5 lucruri pe care le-am învățat cu greu despre creșterea caprelor
Am urmărit odată behăitul unuia dintre caprele mele tinere doar pentru a-l găsi pe bietul om cu capul blocat între un stâlp de gard și marginea hambarului. Încerca să ajungă la iarba de pe partea cealaltă. Altă dată, mai multe dintre caprele mele s-au rătăcit pe o poartă descuiată și au fost prinse de bandiți!
În afară de a verifica întotdeauna de două ori dacă poarta pășunii este încuiată, iată alte câteva lucruri despre creșterea caprelor pe care le-am învățat pe calea cea mai grea.
Caprele sunt regele muntelui
Caprele domestice nu sunt atât de diferite de strămoșii lor care locuiesc pe munte – au o nevoie înnăscută de a se urca pe cel mai înalt lucru din jur. Nu departe de ferma mea din Georgia exista o atracție turistică numită „Capre pe acoperiș”. Nu m-am dus niciodată pentru că, pe lângă faptul că era mai brânzoasă decât brânza, eram ocupată să încerc să-mi țin propriile capre departe de acoperiș. Aveam un mic șopron în pășune pe care le permiteam să se cațere – pe care caprele mai tinere se urcau de fiecare dată când trecea un om, ca și cum ar fi vrut să se dea mari – dar să le țin departe de alte acoperișuri era o adevărată provocare. Mama mea nu a fost impresionată când s-au urcat pe acoperișul mașinii ei. Repararea zgârieturilor din smalț m-a costat o mulțime de brânză de capră.
Sexul caprelor nu este sexy
Am început turma mea cu trei capre de lapte alpine. Planul meu era să fac brânză. Doar femelele, bineînțeles, sunt cele care produc lapte, dar ele nu produc lapte fără să nască mai întâi pui de capră. Și aici intervin caprele masculi. Știam că caprele au reputația de a fi nesuferite, ceea ce, din experiența mea, este binemeritat (au tendința de a da constant cu capul de tot ce mișcă), dar habar nu aveam ce creaturi josnice sunt. La fel ca majoritatea celor care cresc capre de lapte, nu aveam la îndemână capre mature din punct de vedere sexual, ci doar închiriam una atunci când aveam nevoie.
Caprele de bibilici încep să intre în călduri pe măsură ce vremea se răcește toamna – îți poți da seama când ovulează pentru că behăie în mod constant, fără niciun motiv aparent, și un lichid vâscos începe să se scurgă din părțile lor intime. Pe măsură ce aceste semne au început să se manifeste în acea primă toamnă a scurtei mele cariere de crescător de capre, m-am dus pe drum la o altă fermă unde aranjasem să închiriez un bibilic pentru o săptămână pentru a face treaba. Acel animal monstruos s-a pus direct pe treabă imediat ce l-am adus acasă. Dansul împerecherii presupune ca masculul să facă pipi pe el însuși înainte de a se urca pe femele, care, deși mai mult sau mai puțin cooperante, par a fi foarte neliniștite în legătură cu toată treaba asta.
Între actele sexuale, caprele rămân adesea excitate. Acest lucru este foarte evident, deoarece membrul lor viril – care nu pare deosebit de viril, având în vedere că are lungimea și diametrul unui creion – iese în mod constant în afară. Micul creion își emite în mod regulat conținutul peste tot pe pământ dacă o femelă nu își dă imediat consimțământul. Amuzant.
Mirosul acela de neuitat al caprei Billy Goat
Am menționat că caprele Billy Goat au un mosc extraordinar de puternic? Aparent, caprele dăștepte îl găsesc paradisiac; majoritatea oamenilor îl găsesc respingător. Unul dintre motivele pentru care oamenii care au capre de lapte nu țin capre de lapte în preajmă este că mirosul acela are cum să pătrundă în lapte și în orice brânză care se face din el. Se pare că simpla prezență a unui țap în apropiere îi face pe caprele dăștepte să emită hormoni cu un parfum similar. Este ceea ce face ca laptele de capră să fie „de capră”. Un nivel scăzut de capriciozitate este de dorit în brânza de capră, dar dacă îi lași pe băieți și pe fete să-și petreacă timpul împreună, factorul de capriciozitate trece de la unu la zece.
Prima dată când am avut neplăcerea de a manipula un țap, am învățat pe pielea mea că aroma lor nu este doar îngrozitoare, ci se lipește de tot – haine, păr, piele – chiar și după ce faci duș. Am crezut că am curățat totul în prima zi după ce am adus țapul acasă, dar în acea seară prietena mea m-a informat contrariul.
Adevărul neplăcut al castrării
Nu este nevoie decât de un singur mascul pentru serviciile de armăsar, chiar dacă aveți o turmă enormă. Așadar, din moment ce caprele se nasc în număr egal de masculi și femele, trebuie să se facă ceva cu toți acei masculi în plus – mai ales că nebuniile sexuale ale caprelor perturbă viața caprelor de muls. O opțiune este să îi mâncăm. O altă variantă este de a le închiria oamenilor pentru servicii de curățare a tufișurilor. Le-am încercat pe amândouă – carnea de capră este delicioasă, iar a face caprele să vă mănânce buruienile este o tendință profitabilă.
Dacă nu castrați masculii în primele câteva luni de viață, carnea are gust de șosete murdare.
În ambele cazuri, ei trebuie să fie scutiți de cele două mici părți care fac ca masculii caprelor să fie puturoși și irascibili: testiculele. Dacă nu faceți acest lucru în primele câteva luni din viața lor, carnea are gust de șosete murdare. Iar încercarea de a constrânge o capră intactă să mănânce cu sârguință buruieni toată ziua, fără să sară din gard, este un gând cel puțin rizibil. Din fericire, castrarea caprelor este ușoară și – deși nu pare a fi așa – destul de nedureroasă. Se fixează o bandă de cauciuc specială în jurul pielii de deasupra fiecărui testicul (foarte strâns), iar în decurs de o lună sau două testiculele literalmente se zbârcesc și cad. În mod surprinzător, caprele nu par să se supere, iar wethers, așa cum sunt cunoscute caprele castrate, sunt mult mai ușor de ținut în preajmă decât masculii necastrați.
O capră domesticită nu este în mod necesar o capră îmblânzită
Succesul meu inițial de a-mi închiria caprele masculi pentru a mânca buruieni m-a determinat să visez mai departe. Când un proprietar de terenuri bogate m-a contactat pentru servicii de combatere a buruienilor, am decis să investesc într-un grup de capre de carne. Ideea era să le cumpăr cât mai tinere, să le cresc rapid pe kudzu, trestii de mure, privet, iederă otrăvitoare, iederă englezească și alte plante răzvrătite care colonizează rapid orice parcelă de teren neîntreținută din Georgia, iar apoi să le vând carnea la restaurantele de lux din Atlanta.
Eram obișnuită cu caprele mele docile de lapte, pe care le crescusem manual și care păreau să mă considere ca făcând parte din familia lor extinsă. Când am cumpărat primul meu lot de capre de carne de la un comerciant de animale, însă, am aflat că caprele care nu au fost crescute de la naștere de un om iubitor nu vor să aibă nimic de-a face cu oamenii. Mi-am dus noile capre direct de la comerciantul de animale la noul meu client, unde două dintre ele au sărit imediat peste gard ca o gazelă care fuge de un leu. Era imposibil să le prind în peisajul deschis – cele două ticăloase fugeau imediat ce mă apropiam la mai puțin de 30 de metri.
Pentru o vreme au trăit în stil sălbatic în pădurea din spatele casei unui vecin, un bărbat foarte conciliant care este artist plastic și care a găsit caprele ca sursă de inspirație pentru lucrările sale. Au început să doarmă pe treptele din fața casei sale, dar în fiecare zi, când deschidea ușa, ele o luau la sănătoasa. După câteva luni, bărbatul a spus că avea rude care veneau în vizită și că nu mai putea lăsa caprele să facă caca peste tot. Am venit cu o soluție, dar m-a costat mult mai mult decât brânza de capră: Am angajat un veterinar local să vină cu un pistol cu electroșocuri și să le împuște.
Pistoalele cu electroșocuri nu sunt precise de la o distanță mai mare de 30 de metri, așa că eu și veterinarul ne-am petrecut cea mai mare parte a unei după-amieze sufocante de august urmărindu-le prin pădure până când s-a putut apropia suficient de mult pentru a trage. Am luat micile capre drogate și le-am așezat în interiorul unui gard mult mai înalt de pe terenul clientului meu. O jumătate de oră mai târziu s-au trezit și și-au văzut de viața lor ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. I ended up selling the goats to the landowner who years later informed me that he had slowly tamed them, and that they now eat out of his hand.
Brian Barth is a contributing editor at Modern Farmer. He used to raise goats, chickens, pigs, and other critters on his farm in Georgia. But now he just writes about farming.