2d. The Bill of Rights

Este de înțeles că orice popor care a luptat într-o revoluție din cauza „impozitării fără reprezentare” ar fi fost precaut cu privire la noua Constituție creată în 1787. De exemplu, celebrul virginian Patrick Henry a refuzat să participe la Convenție pentru că „mirosea a șobolan.”

Statele prețuiau noua lor libertate față de controlul britanic, iar ratificarea Constituției de către legislativele statelor nu era deloc sigură. All thirteen states finally ratified by 1790, but only with the addition of ten amendments, known as the Bill of Rights, that guaranteed citizens’ rights and freedoms.

The Debate over Ratification

The debate polarized the new nation. Those who supported the Constitution became known as federalists and those who opposed its ratification were called antifederalists. The federalists supported a strong national government to preserve order. The antifederalists favored strong state governments and believed that the national government created by the Constitution was too strong.

In many ways the argument was the same old debate about the proper balance between order and liberty. Alexander Hamilton, James Madison, and John Jay wrote compelling arguments in favor of ratification in a series of essays known as the Federalist Papers. There were probably more antifederalists in America, but the federalists were better organized, controlled more newspapers, and were in greater positions of power. Cele două tabere au ajuns în cele din urmă la un compromis acceptabil atunci când au fost de acord să adauge câteva amendamente la Constituție care să protejeze libertățile și drepturile individuale.

Declarația drepturilor

Partea de pergament care se numește Declarația drepturilor este de fapt o rezoluție comună a Camerei și Senatului care propune douăsprezece amendamente la Constituție. Numărul final de amendamente acceptate a fost de zece, iar acestea au devenit cunoscute sub numele de Bill of Rights.

În 1789, virginianul James Madison a înaintat Congresului douăsprezece amendamente. Intenția sa a fost de a răspunde la criticile antifederaliștilor. Statele le-au ratificat pe toate, cu excepția a două dintre ele – unul pentru a autoriza extinderea Camerei Reprezentanților și unul pentru a-i împiedica pe membrii Camerei să își majoreze propriile salarii până după ce au avut loc alegeri. Cele zece amendamente rămase, cunoscute sub numele de Bill of Rights (Declarația drepturilor), au fost ratificate în 1791.

Ele au pus limite asupra dreptului guvernului național de a controla anumite libertăți și drepturi civile, multe dintre acestea fiind deja protejate de unele dintre constituțiile statelor. Printre libertățile protejate se numărau libertatea de exprimare, de presă, de religie și de întrunire (Primul Amendament). Declarația drepturilor prevedea, de asemenea, garanții pentru cei acuzați de infracțiuni. Două amendamente – dreptul de a purta arme (al doilea amendament) și dreptul de a refuza ca soldații să fie cazați în casa ta (al treilea amendament) – au fost în mod clar reacții la dominația britanică. Antifederalii au fost mulțumiți de adăugarea celui de-al zecelea amendament, care a declarat că toate puterile care nu au fost acordate în mod expres Congresului sunt rezervate statelor.

George Mason a fost una dintre figurile principale în crearea Declarației drepturilor. După ce a părăsit furtunos Convenția Constituțională deoarece Constituția nu conținea o declarație a drepturilor omului, el a lucrat pentru a adopta amendamente care să protejeze cetățenii de un guvern intruziv.

De-a lungul anilor, Bill of Rights a devenit un nucleu important al valorilor americane. Compromisul care a creat Bill of Rights a definit, de asemenea, ceea ce americanii aveau să ajungă să prețuiască mai presus de aproape orice altceva. Împreună cu Declarația de Independență și Constituția, Bill of Rights ajută la definirea sistemului politic american și a relației guvernului cu cetățenii săi.