Why don’t humans get heartworm like our canine friends?

Quirks & Quarks

Posted: May 11, 2018

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This week’s question comes from Brent Rogers in Toronto, who asks ‘what is the difference between human and canine physiology that makes us immune to the heartworm parasite?

Dr. Scott Heximer, professor do Departamento de Fisiologia da Universidade de Toronto e pesquisador cardiovacular do Centro Ted Rogers de Pesquisa do Coração, explica que os humanos podem realmente contrair um verme do coração, mas isso é raro. O parasita é passado por mosquitos, que mordem tanto cães como humanos. No entanto, se apanharmos o parasita, os sintomas são muito menos graves do que nos cães. O sistema imunitário humano está melhor equipado para reconhecer os vermes no seu estado imaturo. O corpo humano cria um local inóspito para a maturação e completude do ciclo do verme do coração, ao contrário dos cães. Na pele de um cão infectado, as larvas de vermes cardíacos podem amadurecer em adultos, depois entrar na corrente sanguínea e alojar-se nas artérias dos pulmões. A partir daí, elas continuam a crescer e a mover-se para as artérias associadas ao coração. O coração pode levar à insuficiência cardíaca e à morte em animais não tratados. Nos raros casos em que o parasita atinge os pulmões dos humanos, os vermes geralmente morrem rapidamente.