15.4: Lanțul de transport al electronilor
Lanțul de transport al electronilor: ATP pentru viața pe banda rapidă
La sfârșitul ciclului Krebs, energia din legăturile chimice ale glucozei este stocată în diverse molecule purtătoare de energie: patru ATP, dar și două molecule de FADH\(_2\) și zece molecule de NADH. Sarcina principală a ultimei etape a respirației celulare, lanțul de transport al electronilor, este de a transfera energia de la purtătorii de electroni la și mai multe molecule de ATP, „bateriile” care alimentează activitatea în interiorul celulei.
Căile de producere a ATP în etapa 3 a respirației aerobe se aseamănă foarte mult cu lanțurile de transport al electronilor utilizate în fotosinteză. În ambele lanțuri de transport al electronilor, moleculele purtătoare de energie sunt aranjate în succesiune în interiorul unei membrane, astfel încât electronii purtători de energie trec în cascadă de la una la alta, pierzând puțină energie la fiecare pas. Atât în fotosinteză, cât și în respirația aerobă, energia pierdută este valorificată pentru a pompa ioni de hidrogen într-un compartiment, creând un gradient electrochimic sau un gradient chemiosmotic de-a lungul membranei înconjurătoare. Și în ambele procese, energia stocată în gradientul chemiosmotic este utilizată cu ATP-sintetaza pentru a construi ATP.
Pentru respirația aerobă, lanțul de transport al electronilor sau „lanțul respirator” este încorporat în membrana interioară a mitocondriilor (a se vedea figura de mai jos). Moleculele de FADH\(_2\) și NADH produse în glicoliză și în ciclul Krebs, donează electroni de înaltă energie către moleculele purtătoare de energie din interiorul membranei. Pe măsură ce trec de la un purtător la altul, energia pe care o pierd este folosită pentru a pompa ioni de hidrogen în spațiul intermembranar mitocondrial, creând un gradient electrochimic. Ionii de hidrogen curg „în jos” pe gradient – de la compartimentul exterior la cel interior – prin canalul ionic/enzima ATP sintetază, care transferă energia lor în ATP. Rețineți paradoxul că este nevoie de energie pentru a crea și a menține un gradient de concentrație de ioni de hidrogen care sunt apoi utilizați de ATP-sintetază pentru a crea energie stocată (ATP). În termeni generali, este nevoie de energie pentru a produce energie. Cuplarea lanțului de transport al electronilor la sinteza ATP cu un gradient de ioni de hidrogen este chemiosmoza, descrisă pentru prima dată de laureatul Premiului Nobel Peter D. Mitchell. Acest proces, utilizarea energiei pentru a fosforila ADP și a produce ATP este, de asemenea, cunoscut sub numele de fosforilare oxidativă.