13. Alături – Povestea lui Aquila și Priscila

În anul 52 d.Hr., împăratul roman Claudius a emis un edict prin care îi expulza pe toți evreii din orașul Roma. Se pare, din ceea ce spune istoricul roman Suetonius, că aceștia îi persecutau pe vecinii lor creștini și provocau tulburări considerabile în oraș. Lui Claudius îi păsa prea puțin de motivul tulburărilor și cu atât mai puțin de cine erau vinovații. Știa că erau evrei și asta era suficient; așa că toți evreii au fost dezrădăcinați din casele lor și alungați din Roma, cei nevinovați împreună cu cei vinovați.

Acesta a fost momentul în care un evreu pe nume Aquila, care emigrase la Roma din provincia Pontus de la Marea Neagră, și-a împachetat lucrurile, și-a luat rămas bun de la prietenii săi și s-a îmbarcat spre orașul Corint. Alături de el se afla soția sa credincioasă, Priscila. Nu știm cu certitudine dacă ea era evreică sau romană și nici nu suntem siguri dacă erau sau nu amândoi creștini la acea vreme. Dar un lucru știm cu siguranță – erau împreună. De fapt, ei erau întotdeauna împreună. Numele uneia nu apare niciodată fără cel al celeilalte.

Pentru început, își câștigau existența împreună. „Căci cu meseria făceau corturi” (Faptele Apostolilor 18:3). Fiecare băiat evreu din vremea Noului Testament era învățat un fel de meserie. Având în vedere că corturile erau o parte atât de importantă a vieții evreilor, părinții lui Aquila au ales ca fiul lor să învețe acest mijloc practic de a-și câștiga traiul. Corturile lor erau făcute din țesătură aspră din păr de capră, care necesita o mare îndemânare pentru a fi tăiate și cusute cum trebuie. Aquila a dobândit această îndemânare și mai târziu a învățat-o pe soția sa, iar ea l-a ajutat cu plăcere în afacerea sa.

Nu toți soții pot lucra împreună în acest fel. Este nevoie de o relație matură pentru a lucra îndeaproape sub genul de presiune pe care o generează uneori o slujbă. Dar, în mod evident, acesta este tipul de relație pe care Aquila și Priscila o aveau. Ei nu erau doar colegi și iubiți, ci trebuie să fi fost și buni prieteni și tovarăși. Trebuiau să fie dispuși să-și dea unul altuia mai mult decât au încercat să ia. Trebuiau să fie capabili să accepte sugestii cu aceeași disponibilitate cu care le ofereau. Le-a plăcut să fie împreună și să lucreze împreună. Erau de nedespărțit și erau egali.

Așa că, atunci când au ajuns în Corint, au răscolit împreună piața pentru a găsi un mic magazin în aer liber pe care să-l închirieze și au procedat la înființarea afacerii lor de confecționare de corturi. Sincronizarea a fost, în mod evident, de la Dumnezeu, pentru că, imediat ce s-au instalat în magazinul lor, un alt fabricant de corturi evreu a sosit în oraș, proaspăt venit de la o cruciadă evanghelistică din Atena, apostolul Pavel. Ori de câte ori intra într-un oraș nou, se plimba prin piață, căutând ocazii de a vorbi despre Isus, căutând indicații despre direcția lui Dumnezeu pentru o viitoare slujire și, bineînțeles, căutând de lucru pentru a-l susține în timp ce slujea. Era inevitabil ca el să se plimbe prin atelierul de confecționat corturi al lui Aquila și Priscila. Scriptura spune povestea în felul următor: „După aceste lucruri, a părăsit Atena și s-a dus la Corint. Și a găsit un evreu pe nume Aquila, originar din Pont, care venise de curând din Italia împreună cu Priscila, soția sa, pentru că Claudius poruncise ca toți evreii să părăsească Roma. A venit la ei și, pentru că era de aceeași meserie, a rămas cu ei, iar ei lucrau; căci de meserie erau făuritori de corturi” (Faptele Apostolilor 18:1-3).

Afinitatea lor reciprocă a fost instantanee, iar în acea zi s-a născut o prietenie profundă și durabilă. Pavel a ajuns să lucreze cu ei în atelierul lor și chiar a locuit cu ei în casa lor în timpul șederii sale în Corint. Dacă nu Îl cunoscuseră pe Hristos înainte de acest lucru, cu siguranță Îl cunoșteau acum, căci nimeni nu putea să petreacă timp în prezența lui Pavel și să nu fie infectat de dragostea lui contagioasă și entuziastă pentru Mântuitorul său. Acești doi care au trăit împreună, au lucrat împreună și au suferit exilul împreună, au ajuns să-L cunoască și să-L iubească împreună pe Isus Hristos, iar acest lucru a făcut ca mariajul lor să fie complet. Acum erau una în Hristos, iar dragostea Lui a făcut ca o căsnicie bună să fie și mai bună. Acesta poate fi exact lucrul de care căsnicia ta are nevoie. Dacă niciunul dintre voi nu și-a pus niciodată credința în jertfa pe care Hristos a făcut-o pentru păcatele voastre, căsnicia voastră nu poate fi completă. Adevărata unitate poate fi găsită doar în Hristos.

Din ziua în care Aquila și Priscila L-au întâlnit pe Mântuitorul, au crescut împreună în Cuvânt. Fără îndoială că au mers cu Pavel la sinagogă în fiecare zi de Sabat, în timp ce el discuta cu iudeii și cu grecii și îi încuraja să se încreadă în Hristos pentru mântuire (Fapte 18:4). Nu toată lumea a primit mărturia lui. Unii s-au împotrivit și au blasfemiat. Așa că s-a retras din sinagogă și a început să predea în casa lui Titus Iustus de alături. Și Dumnezeu i-a binecuvântat slujba. Chiar și conducătorul principal al sinagogii a ajuns să-L cunoască pe Hristos. „Și a stat acolo un an și șase luni, învățând cuvântul lui Dumnezeu printre ei” (Fapte 18:11). Gândiți-vă la asta, optsprezece luni de studiu intensiv al Bibliei sub conducerea celui mai mare învățător al Bibliei din biserica primară. Cât de mult trebuie să fi crescut Aquila și Priscila!

Și după ce lecțiile se terminau, probabil că cei trei mergeau împreună acasă și stăteau până la primele ore ale dimineții vorbind despre Domnul și Cuvântul Său.

Au crescut să iubească Cuvântul lui Dumnezeu. Și, deși au muncit mult și din greu, administrându-și magazinul, făcând și reparând corturi, întreținând o casă și având grijă de distinsul lor oaspete, au găsit întotdeauna timp pentru un studiu serios al Bibliei. Împărtășirea Cuvântului împreună le-a întărit dragostea unul față de celălalt și spiritul lor de unitate.

Este exact ceea ce le lipsește multor căsnicii creștine. Soții și soțiile trebuie să deschidă împreună Cuvântul. Acest lucru nu este greu de făcut în casa unui pastor. Când pregătesc un mesaj, vorbesc adesea cu soția mea despre el și îi cer părerea despre pasajul pe care îl studiez. Dacă ea pregătește o lecție, poate să vină să-mi ceară ajutorul pentru a înțelege un anumit verset și ne trezim că împărtășim Cuvântul împreună. Dar s-ar putea să fie mai dificil la voi acasă, mai ales dacă nu ați făcut-o niciodată. Predarea unei clase de școală duminicală și împărtășirea pregătirii unul cu celălalt ar putea fi un mod confortabil de a începe. Citirea și discutarea unui ghid devoțional centrat pe Biblie ar fi profitabilă. Citirea împreună a unei cărți din Biblie îi va permite lui Dumnezeu să vorbească în viața noastră. Oricum ne-am folosi de el, Cuvântul lui Dumnezeu este un ingredient necesar pentru a ne îmbogăți relația dintre noi.

Evenimentele care urmează în relatarea din Faptele Apostolilor arată cât de temeinic au învățat Aquila și Priscila Cuvântul lui Dumnezeu. Când Pavel a plecat din Corint spre Efes, ele l-au însoțit, iar el le-a lăsat acolo când s-a îmbarcat spre biserica sa natală din Antiohia (Fapte 18:18-22). Mutarea a fost providențială, pentru că, în timp ce Pavel era plecat, „a venit în Efes un iudeu numit Apolo, născut în Alexandria, un om elocvent, care era foarte priceput în Scripturi. Omul acesta fusese instruit în calea Domnului; și, fiind înflăcărat în duh, vorbea și învăța cu exactitate lucrurile despre Isus, cunoscând doar botezul lui Ioan; și a început să vorbească cu îndrăzneală în sinagogă” (Faptele Apostolilor 18:24-26).

Aquila și Priscila s-au dus să-l asculte și au fost profund impresionate de sinceritatea lui, de dragostea lui pentru Dumnezeu, de cunoașterea Scripturilor Vechiului Testament și de capacitatea sa oratorică strălucită. El putea fi folosit cu putere în slujba lui Isus Hristos, dar mesajul său era deficitar. Tot ceea ce cunoștea dincolo de Vechiul Testament era mesajul lui Ioan Botezătorul, care doar privea înainte de venirea lui Mesia. „Dar Priscila și Aquila, când l-au auzit, l-au luat deoparte și i-au explicat mai exact calea lui Dumnezeu” (Fapte 18:26). Ei au repetat cu dragoste și răbdare viața și slujba lui Isus Hristos pe pământ, moartea Sa jertfitoare și înlocuitoare pe crucea Calvarului pentru păcatele lumii, învierea Sa victorioasă din mormânt și înălțarea glorioasă la cer, necesitatea mântuirii personale de păcat prin credința în lucrarea Sa desăvârșită, venirea Duhului Sfânt la Cincizecime și nașterea Trupului lui Hristos, precum și alte mari doctrine ale Noului Testament.

Aquila și Priscilla poate că nu erau vorbitori publici desăvârșiți, dar erau studenți sârguincioși ai Cuvântului și le plăcea să îl împărtășească cu alții. Ele erau chiar dispuse să investească timpul necesar pentru a lua un tânăr sub îngrijirea lor spirituală și a turna în viața lui lucrurile lui Hristos. Apolo avea o minte ascuțită și o înțelegere rapidă. El a absorbit adevărul pe care ei îl învățau și a făcut din el o parte din viața și slujirea sa. Și ca urmare a acestei întâlniri cu Aquila și Priscila, el a devenit un slujitor eficient al lui Dumnezeu, pe care unii dintre corinteni l-au așezat mai târziu la același nivel cu Petru și Pavel (1 Cor. 1:12).

Câțiva dintre noi nu vom fi niciodată predicatori puternici, dar putem fi studenți credincioși ai Cuvântului, iar casele noastre pot fi deschise pentru oamenii ale căror inimi sunt flămânde să audă Cuvântul. S-ar putea să avem privilegiul plin de bucurie de a hrăni un tânăr Apolo care într-o zi va avea o slujire amplă și puternică pentru Isus Hristos.

Aquila și Priscilla nu numai că și-au câștigat traiul împreună și au crescut în Cuvânt împreună, dar L-au slujit pe Domnul împreună. O știm din ceea ce am văzut deja, dar mai există o altă fațetă a slujirii lor creștine care merită menționată. Când Pavel a plecat din Antiohia în a treia sa călătorie misionară, a străbătut Asia Mică pe uscat și s-a întors la Efes, unde a rămas să învețe Cuvântul lui Dumnezeu timp de aproximativ trei ani (cf. Fapte 26:31). În această perioadă, el a scris prima sa scrisoare către Corinteni și a spus: „Bisericile din Asia vă salută. Acuila și Prisca vă salută din toată inima în Domnul, împreună cu biserica care este în casa lor” (1 Cor. 16:19).

Când abia își începea activitatea în Corint, probabil că locuința lor nu era suficient de mare pentru a-i găzdui pe toți creștinii, așa că a fost folosită casa lui Titus Iustus. Dar acum se pare că Dumnezeu i-a binecuvântat din punct de vedere material, iar ei își foloseau resursele din Efes pentru gloria Sa. Casa lor a fost un loc de întâlnire pentru biserica din Efes.

Și aceasta nu avea să fie ultima dată când casa lor a servit acestui scop. Când Pavel a plecat din Efes spre Grecia, ei au crezut în mod evident că Dumnezeu îi îndruma înapoi spre Roma. Claudius era mort acum, așa că mutarea părea sigură, iar Roma avea cu siguranță nevoie de un martor al Evangheliei. Așa că au plecat! Pavel și-a scris epistola către romani din Grecia, în acea a treia călătorie misionară, și a spus: „Salutați-i pe Prisca și pe Acuila, colaboratorii mei în Hristos Isus, care pentru viața mea și-au riscat propriul lor gât, cărora nu numai eu le mulțumesc, ci și toate bisericile neamurilor; salutați, de asemenea, biserica care este în casa lor” (Rom. 16:3-5). Abia ajunseseră la Roma și deja exista o biserică care se întâlnea în casa lor. Bisericile din timpul Noului Testament nu-și puteau permite să dețină terenuri și să construiască clădiri și nici nu ar fi fost înțelept să facă acest lucru dacă ar fi putut, având în vedere presiunea și persecuția continuă. Ele se întâlneau în case. Iar casa lui Aquila și a Priscillei era întotdeauna deschisă pentru oamenii care doreau să afle mai multe despre Hristos și pentru creștinii care doreau să crească în Cuvânt.

În timp ce noi avem clădiri de biserici, nu există niciun substitut pentru casă ca centru de evanghelizare și de hrănire spirituală în comunitate. Unii creștini organizează cine de evanghelizare, unde își invită prietenii nemântuiți să asculte o mărturie personală remarcabilă. Multe femei dedicate folosesc evanghelizarea la ceașca de cafea, stabilind prietenii strânse cu vecinii lor și împărtășindu-le pe Hristos la masa din bucătărie. Cursurile biblice la domiciliu pot fi un instrument eficient pentru a-i atinge pe cei pierduți sau pentru a-i face pe credincioși să crească în Cuvânt. Tinerii au profitat foarte mult de pe urma adulților care și-au deschis casele pentru grupurile de tineri. Posibilitățile de a ne folosi casele pentru a-L sluji pe Domnul sunt nelimitate. Acesta ar putea fi un lucru bun pe care soții și soțiile să îl discute și să se roage împreună.

Există o scurtă afirmație în salutul din cartea Romani pe care nu ne putem permite totuși să o trecem cu vederea cu ușurință: „Care pentru viața mea și-au riscat propriul lor gât, cărora nu numai eu le mulțumesc, ci și toate bisericile neamurilor”. Nu știm la ce se referea Pavel și nici când s-a întâmplat, dar undeva, cumva, Aquila și Priscila împreună și-au pus în pericol propriile vieți pentru a o salva pe cea a lui Pavel. Și pentru asta îi putem mulțumi și noi lui Dumnezeu. Cunoașterea noastră a adevărului divin ar fi incompletă fără epistolele pe care Dumnezeu l-a inspirat să le scrie. Cei doi prieteni au fost dispuși să dea totul în slujba Mântuitorului, chiar și viața lor.

Aquila și Priscila mai sunt menționați o singură dată în Noul Testament, în ultimul capitol al ultimei cărți pe care a scris-o apostolul Pavel. Trecuseră șaisprezece ani de când Pavel le-a întâlnit prima dată la Corint, iar acum se afla pentru a doua oară într-o închisoare romană. Moartea sa în mâinile împăratului Nero era iminentă, iar el scria ultimul paragraf din lunga și fructuoasa sa viață. „Salutați-i pe Prisca și pe Acuila și pe cei din casa lui Onisifor” (2 Tim. 4:19). El se gândește la prietenii săi dragi care se aflau atunci în Efes, unde Timotei slujea, probabil că părăsiseră Roma pentru a scăpa de ultima izbucnire a persecuției lui Nero împotriva creștinilor. A fost doar un salut scurt și simplu, folosind forma mai scurtă a numelui Priscillei pe care am văzut-o în alte câteva pasaje. Dar Pavel a vrut să fie amintit de ei în ultimele ore ale vieții sale.

Există totuși o observație interesantă care trebuie făcută din acest verset scurt. Numele Priscillei apare înaintea celui al lui Aquila. De fapt, numele ei este primul în patru din cele șase referiri biblice la ei. Și acest lucru este neobișnuit! Majoritatea referirilor la soți și soții din Biblie îl plasează pe bărbat pe primul loc. De ce această schimbare? Au fost sugerate mai multe explicații, dar cea mai rezonabilă pare a fi aceea că Priscila a fost cea mai înzestrată dintre cei doi și a preluat adesea rolul cel mai important. Cu toate acestea, se pare că acest lucru nu a afectat niciodată dragostea dintre ei, înțelegerea reciprocă și nici capacitatea lor de a lucra împreună.

Nu se întâmplă întotdeauna așa. Unii soți se simt amenințați pentru că soțiile lor sunt mai pricepute sau mai capabile decât ei și, pentru a evita rușinea și pentru a salva aparențele, devin uneori abandonați spiritual. Este mai ușor pentru ei să nu se prezinte deloc decât ca soțiile lor să îi eclipseze. Alții devin autoritari și beligeranți în încercarea de a-și stabili poziția de autoritate.

În unele cazuri, soțiile sunt de vină. Ele par să aibă ceva de demonstrat, concurând cu soții lor pentru lumina reflectoarelor, râvnind la autoritate și preeminență. Nu este de mirare că soții lor se simt amenințați. Ordinea de autoritate a lui Dumnezeu în căsătorie nu se schimbă niciodată. Deși soția poate fi mai inteligentă și mai descurcăreață decât soțul ei, Dumnezeu vrea totuși ca ea să se uite la el ca la un lider. Acest lucru nu este întotdeauna ușor de făcut pentru o femeie extrem de talentată, dar Priscila a reușit. Ea nu era în competiție cu Aquila. Ea doar își folosea abilitățile date de Dumnezeu, ca ajutor pentru soțul ei, pentru gloria lui Dumnezeu. Sunt sigur că Aquila i-a mulțumit de multe ori lui Dumnezeu pentru ea și a acceptat sfaturile ei înțelepte în multe ocazii. Ea a fost una dintre femeile cu adevărat eliberate din lume, pentru că nu există libertate care să aducă mai multă bucurie și satisfacție decât libertatea de a asculta de Cuvântul lui Dumnezeu.

Să discutăm

1. Cauți oportunități de a-L împărtăși pe Hristos oriunde te duci, așa cum a făcut Pavel? Cei care petrec timp cu tine se molipsesc de dragostea ta pentru Hristos? Cum poți îmbunătăți acest domeniu al vieții tale?

2. Ce contribuție spirituală aduci la viața altora? Ce altceva ați putea face pentru a împărtăși Cuvântul lui Dumnezeu cu alții?

3. Cum ați putea să vă folosiți casa mai eficient pentru a-L sluji pe Domnul?

4. Împărtășiți Cuvântul lui Dumnezeu unii cu alții? Discutați ce fel de studiu biblic reciproc credeți că va funcționa cel mai bine pentru voi, apoi conveniți să îl faceți împreună în mod regulat.

5. Pentru soți: Vă deranjează când soția dvs. vă eclipsează? Cum vrea Dumnezeu să vă comportați cu ea în acele ocazii?

6. Pentru soții: Îți ameninți soțul prin faptul că te străduiești să-ți dovedești superioritatea în anumite domenii? Cauți să fii lăudată de alții pe seama lui? Cum poți evita aceste capcane?

7. Există ocazii în care simți că partenerul tău te subminează în public? Împărtășiți acest lucru unul cu celălalt și discutați cum poate fi evitat.

8. Dacă tu și partenerul tău ați lua în considerare posibilitatea de a lucra împreună într-o afacere, ce probleme ați prevedea să apară? Ce ați putea face acum pentru a evita aceste probleme?

9. Cum puteți demonstra mai pe deplin egalitatea pe care o împărtășiți în Hristos ca soț și soție?

.