Știința inundațiilor fulgerătoare

Inundațiile fulgerătoare mortale care au măturat Arkansas vineri ne reamintesc un fapt puțin cunoscut: inundațiile fulgerătoare sunt cauza nr. 1 a deceselor legate de vreme în Statele Unite, potrivit Serviciului Național de Meteorologie.

Doi factori cheie care duc la inundații fulgerătoare sunt intensitatea precipitațiilor și durata acestora. Din acest motiv, cele mai multe inundații fulgerătoare sunt cauzate de furtuni cu deplasare lentă, furtuni care se deplasează în mod repetat deasupra aceleiași zone sau ploi abundente provocate de uragane și furtuni tropicale, potrivit National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Ploile intense au dus la inundațiile fulgerătoare din Arkansas, făcând ca râurile Caddo și Little Missouri să crească rapid peste noapte, uneori cu mai mult de 2,4 metri (8 picioare) pe oră, potrivit rapoartelor de presă.

Apa nu vine întotdeauna din cauza ploii. O cedare a unui baraj sau a unui dig sau o eliberare bruscă a apei reținute de un blocaj de gheață poate, de asemenea, declanșa o inundație fulgerătoare. Topografia regiunii, condițiile solului și acoperirea solului joacă, de asemenea, un rol semnificativ.

Forța unei inundații fulgerătoare poate rostogoli bolovani, poate smulge copaci din pământ și poate distruge clădiri și poduri.

Corespunzător numelui lor, aceste inundații se produc brusc – în câteva minute sau ore. Creșterea rapidă a apei poate atinge înălțimi de 30 de metri sau mai mult și, pentru a înrăutăți situația, aceleași ploi care produc inundații fulgerătoare pot declanșa, de asemenea, alunecări de teren catastrofale.

Cele mai multe decese cauzate de inundații au loc în automobile, așa că NOAA sfătuiește oamenii să nu încerce să traverseze poduri acoperite de apă și să evite gropile de pe șosea sau trecerile cu ape scăzute. Încercarea de a traversa chiar și un pârâu mic poate fi periculoasă, deoarece apele pot crește rapid.

În medie, inundațiile din SUA ucid aproximativ 150 de persoane pe an – mai mult decât orice alt pericol meteorologic, inclusiv tornadele și uraganele, arată statisticile NOAA. Cu toate acestea, majoritatea deceselor cauzate de inundații sunt provocate de inundații bruște, iar aproximativ jumătate dintre acestea se datorează faptului că oamenii încearcă să traverseze cursuri de apă umflate sau drumuri inundate, potrivit University Corporation for Atmospheric Research (UCAR).

Victimele subestimează adesea puterea apei atunci când intră cu mașina în zonele inundate, notează oamenii de știință de la UCAR, adăugând că este nevoie doar de 46 centimetri (18 inch) de apă pentru a face să plutească un vehicul obișnuit. Este nevoie doar de 60 cm (2 picioare) de apă curgătoare pentru a mătura majoritatea vehiculelor în aval, iar aproape jumătate din toate decesele provocate de inundații sunt legate de automobile, potrivit NOAA.

Decesele provocate de inundații au crescut în ultimele decenii, iar SUA. Office of Technology Assessment al Congresului SUA spune că „în ciuda eforturilor recente, vulnerabilitatea la daunele provocate de inundații este probabil să continue să crească”, deoarece populațiile din regiunile predispuse la inundații cresc în mod constant.

Inundațiile bruște pot apărea de-a lungul râurilor, pe coastă, în zonele urbane și în albia uscată a pârâurilor. Inundațiile fluviale au loc, în general, atunci când bazinele râurilor se umplu prea repede și apa se revarsă peste maluri. Inundațiile de coastă sunt frecvente atunci când furtunile tropicale sau uraganele împing apa oceanului în interiorul uscatului sau atunci când tsunami-urile trimit apa în valuri pe țărm.

Pavajul care acoperă zonele urbane împiedică solul natural să absoarbă precipitațiile – de fapt, urbanizarea crește scurgerea de două până la șase ori față de ceea ce s-ar produce în mod natural, potrivit NOAA. Străzile mărginite de clădiri înalte se pot transforma în râuri care se deplasează rapid.

O inundație fulgerătoare se deplasează rapid și se poate deplasa pe kilometri întregi dincolo de locul inițial al furtunii, luând prin surprindere excursioniștii și automobiliștii neavizați. Deoarece inundațiile fulgerătoare pot avea loc în orice moment al anului, este important să fiți întotdeauna atenți la buletinele meteorologice locale, deoarece Serviciul Național de Meteorologie emite o avertizare de inundații fulgerătoare ori de câte ori are loc sau este iminentă o inundație fulgerătoare în zonele specificate.

• Dezastre naturale: Top 10 amenințări din SUA
• Ce sunt cele mai ciudate inundații din toate timpurile?
• Galerie de imagini: Monster Waves