Wildlife
Desert Tortoises
Arizona has two native species of tortoise, the Sonoran desert tortoise, Gopherus morafkai; and the Mojave desert tortoise, Gopherus agassizii. Although similar in many ways, the two species differ geographically (their ranges are split by the Colorado River) and by habitat, behavior and genetics.
Photo by George Andrejko.
Resources for the public
Desert tortoise adoption
Captive desert tortoise care
Resources for Environmental Consultants
Desert tortoise handling guidelines
Desert tortoise survey guidelines
Mitigation measures
Natural History
The desert tortoise is an herbivorous and completely terrestrial turtle with a brown, high-domed shell and stout, elephantine legs. Um dos seis membros da família testudinidae na América do Norte, a tartaruga do deserto habita os ecossistemas desérticos do sudoeste dos Estados Unidos e norte do México.
A tartaruga do deserto tem muitos comportamentos e características notáveis que a tornam bem adaptada para a vida no deserto. Por ser ectotérmica, ela controla sua temperatura corporal usando um abrigo. O abrigo protege a tartaruga do calor ou frio extremo do deserto. Proporciona um clima constante que mantém a tartaruga fresca quando o tempo está quente, e a protege das temperaturas geladas durante a hibernação no inverno.
Uma tartaruga do deserto pode passar até 95% de sua vida em abrigos, só surgindo para se alimentar, se aconchegar e se reproduzir quando o tempo permite, principalmente durante a estação das monções, normalmente de julho a outubro. De fato, ela receberá a maior parte de sua alimentação durante todo o ano durante este período. Come as folhas, caules e flores de muitas espécies de plantas do deserto. Surpreendentemente, é capaz de digerir muitas espécies de plantas indigestas a outros animais com a ajuda de bactérias que residem no seu sistema digestivo.
br> Uma tartaruga do deserto emerge da sua toca
Adaptação à vida no deserto
Outra adaptação que torna a tartaruga do deserto adequada à vida no deserto é a capacidade de adquirir quase toda a sua água das plantas que come. Como as tartarugas do deserto vivem num clima árido onde a maior parte da precipitação ocorre durante a estação das monções, ela é capaz de armazenar água na sua bexiga para uso durante a seca e pode passar mais de um ano sem beber. Um dos seus mecanismos de defesa quando manuseada ou perturbada é libertar o conteúdo da sua bexiga, o que pode esgotar o seu abastecimento de água e pode causar danos ou morte durante uma seca prolongada. Por este motivo, se encontrar uma tartaruga do deserto, não a recolha.
Como adulto, tem muito poucos predadores naturais devido à sua pele espessa e escamosa e casca dura. No deserto do Sonoran, os leões da montanha são os principais predadores da tartaruga do deserto adulta. A espécie está sob crescente pressão do desenvolvimento da paisagem, da construção de estradas e de outras actividades humanas.
Reprodução
Tartarugas adultas do deserto são geralmente animais solitários e indivíduos do mesmo sexo podem entrar em combate quando se cruzam na natureza. Os machos podem ser especialmente combativos e ter escamas gulares aumentadas, duas grandes escamas que crescem para fora da frente do plastrão, logo abaixo da cabeça e pescoço da tartaruga. Eles usam as ramas gulares para bater e virar os outros machos. Se isto acontecer a tartaruga virada deve endireitar-se logo, ou morrerá por asfixia, exposição ao sol ou congelamento.
O macho tartaruga do deserto à esquerda foi virado durante uma batalha com o outro macho.
Este tipo de derrota pode determinar disputas territoriais e de acasalamento.
Tartaruga do deserto sonora pode reproduzir-se depois de atingir os 12 a 20 anos de idade. O acasalamento ocorre tipicamente durante o Verão, de finais de Junho a Julho, após o início da época das monções. As fêmeas depositam em média uma única ninhada de 3 a 12 ovos em um ninho próximo ou dentro da entrada de um abrigo. As tartarugas do deserto Mojave costumam pôr duas ninhadas de ovos por ano. As crias nascem no final da estação das monções em Setembro ou Outubro. Uma tartaruga nascente do deserto é pequena (2-3 polegadas de comprimento) e de casca macia. Tem muitos predadores, incluindo aves de rapina, corvos, coiotes, raposas e bobcats.
br>Tartaruga do deserto em extinção
Distribuição
p> A tartaruga do deserto Mojave habita a área a norte e oeste do Rio Colorado e está listada como ameaçada sob a Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção. A tartaruga do deserto do Sonoran é encontrada ao sul e leste do Rio Colorado, nas partes central e ocidental do Arizona e no noroeste do México.
Cada espécie favorece habitats diferentes porque evoluíram separadamente através de uma grande variedade. A tartaruga Mojave habita o deserto de Mojave, onde geralmente é encontrada nas bacias planas inter-montanas. A tartaruga do Sonoran, encontrada nos desertos e prados semidesérticos do Sonoran, prefere encostas rochosas e bajadas.
Conservação
Ameaças primitivas à sobrevivência da tartaruga do deserto estão relacionadas com a perda e degradação do habitat da espécie, através da seca, incêndios florestais, destruição e fragmentação do habitat, e invasão de espécies exóticas de plantas e vida selvagem. Outros impactos para as espécies incluem remoção de indivíduos da natureza, vandalismo, mortalidade de veículos, uso irresponsável de veículos fora de estrada (OHV), liberação de tartarugas em cativeiro na natureza e doença.
A tartaruga do deserto e outras espécies de tartarugas norte-americanas podem ser infectadas por uma doença chamada Doença do Trato Respiratório Superior (URTD), causada por uma bactéria Mycoplasma spp. A URTD causa sintomas semelhantes aos do frio nas tartarugas. Uma tartaruga pode ficar infectada quando entra em contacto com uma tartaruga doente. Quando uma tartaruga é infectada com este patógeno, ela será portadora para toda a vida. Os sintomas podem desaparecer, mas podem reaparecer se a tartaruga estiver sob stress.
URTD tem sido implicada em populações de tartarugas do deserto Mojave em larga escala que morrem na Califórnia, estes declínios populacionais foram considerados na decisão federal de listar esta espécie ameaçada ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção. Embora a URTD tenha sido encontrada no deserto de Sonoran, não se sabe qual o impacto, se é que existe, da doença na tartaruga do deserto de Sonoran. As origens de Mycoplasma spp são desconhecidas; pode ser um patógeno natural nestas populações – e tem sido sugerido que foi introduzido na população de tartarugas do deserto Mojave através da libertação de tartarugas doentes em cativeiro na natureza.
O Departamento de Caça e Pesca do Arizona está a coordenar com agências locais, estaduais e federais e proprietários de terras privadas para conservar e gerir a tartaruga do deserto no Arizona. Em 1985, estes grupos formaram a Equipa Interagencial da Tartaruga do Deserto do Arizona (AIDTT), que é responsável pela coordenação da investigação e gestão da tartaruga do deserto no Arizona.
Pesquisa atual do Departamento sobre tartarugas do deserto
- Utilização de microhabitats de tartarugas do deserto
- Modelagem de ocupação de tartarugas do deserto
Regulamentos
Tartarugas do deserto de Mojave e Sonoran são protegidas em todo o Arizona. Desde 1988, é contra a lei do estado do Arizona assediar, prejudicar, perseguir, caçar, atirar, ferir, matar, apanhar, capturar ou recolher este animal em qualquer parte do estado. É também ilegal tentar envolver-se em qualquer conduta deste tipo. A tartaruga do deserto Mojave foi listada como ameaçada pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos (USFWS) em 1990.
Se obtida legalmente, as tartarugas do deserto Sonoran podem ser adoptadas em privado, mas a adopção de tartarugas do deserto no Arizona está sujeita a regras específicas. Se você está interessado em adotar uma tartaruga do deserto Sonoran, por favor visite o site do Department’s Tortoise Adoption Program.
Per Arizona Game and Fish Department Rule R12-4-407(B) (1). Uma pessoa pode possuir, transportar, ou dar uma tartaruga do deserto (Gopherus morafkai) ou a prole de uma tartaruga do deserto desde que a pessoa possua a tartaruga antes de 28 de Abril de 1989 ou a tenha obtido através de um programa de adopção autorizado pelo Departamento. Uma pessoa que recebe uma tartaruga do deserto que é doada ao abrigo desta Secção também está isenta dos requisitos de licença especial. Uma pessoa não deve: a. Propagação de tartarugas do deserto legalmente possuídas ou sua prole a menos que autorizada por escrito pelo administrador da licença especial do Departamento. b. Exportação de uma tartaruga do deserto viva deste estado a menos que autorizada por escrito pelo Departamento.
p>Por ordem de comissão 43: o limite de posse é uma tartaruga do deserto por pessoa por domicílio.
br>Desert tortoise poster