Știri & Articole
Era genul de dimineață în care norii gri înlocuiesc întregul cer, iar aurul fumuriu al frunzelor de arțar pare să înlocuiască soarele. După o zi de ploi abundente, un calm umed se instalase în pădure. Nimic nu se mișca, cu excepția frunzei mototolite ocazionale care își dădea în sfârșit drumul. În timp ce admiram scena de la o fereastră de la etajul doi, mișcări mai mari mi-au atras atenția.
Aflatarea neregulată a unei creaturi mici, maro, a fost derutantă la început. Apoi a zburat direct spre fereastra mea, abătându-se doar în ultima clipă. În acel moment i-am văzut clar urechile mari, capul mic, corpul blănos și aripile cu pielea maro – liliac! Toată vara abia dacă văzusem un liliac – nu din cauza rarității lor, ci din cauza programului nostru diferit. Acum văzusem lilieci în întuneric, lilieci în zori și acest liliac în timpul zilei, toate în decurs de o săptămână.
În unele cazuri, faptul că animalele sunt active în momentul „nepotrivit” al zilei poate fi un semn de probleme. Unul dintre simptomele sindromului nasului alb constă în faptul că liliecii se aventurează afară în timpul iernii pentru a-și reface rezervele de hrană și apă, consumate prin îngrijirea frecventă pentru a lupta împotriva ciupercii. Acești lilieci ar trebui să fie raportați la DNR. Unii oameni se tem, de asemenea, că liliecii care stau afară în timpul zilei sunt un semn că au rabie. Acest lucru este posibil, dar rar. Liliecii sunt doborâți destul de repede de rabie, au probleme de zbor și, în general, se duc într-un loc întunecat și liniștit pentru a muri. În plus, doar 6% dintre liliecii bolnavi chiar sunt purtători ai bolii.
Acest liliac zbura destul de acrobatic, fără niciun semn de sănătate precară. Într-o serie de picaje, scufundări, săgeți și viraje rapide, părea să contureze traseul unui nou rollercoaster de senzații tari – unul pe care NU mi-ar plăcea să mă urc. De jur-împrejurul luminișului se plimba în picaj, prinzând insecte pe care nu le puteam vedea.
Fomele trebuie să fie motivația sa, am concluzionat. Cu minime de 40 de grade Celsius timp de mai multe nopți la rând și ploi abundente din când în când, multe insecte care zboară noaptea au rămas la sol. În plus, energia necesară doar pentru a menține temperatura corpului acestui mic mamifer suficient de ridicată ar fi compensat orice calorii nocturne pe care le-ar fi putut prinde. Într-un canion din Italia, un tip de liliac numit pipistrelle soprano a trecut la vânătoarea diurnă aproape exclusiv din aceste motive. Au găsit o zonă sub coronamentul pădurii cu mai multe insecte pe timp de zi și fără prădători.
Acest micuț trebuie să fi decis că riscul a meritat, deoarece el (sau ea) trebuie să se îngrașe rapid pentru migrație și hibernare. Liliecii pot, de asemenea, să treacă la vânătoarea diurnă la începutul primăverii, atunci când sunt înfometați de iarna lungă, iar noaptea este prea frig pentru ca ei și insectele să poată zbura.
În timp ce lumina difuză a soarelui mi-a permis să văd liliacul, nu am putut nici măcar să-mi imaginez cum vedea el lumea. Liliecii nu sunt orbi și pot vedea cam la fel de bine ca și oamenii, mai ales în lumină slabă. Liliecii își folosesc ochii pentru a naviga în jurul obiectelor mari și prin peisaj. Bineînțeles, cel mai precis mod de a „vedea” lumea este prin puterea lor uimitoare de ecolocație.
Liliecii mâncători de insecte strigă scurte rafale de sunet, sincronizate cu bătăile aripilor lor pentru a economisi energie. (Liliecii de fructe și alții nu folosesc ecolocația în aceeași măsură, dar ei nu trăiesc aici). Tăcerile scurte dintre sunete le permit liliecilor să audă ecoul informațiilor care vin înapoi. Creierul lor – mai avansat decât cel mai puternic supercomputer – utilizează sunetele pentru a crea imagini foarte precise ale insectelor zburătoare. Deși sunetele trebuie să fie la fel de puternice ca un avion cu reacție pentru a avea un ecou suficient de puternic în cazul insectelor mici și moi, ele sunt prea înalte pentru ca noi să le auzim. Liliecii folosesc mușchi minusculi pentru a-și astupa urechile în timp ce strigă, astfel încât să nu se asurzească singuri.
Aceste frecvențe înalte le oferă liliecilor o imagine foarte precisă a prăzii lor: mărimea, dacă insectele au corpuri tari sau moi, viteza și direcția de deplasare și multe altele. Dar sunetele nu călătoresc mai mult de câțiva metri. Acesta este motivul pentru care liliecii se pot apropia de tine noaptea, dar întotdeauna se îndepărtează în ultima secundă. (S-ar putea, de asemenea, să prindă acel țânțar sâcâitor care vă bâzâie în ureche.) Liliecii pot „vedea” obiecte la fel de subțiri ca firele de păr umane, așa că, cu siguranță, vă pot vedea și pe dumneavoastră. Sunetele de frecvență mai joasă ar permite o rază de acțiune mai mare, dar în detrimentul preciziei. În plus, dacă liliecii ar țipa într-o frecvență pe care o putem auzi, noaptea ar fi mult mai zgomotoasă!
Liliecii nu țipă doar; ei au mai multe tipuri de vocalizări. Seara, chiar înainte de a ieși la vânătoare, liliecii „pălăvrăgesc” în interiorul cuiburilor lor comune. O parte din pălăvrăgeală este suficient de joasă pentru ca noi să o putem auzi, dar o mare parte este încă deasupra razei noastre audibile. Masculii liliecilor din unele specii cântă pentru a atrage femelele sau pentru a îndepărta alți masculi. Liliecii se „claxonează” unii pe alții în aer pentru a evita coliziunile, iar puii își cheamă mamele.
Cuvântul de ecolocație are și el câteva forme. Există un „apel în faza de căutare”, care este compus din sunete mai lente folosite pentru a găsi prada. În timpul urmăririi are loc o „fază de urmărire”. În cele din urmă, pe măsură ce liliacul se apropie de o insectă, accelerează sunetele într-un „bâzâit de hrănire” care poate transmite aproape continuu informații despre locația și direcția prăzii.
Am descoperit pentru prima dată aceste sunete în timp ce pregăteam expoziția „Supereroii naturii” a muzeului. Biologul Brian Heeringa, de la USFS, mi-a trimis mai multe înregistrări ale unor apeluri de ecolocație ale liliecilor, transformate astfel încât să se afle parțial în raza de auz a oamenilor. Ritmurile antrenante, demne de o petrecere de dans nocturnă, s-au revărsat din computer. Comitetul nostru pentru expoziție a ascultat cu nerăbdare piesele de mai multe ori, alegând în cele din urmă cele mai vii apeluri pentru „peretele cu cântece de liliac” al expoziției. Puteți intra și voi să le ascultați!
Într-o oră, liliacul diurn a dispărut. Sper că a găsit un loc sigur unde să doarmă. În locul lui, un stol de urzici cu cocoașă galbenă a invadat curtea. Au sărit de colo-colo cu aceleași zboruri în picaj. Spre deosebire de liliac, însă, ei s-au cocoțat pentru scurt timp între gustări. Ce mâncau cu toții?
Plecând afară, în curând am aflat răspunsul. Mici pete de puf erau în derivă – afidele de arin lânos în mișcare. (Citiți despre ei pe blogul NC.) Un țânțar mi-a bâzâit pe gât. (Întoarce-te, liliac mic!) Chiar și într-o zi mohorâtă de toamnă, aerul este plin de viață.
WI! Expoziția actuală, „Supereroii naturii – Aventuri cu adaptări”, se deschide în mai 2014 și va rămâne deschisă până în martie 2015.
Căutați-ne pe internet la www.cablemuseum.org pentru a afla mai multe despre expozițiile și programele noastre. Descoperiți-ne pe Facebook, sau pe blogspotul nostru, http://cablemuseumnaturalconnections.blogspot.com.
.