1

În primele 24 de ore de la infecția meningococică – care poate da naștere la meningită și septicemie, precum și la artrită, peritonită etc. -, pacienții suferă, în general, de dureri de cap, vărsături și o rigiditate a gâtului. Cu toate acestea, în ultimii ani, durerile abdominale au fost observate ca un alt semn clinic precoce — dar medicii au tendința de a nu se gândi la boala meningococică invazivă. „Când medicii văd pacienți care suferă de dureri de stomac, boala meningococică invazivă nu le vine imediat în minte. Ei tind să se gândească la gastroenterită sau, eventual, la apendicită”, explică Muhamed-Kheir Taha, autorul principal al studiului și șef al Centrului Național de Referință pentru Meningococi (CNRM) de la Institutul Pasteur. „Dar întârzierile în ceea ce privește diagnosticarea și tratamentul adecvat pentru cei afectați pot fi fatale. Boala meningococică invazivă este fatală în aproape toate cazurile dacă antibioticele nu sunt administrate rapid.” Echipa condusă de Muhamed-Kheir Taha, în colaborare cu o echipă de la Departamentul de Pediatrie al Spitalului Bicêtre (AP-HP), a decis să analizeze mai atent aceste forme abdominale pentru a evalua frecvența lor și pentru a sensibiliza medicii cu privire la această nouă față a bolii.

Din moment ce boala meningococică este o afecțiune cu declarare obligatorie, CNRM a primit toate tulpinile bacteriene responsabile de infecțiile meningococice din Franța încă din anii 1980. Astfel, oamenii de știință au putut să analizeze aproximativ 12.000 de tulpini meningococice păstrate la CNRM între 1991 și 2016 și să examineze prezentările clinice ale pacienților infectați. Ei au izolat 105 cazuri asociate cu dureri abdominale, gastroenterită sau diaree. „Acest număr reprezintă doar 1% din pacienți, ceea ce nu este foarte mult, chiar dacă cifra reală este probabil mai mare, deoarece este greu de știut dacă bebelușii suferă de dureri de stomac”, spune Muhamed-Kheir Taha. „Dar dacă ne concentrăm asupra ultimilor doi sau trei ani și asupra tulpinii bacteriene din grupul W, care a sosit în Europa în 2013-2014 și a crescut rapid de atunci, cifra crește la 10% din cazuri.” Cu alte cuvinte, apariția acestor noi izolate W a schimbat prezentările clinice, iar persoanele cu infecție meningococică au astăzi mai multe șanse să sufere de dureri abdominale. Așadar, este urgent necesar să se ia în considerare acest simptom în diagnosticul medical. Durerile abdominale, împreună cu alte semne, cum ar fi durerile de picioare, durerile de cap și alimentarea slabă cu sânge la nivelul unghiilor, ar trebui să tragă un semnal de alarmă în cazul meningitei meningococice.

Pentru a investiga mai departe descoperirile lor, echipa a secvențiat toate genomurile bacteriilor din colecția lor pentru a identifica ceea ce le diferențiază de alte tulpini și ce ar putea explica durerile abdominale rezultate. Și aici, constatările oamenilor de știință au fost relativ clare. Tulpina bacteriană din grupul W, care se răspândește în prezent în Europa și în lume, are aproximativ o sută de gene specifice, dintre care unele sunt implicate în răspunsul inflamator. „Trebuie să ne amintim că bacteria infectează vasele care alimentează cu sânge abdomenul și sistemul digestiv”, subliniază Muhamed-Kheir Taha. „Dacă aceste bacterii sunt susceptibile de a induce un răspuns inflamator mai puternic în țesuturi, acest lucru ar putea explica durerile abdominale”. Oamenii de știință își vor continua cercetările analizând mai îndeaproape aceste gene pentru a încerca să înțeleagă mecanismul de acțiune al acestei tulpini, deschizând astfel calea pentru o diagnosticare mai rapidă a unei boli care încă mai face aproximativ 135.000 de victime în lume în fiecare an.

.