m dedicado a ele, projetado para dar “formigueiros cerebrais” aos telespectadores. Os fãs do ASMR dizem que ele os relaxa e pode até vencer as insônias. Em abril de 2019, um hotel de Nova York anunciou que estava disponibilizando vídeos do ASMR para seus hóspedes. A forragem clássica do ASMR inclui pessoas comendo, sussurrando, escovando o cabelo, riscando papel, batendo e – um pouco curiosamente – os vídeos de pintura do artista de TV americano Bob Ross.

Existe um aspecto de contágio social a essas comunidades online, diz Adrienne Massanari, professora associada de comunicação da Universidade de Illinois, em Chicago. “Você pode facilmente compartilhar vídeos e gifs muito rapidamente, e ter esta conversa que tipo de conversa o tira de um entendimento solitário de assistir aquele vídeo”

Com um par de swipes e torneiras, o remetente faz da sua experiência daquele pequeno pedaço da internet um evento comunitário. A partilha de tais experiências é algo que Massanari chama de “profundamente humano”. Podemos sentir esta sensação de conexão mesmo que a coisa que estamos compartilhando seja algo que parece revoltante à primeira vista.

Julia não vai muito online, por medo de ver algo desencadeando. “Leva um longo tempo para deixar de o fazer depois”, diz ela. Ela também é cuidadosa com os gatilhos offline. Ela adora TV e cinema, mas evitará qualquer coisa que tenha cenas subaquáticas no caso de ver cracas ou animais com padrões de pontos que parecem buracos. Ela não nada no mar pela mesma razão – ela ficou no barco durante umas férias em família no Egito enquanto seus irmãos desfrutavam da água. Uma vez ela fez uma amiga mudar um saltador porque estava cheio de buracos e não conseguia olhar para ele.

Ela é uma estudante de comunicação visual e tem o incrível Instagram que você poderia esperar: fotos de arranha-céus, clarabóias, escadarias. Ela até faz belos carrinhos de compras e guarda-chuvas – todos os ângulos, refracção e reflexão, luz e sombra. Algumas imagens mostram buracos, mas são regulares, limpos e clínicos. Como o interior da sua máquina de lavar roupa e janelas redondas na frente de um edifício. É preciso. Contido. Não há fissuras.

P>P pergunto se o seu percurso interage com a sua tripofobia. “Até agora, ainda não”, diz ela. “É uma mistura de teoria e prática, e estamos a tirar fotos do que queremos tirar.”

Digo que as fotos dela parecem muito lineares. “Eu nunca pensei nisso”, diz ela. “Eu adoro estrutura nas fotos. Talvez seja sobre controlo.”

P>Tiveste algum tratamento? Eu pergunto.

“Existe algum?” ela pergunta, surpreendida.

P>Tropelei numa resposta sobre terapias faladas.

p>Massanari diz-me como algumas pessoas com ansiedade usam coisas como o papa-borbulhas, ASMR e comida em miniatura (Google it – é fascinante) para se acalmarem.

“Se você está usando esses vídeos como uma forma de lançamento e como uma maneira de gerenciar isso pode ser uma coisa realmente maravilhosa, mas também é um estado de coisas muito triste”, diz Massanari. “Isto é o que as pessoas estão fazendo porque podem não ter muitas outras saídas para suporte profissional”

Por enquanto, Julia continuará como tem sido, tentando evitar o que ela não suporta”. Mas mesmo durante o sono, ela não está segura. Às vezes, ao cair, ela vê fotos de buracos que a sacodem acordada. São imagens que você já viu antes? Eu pergunto-lhe. “Não”, diz ela. “Isto é apenas a minha cabeça a fazer buracos.”

A partir do momento que sabes sobre a trifofobia, quer a tenhas ou não, começas a detectar potenciais gatilhos por todo o lado. Começas a falar sobre isso, também. No pub, no trabalho, na conversa com a minha mãe, eu sou como o namorado da Julia ou aqueles cartazes da Reddit, rapidamente puxando uma tela cheia de vagens de sementes de lótus, sapos Surinam e favos de mel, lendo as respostas faciais da pessoa. Para muitos, parece estranho demais para ser verdade. Apenas mais uma não doença socialmente contagiosa da internet. A cobertura da mídia faz aparecer ângulos populistas – uma Kardashian que vai “em público com sua batalha de trypophobia”, uma chef famosa que publica imagens de trypophobia – induzindo imagens de wellingtons de carne bovina, ou o estudante muito assustado com bolhas para fazer a lavagem.

O que você não vê – a menos que você vá olhar – é o poder debilitante de uma imagem para arruinar o dia ou a semana de alguém. Uma compulsão para olhar para imagens que o fazem sentir-se doente ou em pânico. Ter que vetar o filme que você quer ver com seu filho, o novo boxset que você baixou, os anúncios no ônibus, para o caso de algo assustador estar esperando lá.

Independentemente de ser ou não reconhecido oficialmente como uma fobia ou outro tipo de condição, a trypophobia é real para as pessoas que a experimentam. Mas como a Internet desempenha o seu papel na difusão destas imagens medonhas, também facilita a ligação. Pessoas de diferentes continentes que de outra forma nunca se encontrariam estão online agora discutindo coisas como o quão perturbadora é uma cena no filme Wreck-It Ralph.

Num mundo online que parece cada vez mais dividido, subculturas como as baseadas em torno de trypophobia, ASMR e pimple-popping têm uma coisa importante em comum. Eles nos lembram da nossa dimensão humana. Pele e osso. Carne e sangue. Seja com prazer ou digestão, ou um pouco de ambos, nós estamos sentindo. Estamos vivos.

Esta é uma versão editada de um artigo publicado pela Wellcome no mosaicscience.com e republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Subscreva a newsletter do Mosaic aqui.