Wild Hamster: A História Intrigante Atrás do Animal de estimação

Estou novamente a olhar pela janela, à procura de uma explosão de inspiração. As palavras não estão fluindo. Mas felizmente, no meu trabalho, posso sempre procurar ideias de histórias na natureza.

E depois, atrás de mim, um som como thunkety-thunkety-thunkety-thunk vira o meu olhar. É o novo hamster anão branco de inverno do meu filho, chamado Diggy. Enquanto o Diggy é mais activo à noite, ela surge frequentemente por volta do meio-dia para uma corrida ao volante.

Ao observar esta criaturinha gira, começo a pensar. Um naturalista curioso raramente tem que procurar longe para perguntas interessantes. Como é que este roedor se tornou um animal de estimação popular? Porque é que o Diggy corre à volta da roda dessa maneira? Como são os seus antepassados selvagens, e como é que eles se estão a peidar?

p>Vamos dar uma vista de olhos na fascinante história dos hamsters na natureza, a situação dos primos selvagens dos nossos animais de estimação e, sim, porque é que os hamsters correm sobre rodas.

The Quest for the Golden Hamster

Existem 18 espécies de hamsters selvagens (talvez mais, dependendo do taxonomista que você pedir). Todas as espécies são nocturnas, acumulam alimento e vivem em tocas. Algumas vivem vidas relativamente solitárias e outras são sociais. Todos eles parecem muito bonitos, mas muitos são na verdade bastante agressivos e mal adaptados como animais de estimação.

O hamster que deu a loucura do animal de estimação, o hamster sírio, é na verdade um dos mais raros. Embora existam algumas inconsistências nos vários relatos do passado do hamster de estimação, a expedição principal está bem documentada.

O hamster sírio havia sido coletado por exploradores algumas vezes, mas permaneceu um animal mal compreendido. Era conhecido como um roedor com pêlo macio e dourado. Em 1930, o biólogo Israel Aharoni decidiu lançar uma expedição perto da antiga cidade de Alepo para encontrar esta criatura quase mítica.

Aharoni é uma figura interessante por direito próprio. Como Rob Dunn escreve em uma grande história na revista Smithsonian Magazine, um dos principais projetos de Aharoni foi combinar descrições de animais na Torá com criaturas existentes. Ele tinha ouvido as histórias do “hamster dourado”, um animal cujo nome árabe se traduz para “Mr. Saddlebags” por suas bolsas de bochecha espaçosa.

Por muitos relatos, Aharoni não gostava de viagens ou aventuras. Qualquer pessoa que tenha passado muito tempo em viagens de pesquisa sabe que ocasionalmente pode haver alguém que se queixa constantemente da comida e do alojamento, amua todas as manhãs e discute com companheiros de viagem. Aharoni era esse tipo de pessoa. E ele estava liderando uma viagem difícil para encontrar uma criatura que pode ou não ainda existir na natureza. Não soa como um bom tempo rugindo.

Mas Aharoni persistiu, em parte para encontrar outra criatura da Torah e em parte para encontrar uma melhor espécie de hamster para pesquisa médica (o hamster chinês era usado em laboratórios, mas não se reproduzia, então novos animais tinham que ser constantemente coletados da natureza).

Ajuda de um caçador local, a expedição finalmente localizou uma ninhada de hamsters sírios selvagens. Isto começou uma série de provas e tribulações para os hamsters recém capturados. É um pouco surpreendente que eles se tenham tornado animais de estimação populares. Logo depois que os hamsters foram contidos, a mãe hamster começou a comer suas crias – uma prévia de um hábito que horrorizaria gerações de donos de hamsters.

Alguns hamsters escaparam. Alguns morreram. Mas o suficiente dessa ninhada sobreviveu para fundar uma colónia de reprodução para pesquisa. Esses animais criaram tão bem, de facto, que se tornaram os fundadores de uma indústria de animais.

H hamsters sírios selvagens continuam a ser extremamente raros e esquivos. De acordo com Dunn, apenas três expedições científicas observaram esta espécie na natureza, a última em 1999.

Um hamster de outra cor

A maioria das fontes afirma que seu hamster de estimação pode traçar sua linhagem de volta à expedição de Aharoni. Como todos os hamsters coletados nessa viagem eram da mesma ninhada, isso significa que os hamsters de estimação mostram sinais de consanguinidade, incluindo condições cardíacas.

Isso é principalmente, mas não inteiramente verdade. Uma expedição posterior coletou mais hamsters sírios, que também entraram no comércio de animais de estimação em 1971.

No entanto, também houve várias outras espécies de hamsters que se tornaram animais de estimação populares. O animal de estimação do meu filho, por exemplo, não está relacionado aos hamsters capturados por Aharoni.

Diggy é um hamster anão branco de inverno (Phodopus sungorus), também conhecido por uma longa lista de outros nomes comuns, incluindo hamster Djungarian hamster e Siberian dwarf hamster. Estes hamsters são como pequenas bolas de algodão com uma faixa preta clara correndo por trás.

hamsters anões brancos do inverno foram identificados pela primeira vez pelo eminente cientista russo Peter Simon Pallas. O nome de Pallas pode ser reconhecido a nerds e observadores de aves da história natural que conhecem as espécies com o seu nome, incluindo a gaivota de Pallas (e cinco outras espécies de aves), o gato de Pallas e até mesmo um tipo de meteorito conhecido como pallasita. Felizmente, o hamster não recebeu seu nome, pois ele o identificou inicialmente como um rato.

Na natureza, o hamster anão branco de inverno muda a cor da pelagem de marrom para branco, para fornecer camuflagem de predadores no inverno – muito parecido com as lebres das raquetes de neve. A muda começa em setembro e dura um par de meses. Os hamsters domésticos como Diggy são brancos o ano inteiro.

Estes hamsters são mais sociais que os hamsters sírios, o que os torna mais dóceis em cativeiro. Embora só tenhamos tido Diggy por um curto período de tempo, ela já é bastante amigável. Na verdade, sempre que parei de escrever esta história, eu a peguei e ela corre para cima e para baixo dos meus braços, fornecendo inspiração adequada para pressionar em.

The Plight of European Hamsters

Hamsters podem estar florescendo em casas ao redor do mundo. Na natureza, muitas vezes é uma história diferente. O hamster europeu é um dos mais difundidos da espécie. Nunca foi considerado material de estimação, uma vez que esta espécie é relativamente grande e agressiva. Em uma experiência, hamsters europeus criados em cativeiro, quando apresentados com um furão enjaulado, tentaram mobedecer e atacá-lo. O principal uso desta espécie pelos humanos é perturbador: Foram aprisionados para casacos de pele. Mas uma melhor regulamentação (e, espera-se, gostos mais responsáveis da moda), permitiu que as populações de hamsters se recuperassem.

Mas os hamsters europeus enfrentaram um declínio populacional ainda mais significativo. Os hamsters não estão em perigo, mas a sua tendência populacional revela algo muito comum hoje em dia: animais abundantes tornam-se muito menos abundantes. Um artigo publicado na revista Endangered Species Research observa que o hamster europeu é “provavelmente o mamífero eurasiático em declínio mais rápido” e desapareceu de 75% do seu habitat na Europa Central e Ocidental.

Habitat conversion received a lot of blame, but there is a really intriguing twist. A pesquisadora Mathilde Tissier observou que as populações de hamsters diminuíram à medida que os campos agrícolas foram convertidos para a produção de milho. Quando ela alimentou os hamsters em cativeiro com uma dieta de milho e minhocas de terra semelhante à que os hamsters selvagens encontrariam em um campo de milho, ela encontrou algo altamente angustiante: Quase todos os hamsters comiam as suas ninhadas, sempre. Como um artigo no Smithsonian observa, “A combinação milho-terra não era deficiente em energia, proteínas ou minerais, e o milho não continha níveis perigosos de inseticida químico””

A pesquisa de Tissier levou-a a uma doença chamada pelagra, causada pelo consumo excessivo de milho. Basicamente, “O milho liga a vitamina B3, ou niacina, de modo que o corpo não a pode absorver durante a digestão”. Os hamsters não estavam recebendo nutrientes adequados, e estavam comendo seus filhotes.

Muitas pessoas culparam a situação do hamster pela perda de habitat e pesticidas, o que certamente pode desempenhar um papel. Mas uma das grandes causas foi uma mudança na dieta resultante de novas práticas agrícolas. Há aqui uma lição para todos os conservacionistas: pode haver mais declínios na vida selvagem do que se vê.

No entanto, uma área onde os hamsters europeus estão indo bem está nas cidades. Parques urbanos em Viena e outras cidades tornaram-se conhecidos pelas suas colónias de hamsters, e são muitas vezes os melhores locais para os naturalistas verem esta espécie.

Vida na Roda do Hamster

Apenas minutos atrás, Diggy acordou do seu sono diurno o tempo suficiente para dez minutos de frenesi na roda do hamster. No meio da noite, ela pode correr por horas. O que está a acontecer? E como isso se relaciona com hamsters selvagens?

Investigando porque os hamsters correm na roda do hamster leva um ao reino dos blogs de animais de estimação, onde você vai encontrar muitas teorias, mas uma escassez de ciência para apoiá-los. Por exemplo, muitas fontes afirmam que os hamsters correm cinco ou mais milhas por noite sobre suas rodas, mas eu não encontrei nenhuma evidência real. (E eu agradeço qualquer link para pesquisas publicadas nos comentários!).

P>Even entre os cientistas, há muitas teorias. Muitos têm considerado um comportamento feito por tédio ou stress, ou talvez uma compulsão. Afinal de contas, nenhum hamster faria isso na natureza…será que?

Excede-se que um projeto de pesquisa muito legal investigou isso, colocando rodas de roedores em ambientes externos. O trabalho, com o grande título “Roda rodando na natureza”, descobriu que roedores (e outras espécies, incluindo sapos), uma vez que aprenderam a roda, correriam sobre ela com freqüência. Confira o NBC News para grandes vídeos de roedores selvagens correndo sobre rodas.

Outras pesquisas descobriram que os ratos estavam dispostos a trabalhar para obter acesso a uma roda, assim como fariam para um deleite. O conjunto de evidências sugere que roedores, incluindo hamsters, experimentam a resposta química que conhecemos como “runner’s high”

Então Diggy e eu compartilhamos um hobby na corrida, e aparentemente conseguimos benefícios similares. Os benefícios físicos do exercício são óbvios. A pesquisa – e isto não vai surpreender nenhum corredor – mostra que os hamsters também experimentam benefícios mentais significativos com a corrida. Isto reduz o stress e acalma-os.

Mas ainda há muito que não sabemos sobre hamsters, seja na roda ou na natureza. Ainda há descobertas a serem feitas até mesmo sobre as criaturas mais comuns à nossa volta. Talvez um jovem e curioso dono de um animal de estimação descubra algum dia uma maneira de aproveitar o potencial energético do poder do hamster, ou encontre uma maneira de salvar as espécies de hamsters selvagens. Ou talvez você apenas goste de ver o mundo através dos olhos de um roedor.