25e. Apariția „sferei femeii”
De la femeia americană din secolul al XIX-lea se aștepta să gătească, să facă curățenie și să se ocupe de alte treburi casnice.
Caosul părea să domnească la începutul anilor 1800. Orașele s-au umflat de imigranți și de fiii și fiicele fermierilor care își căutau norocul. Bolile, sărăcia și criminalitatea erau dezlănțuite. Orașele-fabrică se construiau aproape peste noapte, iar frontiera ajungea până pe coasta Pacificului. Se aștepta ca instituțiile publice – școli, spitale, orfelinate, ospicii și închisori – să facă față acestor probleme, dar au fost copleșite. Trebuia să existe undeva un refugiu sigur, un refugiu privat, ferit de agitația și confuzia afacerilor și a industriei. Acel loc era căminul.
Bani echivalează cu statutul, iar un statut sporit deschidea mai multe uși de oportunitate pentru cei care urcau în ierarhie. Casa era locația perfectă pentru a-și etala bogăția. Soțul trebuia să fie afară, în sfera publică, creând bogăția, dar soția sa era liberă să gestioneze sfera privată, „sfera femeilor”. Împreună, un soț și o soție de succes creau o imagine de armonie perfectă. În timp ce el își dezvolta abilitățile pentru afaceri, ea își cultiva un rol complementar. Această rețetă de succes a fost atât de populară încât toți cei care au putut au adoptat-o. În scurt timp, s-a considerat că rolurile nou create pentru bărbați și femei reflectă adevărata lor natură. Un bărbat adevărat era preocupat de succes și de urcarea pe scara socială. El era agresiv, competitiv, rațional și își canaliza tot timpul și energia în munca sa. O femeie adevărată, pe de altă parte, era virtuoasă. Cele patru caracteristici principale ale ei erau pietatea, puritatea, supunerea și domesticitatea. Ea era marele civilizator care crea ordine în casă în schimbul protecției soțului ei, a securității financiare și a statutului social.
Cartea Godey’s Lady’s Book a oferit îndrumări pentru rolurile acceptabile ale unei femei victoriene „adecvate”.
Veritatea femeii a fost un semn distinctiv al societății victoriene la fel de mult ca și materialismul. Atâta timp cât femeile funcționau impecabil în sfera domestică și nu se aventurau niciodată din ea, femeile erau respectate de soții lor și de societatea în general. Dar acest lucru a fost dus la extreme ridicole. Pentru a proteja puritatea femeilor, anumite cuvinte nu puteau fi rostite în prezența lor. Piesele de lenjerie intimă erau „de negăsit”. Un picior sau un braț era numit „membru”. Chiar și mesele aveau membre, iar într-o gospodărie deosebit de delicată, „membrele” unui pian erau acoperite cu pantaloni mici!
A Wife’s Need (Godey’s Lady’s Book)
Fără să ignorăm realizările sau să aruncăm o blamă asupra vreunuia dintre harurile care servesc la împodobirea societății, trebuie să căutăm mai adânc achizițiile care servesc la formarea idealului nostru de femeie perfectă. Însoțitoarea bărbatului ar trebui să fie capabilă să simpatizeze temeinic cu el – intelectul ei ar trebui să fie la fel de bine dezvoltat ca și al lui. Noi nu credem în inegalitatea mentală a sexelor; noi credem că bărbatul și femeia au fiecare o lucrare de făcut, pentru care sunt special calificați și în care sunt chemați să exceleze. Deși munca nu este aceeași, ea este la fel de nobilă și cere un exercițiu egal al capacității.”
Din Godey’s Lady’s Book, Vol. LIII, iulie-decembrie, 1856.
Cultul adevăratei feminități nu a fost pur și simplu încurajat de bărbați. De fapt, promovarea sferei feminine a fost și ea o obsesie feminină. Scriitori precum Sarah Hale au publicat reviste care detaliau comportamentele unei doamne adecvate. Godey’s Lady’s Book s-a vândut în 150.000 de exemplare anual. Catherine Beecher a pledat pentru introducerea sferei femeilor în clasă. Femeile ca profesoare, spunea ea, ar putea insufla codul moral adecvat generațiilor viitoare.
În timp ce femeile stăteau adesea acasă în anii care au precedat Revoluția Industrială, apariția fabricilor a făcut ca multe dintre îndatoririle ei din jurul casei să fie depășite, deoarece produsele fabricate au înlocuit bunurile produse în casă.
Era o existență fragilă pentru o femeie. O indiscreție, banală după standardele de astăzi, ar fi fost căderea ei, iar în societatea politicoasă nu era loc pentru o femeie decăzută. Dar o femeie decăzută nu era singură. Marea majoritate a femeilor nu au îndeplinit niciodată standardul riguros al „adevăratei feminități” stabilit de clasa de mijloc victoriană și nici nu puteau spera vreodată să o facă. Sojourner Truth a demonstrat acest lucru în 1851. „Omul acela de acolo spune că femeile trebuie să fie ajutate să urce în trăsuri, să fie ridicate peste șanțuri și să aibă cel mai bun loc peste tot. Pe mine nu mă ajută nimeni niciodată să mă urc în trăsuri, sau să trec peste bălți, sau să-mi dea cel mai bun loc! Și nu sunt eu o femeie?” Doar femeile albe de origine europeană, și foarte puține dintre ele, puteau fi „Femei Adevărate”. Pentru femeile imigrante, pentru soțiile și fiicele fermierilor și pentru femeile care își urmau soții la graniță, necesitățile vieții de zi cu zi puneau în umbră amabilitățile. Cu toate acestea, idealul Femeii Adevărate a afectat fiecare fațetă a culturii americane în secolul al XIX-lea.