1
Acum, biologii de la Universitatea din Cincinnati studiază dacă această abilitate se transpune și la păianjenii-lupi cu un aspect mai banal, care sunt maronii și bronzul stins în loc de albastru electric, portocaliu aprins și roșu aprins.
Profesorul de biologie de la UC, George Uetz, și studenții săi și-au prezentat lucrarea în iunie la reuniunea Societății Americane de Arachnologie de la Universitatea din Michigan.
„Presupunerea era că păianjenii lupi nu acordă atenție culorii. Dar am descoperit că nu este chiar adevărat”, a spus Uetz. „Trebuie să ne uităm mai atent la neurobiologia ochilor lor. Trebuie să înțelegem ce face retina lor.”
Ca majoritatea păianjenilor, păianjenii lupi au patru perechi de ochi, dintre care unii au o lentilă reflectorizantă numită tapetum care strălucește în lumină puternică. Dacă sunteți arahnofob și doriți un motiv să nu mai intrați niciodată în curtea dvs. din spate, încercați să aprindeți o lumină LED acolo într-o seară și să vedeți toți micii prădători care vă privesc înapoi.
Păianjenii lupi devin rapid un sistem model de studiu datorită unor laboratoare precum cel al UC. Uetz a examinat comportamentul, viziunea și personalitatea păianjenului în cea mai mare parte a carierei sale. Fiecare studiu dezvăluie că există mai mult la aceste creaturi decât ceea ce întâlnesc cei opt ochi.
Majoritatea oamenilor au o vedere tricromatică – au celule retiniene numite conuri care pot vedea roșu, verde și albastru. Păianjenii lupi, prin comparație, au o viziune dicromatică și văd doar verdele și ultravioletul.
„Asta înseamnă că sunt practic daltoniști. Dar sunt sensibili la lumina în lungimea de undă verde”, a spus Uetz.
Într-un studiu prezentat în iunie, cercetătorii de la UC au analizat modul în care păianjenii au reacționat la o înregistrare video cu păianjeni care se curtează, în care au manipulat culoarea fundalului, contrastul și intensitatea. Ar fi reacționat ei la păianjenul curtezan în monocromie? Ce s-ar întâmpla dacă contrastul ar fi exagerat?
Uetz a creat videoclipuri care prezentau un păianjen digital și un fundal, ambele putând fi manipulate pentru a ajusta culoarea și contrastul. Ei au redat videoclipul atât pentru păianjenii femele, cât și pentru păianjenii masculi, numiți „ascultători” pentru obiceiul lor de a sta la pândă în fundal, în timp ce învățau cum să imite manifestările de curtare ale altor păianjeni masculi. Aceștia au constatat că păianjenii femele au fost mai predispuși să răspundă la videoclipurile cu masculi care contrastau puternic cu fundalul lor. De asemenea, păianjenii femele au răspuns mai bine la versiunea colorată și monocromă decât la cea în tonuri de gri, ceea ce sugerează că culoarea face diferența pentru păianjeni.
„Ceea ce am descoperit este că, pentru păianjenii femele, intensitatea contează mai mult decât culoarea. Dar pentru bărbații care trag cu urechea, contează și culoarea. Aceasta este o constatare ciudată. Nu ne așteptam deloc la acest lucru”, a spus Uetz.
O descoperire surprinzătoare a fost că vederea păianjenilor pare să se adapteze la schimbarea anotimpurilor.
„Acest lucru are mult sens, deoarece atunci când ieșiți în sezonul timpuriu, când păianjenii ies pentru prima dată, nu sunt frunze pe copaci, astfel încât există o lumină cu spectru larg”, a spus Uetz. „Dar, pe măsură ce se schimbă anotimpurile, apar frunzele și totul devine verde. Păianjenii trebuie să fie capabili să vadă contrastul față de o mulțime de fundaluri de culoare.”
Laboratorul de păianjeni al UC păstrează aproximativ 1.200 de păianjeni lupi (practic toți, asigură cercetătorii pe vizitatori, sunt contabilizați). Studenții colectează păianjeni tineri din aceleași populații de păianjeni sălbatici care trăiesc în pădurile din apropierea UC.
Într-un alt studiu, Alex Sweger, cercetător postdoctoral la UC, a examinat modul în care păianjenii lupi masculi folosesc vibrațiile pentru a curta femelele. Păianjenii nu au urechi, dar pot „auzi” cu ajutorul unor mici organe senzoriale de pe picioare care captează vibrațiile slabe ale prăzii. Păianjenii masculi folosesc un organ de răzuire special de pe pedipalpi pentru a produce vibrații care tamburinează pământul, zdrăngănind frunzele sau solul, ca parte a dansului lor ritual de împerechere.
Sweger a folosit un vibrometru Doppler cu laser pentru a măsura vibrațiile păianjenului și pentru a le reproduce cu un dispozitiv numit „piezoelectric disc bender”.
„Este foarte asemănător cu vibrațiile produse de un păianjen real. Calibrăm dispozitivul și îl atașăm la o frunză și vedem cum răspunde păianjenul femelă”, a spus el.
Șiretlicul funcționează.
Sweger bănuiește că ploile de vară sunt blestemul acestor păianjeni toboșari. El a descoperit că masculii au încercat să curteze femelele indiferent de vreme. Dar atunci când pământul este umed, ei se bazează mai mult pe indiciile lor vizuale – agitându-și picioarele anterioare într-un dans pe care doar femelele de păianjen lup l-ar putea aprecia.
„Ei trec la comportamente vizuale în locul vibrațiilor pe frunzele umede, sugerând că sunt flexibili în utilizarea diferitelor moduri de comunicare pentru a se potrivi condițiilor”, a spus Sweger.
Chiar și așa, masculii au mult mai puțin succes la împerechere în condiții de umiditate.
„Sezonul lor de reproducere nu este foarte lung. Masculii au o mare presiune pentru a se împerechea cu cât mai multe femele posibil pentru a-și crește succesul genetic”, a spus Sweger. „Deci, dacă poți depăși un obstacol precum ploaia, în loc să aștepți condițiile ideale, acest lucru te avantajează.”
Pentru un alt studiu, Trinity Walls, studentă la biologie la UC, a examinat dacă păianjenii tineri care au fost clasificați ca fiind timizi sau îndrăzneți își vor menține acest comportament mai târziu în viață. Așa au făcut.
Pentru a-și clasifica subiecții ca fiind îndrăzneți sau timizi, Walls a împuns păianjenii juvenili cu o pereche de forceps care simula ciocul unei păsări. Păianjenii timizi au înghețat de obicei pe loc, bazându-se pe camuflaj pentru perioade lungi de timp după sperietură, în timp ce păianjenii îndrăzneți și-au reluat mult mai repede căutarea hranei sau explorarea. Ea a repetat tactica de sperietură atunci când puii au crescut și a comparat rezultatele.
Principii păianjeni îndrăzneți ar putea avea mai multe oportunități de vânătoare sau de împerechere datorită comportamentului lor îndrăzneț, dar este, de asemenea, mai probabil ca aceștia să fie văzuți și mâncați. Păianjenii timizi ar putea fi temători, dar acest exces de precauție înseamnă că ar putea avea mai multe șanse să își transmită genele.
„Există argumente pro și contra pentru fiecare comportament”, a spus Uetz. „Păianjenii îndrăzneți se confruntă cu mai multe riscuri din partea prădătorilor atrași de mișcare. Dar, mișcându-se, au mai multe șanse să găsească pradă sau parteneri.”
Studentul Walls a venit la UC datorită laboratorului de păianjeni al departamentului de biologie. Ea a fost fascinată de ei toată viața, a spus ea.
„Am avut o tarantulă mexicană cu genunchi roșu de companie pe nume Anastasia timp de opt ani”, a spus Walls. „Iubesc păianjenii.”
Studenta UC Olivia Bauer-Nilsen a examinat dacă o infecție bacteriană comună la păianjeni a afectat comportamentul de împerechere al păianjenilor lupi femele. Bauer-Nilsen a suspectat că răspunsul imunitar provocat de infecție ar face ca păianjenul să fie prea slab sau obosit pentru a se împerechea. În schimb, a constatat că infecția nu a avut niciun efect vizibil. Ea a prezentat un poster cu privire la acest studiu în cadrul conferinței.
„A fost primul meu poster. O mulțime de oameni spun să nu mai vorbiți cu mine despre păianjeni niciodată. Dar familia și prietenii mei apropiați nu au o aversiune față de păianjeni. Sunt entuziasmați de faptul că sunt entuziasmată”, a spus ea.
Uetz a spus că nici măcar el nu a fost întotdeauna fanul păianjenilor pe care îl este astăzi.
„Eram îngrozit de păianjeni înainte de facultate. Toată lumea pare să reacționeze în acest fel. Păianjenii sunt acum specia nr. 1 cea mai temută de pe planetă”, a spus Uetz. „Este complet nejustificat.”
Uetz a spus că a învățat să aprecieze păianjenii la primul său curs de biologie, când i-a privit îndeaproape.
„Când privești aceste animale la microscop, le vezi într-un mod complet diferit”, a spus el. „Aceste animale sunt extraterestre, dar nu mai puțin interesante.”
.