Why Humans Have No Penis Bone

O seguinte ensaio é reimpresso com a permissão de The Conversation, uma publicação online cobrindo as últimas pesquisas.

Um dos produtos mais estranhos e maravilhosos da evolução é o osso do pénis, ou baculum. O baculum é um osso extra-esqueleto, o que significa que não está preso ao resto do esqueleto, mas flutua delicadamente na ponta do pénis. Dependendo do animal, o tamanho do bacula varia de menos de um milímetro a quase um metro de comprimento, e em forma, variando de espinhos em forma de agulha a garfo, como se fossem dentes.

A morsa bacula, que pode ser facilmente confundida com um taco de 2 pés de comprimento, é cerca de um sexto do seu comprimento corporal, enquanto o diminuto centimetro de comprimento do lêmur de cauda anelar é apenas cerca de um 40º do seu comprimento corporal.

Bácula são encontrados em certas espécies de mamíferos, mas não em todas. A maioria dos machos primatas tem um baculum, por isso os humanos são um pouco estranhos, pois não têm um. Num punhado de circunstâncias extraordinárias os machos humanos formaram ossos no tecido mole na extremidade do pénis, mas esta é uma anomalia rara, em vez de um baculo.

Num novo estudo, publicado em Proceedings of the Royal Society B, o meu colega Kit Opie e eu examinámos como o baculo se desenvolveu nos mamíferos, estudando a sua distribuição pelas diferentes espécies à luz do seu padrão de descendência (conhecido como filogenética).

Mostrámos que o baculum evoluiu pela primeira vez após a separação da placenta e dos mamíferos não-postais, há cerca de 145m atrás, mas antes do mais recente antepassado comum dos primatas e carnívoros ter evoluído, há cerca de 95m atrás. Nossa pesquisa também mostra que o ancestral comum dos primatas e carnívoros tinha um baculum. Isto significa que qualquer espécie nestes grupos sem um baculum, como os humanos, deve tê-lo perdido ao longo da evolução.

Então, porque é que um animal precisaria de um osso no seu pénis em primeiro lugar? Os cientistas chegaram a algumas teorias sobre o porquê de um baculum poder ser útil. Em certas espécies, como os gatos, o corpo da fêmea não libera seus ovos até que ela se acasale e alguns argumentam que o baculo pode ajudar a estimular as fêmeas e desencadear a ovulação. Outra teoria, um pouco colorida, é a hipótese de fricção vaginal. Isto essencialmente argumenta que o baculo atua como uma calçadeira, permitindo ao macho superar qualquer fricção e se espremer em uma fêmea.

Finalmente, foi proposto que o baculo ajuda a prolongar a intromissão, também conhecida como penetração vaginal. Longe de ser simplesmente uma maneira agradável de passar uma tarde, prolongar a intromissão desta forma é uma maneira de um macho evitar que uma fêmea se esgueire e acasalhe com qualquer outra pessoa antes que o seu esperma tenha tido a oportunidade de fazer a sua magia. Esta teoria traz um significado totalmente novo ao termo “bloqueio de galos”.

Descobrimos que, durante todo o curso da evolução dos primatas, ter um baculum estava ligado a durações de intromissão mais longas (qualquer coisa acima de três minutos). Além disso, machos de espécies de primatas com durações de intromissão mais longas tendem a ter bacula muito mais longa do que machos de espécies onde a intromissão é curta.

Outra descoberta interessante foi que machos de espécies que enfrentam altos níveis de competição sexual para fêmeas têm bacula mais longa do que aqueles que enfrentam níveis mais baixos de competição sexual.

Mas e os humanos? Se o osso do pénis é tão importante para competir por um companheiro e prolongar a cópula, então porque não temos um? Bem, a resposta curta a isso é que os humanos não chegam à categoria de “intromissão prolongada”. A duração média desde a penetração até à ejaculação dos machos humanos é inferior a dois minutos.

Mas os bonobos só copulam durante cerca de 15 segundos de cada vez e continuam a ter um baculum, mesmo que seja muito pequeno (cerca de 8mm). Então o que nos torna diferentes? É possível que isto se resuma às nossas estratégias de acasalamento. Os machos humanos (geralmente) têm uma competição sexual mínima, já que as fêmeas normalmente só acasalam com um macho de cada vez. Talvez a adopção deste padrão de acasalamento, para além da nossa curta duração de intromissão, tenha sido a última gota para o baculum.

Oscientistas estão apenas a começar a separar a função deste osso mais invulgar. O que parece ser claro é que as mudanças no baculo do primata são impulsionadas, pelo menos em parte, por uma estratégia de acasalamento da espécie. O quadro que parece emergir é que, sob altos níveis de competição sexual, maior é melhor quando se trata do osso do pénis.

Este artigo foi originalmente publicado em The Conversation. Leia o artigo original.