10 fascinating facts about humpback whales
Where does the name humpback come from?
Humpback whales are named, predictably, after an obvious hump in front of their small dorsal fin. Compared to those of other whales and dolphins, this dorsal fin is small and stubby. This hump is emphasised when they raise and bend their backs in preparation for a dive.
How big are humpback whales?
Humpback whales grow to between 15 and 19 metres in length (about the size of a bus) and weigh approximately 40 tons. One of their most noticeable and distinctive features are their long and ungainly-looking pectoral fins (flippers). Acestea pot crește până la aproape 5 metri lungime, ceea ce le face relativ cele mai lungi înotătoare ale oricărei balene cu balene cu balene.
Această trăsătură este legată în numele lor latin, Megaptera novaeangliae, care înseamnă „aripa mare din New England”. Deși pot părea exagerat de lungi și greoaie, oamenii de știință au descoperit că acestea sunt de fapt foarte hidrodinamice și bine adaptate pentru manevrabilitate.
Ce mănâncă balenele cu cocoașă?
Balenele cu cocoașă sunt balene cu balene cu balene, ceea ce înseamnă că au un sistem specializat de filtrare a hranei în interiorul gurii lor. Își filtrează hrana prin intermediul plăcilor baleenice, care sunt alcătuite din perii franjurate care cresc în rânduri din maxilarul superior.
Înghit înghițituri uriașe de apă în gură, apoi împing apa afară prin plăci, prinzând prada înăuntru. Această pradă este formată în principal din krill – crustacee mici, precum și alte nevertebrate mici, dar poate include și pești mici care se află în bancuri, cum ar fi hamsii, sardine și macrou.
Câteva balene cu cocoașă folosesc o metodă ingenioasă de cooperare pentru a prinde peștii, numită „plasă cu bule”. Aceste balene se vor scufunda sub un banc de pești, apoi se vor întoarce în spirală în sus, suflând bule de aer în timp ce merg. Pe măsură ce aceste bule se ridică, ele dezorientează și prind peștii într-o minge strânsă. Balenele pot apoi să înoate rapid în sus în banc și să înghită o cantitate concentrată de pește. Acest comportament este adesea realizat în grupuri și se crede că este mai degrabă învățat decât instinctiv, deoarece unele grupuri știu cum să facă acest lucru, iar altele nu.
Cât trăiesc balenele cu cocoașă?
Pentru că nu au dinți care ar putea fi folosiți pentru a le estima vârsta, este greu de știut cât ar putea trăi. Unele estimări spun că au o durată de viață de aproximativ 50 de ani, în timp ce alții spun că ar putea fi de până la 80.
Unde pot fi găsite balenele cu cocoașă?
Balenele cu cocoașă pot fi găsite în toate oceanele din lume, dar sunt cel mai mult concentrate într-o bandă care se întinde de la marginea gheții din Antarctica până la 81° latitudine nordică. Locul în care pot fi fondate în mod obișnuit depinde, de asemenea, de temperatură și de perioada din an. În timpul verii, multe dintre ele își petrec timpul în zonele de hrănire de la latitudini înalte, cum ar fi Golful Alaska sau Golful Maine, apoi iarna pot fi găsite în apele mai calde din apropierea ecuatorului.
Balenele cu cocoașă sunt în pericol de dispariție?
Vânătoarea intensivă de-a lungul secolelor de către industria balenieră a redus grav populațiile de balene cu cocoașă, astfel încât populația de balene cu cocoașă din vestul Atlanticului de Sud a scăzut la doar aproximativ 450 de indivizi. Se estimează că cel puțin 300 000 de indivizi au fost uciși în întreaga lume.
În anii 1960 au fost instituite măsuri de protecție, iar în 1985 a fost interzisă complet vânătoarea comercială de balene (deși unele țări încă mai vânează balene sub pretextul „vânătorii științifice de balene”). De la această interdicție, populațiile de balene cu cocoașă și-au revenit în mod constant. În mod încurajator, un studiu publicat recent a raportat o revenire semnificativă a populației, abundența actuală în vestul Atlanticului de Sud apropiindu-se acum de 25.000 de balene, o estimare apreciată ca fiind apropiată de cifrele de dinainte de vânătoarea de balene. Citiți mai multe aici.
Chiar dacă până nu demult, în 1988, balenele cu cocoașă erau enumerate ca fiind pe cale de dispariție, în prezent, IUCN le clasifică drept „cel mai puțin îngrijorătoare”. Cu toate acestea, ele sunt încă amenințate de vânătoare în vestul Groenlandei și în Bequia, Sfântul Vincențiu și Grenadine, de coliziunile cu navele și de încurcarea în uneltele de pescuit.
Balenele cu cocoașă trăiesc în grupuri sociale?
Balenele cu cocoașă nu trăiesc în grupuri sociale foarte unite, în schimb, ele călătoresc fie singure, fie în grupuri tranzitorii de doi sau trei indivizi (poduri) care se despart după câteva ore, deși au fost observate asociații pe termen mai lung.
Pot să se adune totuși pentru mai mult timp pentru a vâna și a se hrăni, de exemplu, atunci când se adună în mod cooperativ cu plase cu bule, așa cum s-a descris mai sus, iar masculii se pot aduna în „grupuri competitive” în jurul unei femele pentru a încerca să se împerecheze cu ea.
Cum se reproduc balenele cu cocoașă?
Balenele cu cocoașă au ritualuri de curtare destul de complexe care au loc în timpul lunilor de iarnă. Cu toate acestea, înainte ca acestea să înceapă, balenele trebuie să se adune mai întâi în apele calde ecuatoriale de reproducere, călătorind adesea mii de kilometri de la zonele lor de hrănire de vară pentru a găsi o parteneră.
După ce ajung, masculii trebuie să câștige dreptul de a se împerechea cu o femelă, iar acest lucru implică adesea o competiție acerbă. Masculii care nu sunt înrudiți se vor grupa pentru a urmări femelele și se vor lupta între ei în jurul ei, făcând spărturi, lovindu-se cu coada și atacându-se unul pe altul. În acest fel, ei speră să impresioneze femela cu dominanța și puterea lor. Cu toate acestea, cele mai multe dintre aceste lupte sunt de fațadă și rareori își vor provoca reciproc vătămări fizice grave.
Cântecul joacă, de asemenea, un rol în reproducere. Se crede că masculii vor folosi cântecul pentru a atrage femela, precum și pentru a-și arăta dominanța. De asemenea, ar putea avea un rol important în inducerea estrului la femele.
După ce a avut loc împerecherea, perioada de gestație pentru femelele de balenă este de 11,5 luni. Odată născuți, vițeii au între 3 și 4,5 m lungime și cântăresc până la o tonă.
Comunică balenele cu cocoașă?
Balenele cu cocoașă sunt binecunoscute pentru chemările sau „cântecele” lor obsedante și evocatoare. Aceste secvențe complexe de gemete, urlete și strigăte pot dura ore întregi și pot parcurge distanțe uriașe prin ocean.
Funcția exactă a cântecelor balenelor cu cocoașă nu este cunoscută, dar există multe teorii.
Deoarece masculul este cel care produce cântecele lungi și complexe (femelele au vocalize mai scurte), iar acestea sunt produse în timpul sezonului de împerechere, se speculează că acestea ar putea avea rolul de a atrage femelele. De asemenea, ar putea acționa ca o provocare pentru alți masculi. Totuși, o altă teorie este că are o funcție ecolocativă, acționând ca un sonar, astfel încât balenele să poată „vedea” și să navigheze în mediul lor.
Balenele cu cocoașă folosesc, de asemenea, mormăieli, gemete și sforăituri pentru a comunica între ele, iar vițeii sunt cunoscuți ca „șoptindu-le” mamelor lor, folosind tonuri joase care pot fi auzite doar de la o distanță scurtă. Acest lucru îi poate ajuta să evite prădătorii și masculii mari. Citiți mai multe aici.
Balenele cu cocoașă sunt periculoase?
Balenele cu cocoașă sunt, prin natura lor, animale în mare parte blânde și neagresive, așa că este foarte puțin probabil ca ele să facă vreun rău unui om. Cu toate acestea, sunt foarte mari și curioase și uneori se vor apropia de ambarcațiuni.
Datorită tendințelor lor acrobatice, este posibil ca acestea să intre și să lovească ambarcațiunile, iar în 2015 a existat un caz în care o femeie canadiană a fost ucisă atunci când o balenă cu cocoașă care a intrat în apă a aterizat pe barca de snorkeling în care se afla. This is however extremely rare as humpbacks tend to be aware of their surroundings and avoid direct contact with boats and swimming humans.
