A douăsprezecea muncă a lui Hercule: Cerberus
Cerberus
Cea mai periculoasă dintre toate muncile a fost cea de-a douăsprezecea și ultima. Euristeu i-a ordonat lui Hercule să meargă în lumea subterană și să răpească fiara numită Cerberus (sau Kerberos). Eurystheus trebuie să fi fost sigur că Hercule nu va reuși niciodată această sarcină imposibilă!
Grecii antici credeau că, după ce o persoană murea, spiritul său se ducea în lumea de jos și locuia pentru eternitate în adâncurile pământului. Lumea de dincolo era regatul lui Hades, numit și Pluto, și al soției sale, Persefona. În funcție de modul în care o persoană își trăia viața, putea sau nu să experimenteze o pedeapsă nesfârșită în Hades. Toate sufletele, fie că erau bune sau rele, erau destinate regatului lui Hades.
Toledo 1969.371
Panou principal: Hercule și Cerberus, jumătatea superioară
Fotografie de Maria Daniels, prin amabilitatea Muzeului de Artă din Toledo
Cerberus era o fiară vicioasă care păzea intrarea în Hades și îi împiedica pe cei vii să pătrundă în lumea morților. Potrivit lui Apollodorus, Cerberus era un amestec ciudat de creaturi: avea trei capete de câini sălbatici, un dragon sau un șarpe în loc de coadă și capete de șerpi pe tot spatele. Hesiod, însă, spune că Cerberus avea cincizeci de capete și că devora carne crudă.
Hesiod, Teogonia 310
Părinții lui Cerberus au fost monstrul Echinda (jumătate femeie, jumătate șarpe) și Typhon (un gigant care scuipa foc acoperit de dragoni și șerpi). Chiar și zeii din Olimp se temeau de Typhon.
Printre copiii atribuiți acestui cuplu îngrozitor se numărau Orthus (sau Othros), Hidra din Lerna și Chimaera. Orthus era un câine cu două capete care păzea vitele lui Geryon. Împreună cu Chimaera, Orthus a fost tatăl Leului Nemean și al Sfinxului. Chimaera era un monstru cu trei capete care scuipa foc, parte leu, parte șarpe și parte capră. Hercule părea să aibă multă experiență în a avea de-a face cu această familie: l-a ucis pe Orthus, când a furat vitele lui Geryon, și l-a strangulat pe Leul Nemean. În comparație cu acești membri nefericiți ai familiei, Cerberus era de fapt destul de norocos.
Louvre F 204
Lata A: Kerberos
Fotografie de Maria Daniels, prin amabilitatea Muzeului Luvru
Înainte de a face călătoria în Lumea de Dincolo, Hercule a decis că ar trebui să ia câteva precauții suplimentare. Aceasta era, la urma urmei, o călătorie din care niciun muritor nu se mai întorsese vreodată. Hercule știa că, odată ajuns în regatul lui Hades, s-ar putea să nu i se mai permită să plece și să se alăture celor vii. Eroul a mers la Eleusis și l-a văzut pe Eumolpus, un preot care a început ceea ce se numesc Misterele Eleusine. Misterele erau ritualuri religioase sacre care celebrau mitul lui Demeter și al fiicei sale Persefona. Anticii credeau că cei care învățau secretele misterelor vor avea parte de fericire în Lumea de Dincolo. După ce eroul a îndeplinit câteva condiții de aderare, Eumolpus l-a inițiat pe Hercule în mistere.
Hercule a mers într-un loc numit Taenarum din Laconia. Printr-o peșteră adâncă și stâncoasă, Hercule a coborât în Lumea de Dincolo. El a întâlnit monștri, eroi și fantome în timp ce își croia drum prin Hades. A participat chiar și la un concurs de lupte! Apoi, în cele din urmă, l-a găsit pe Pluto și l-a întrebat pe zeu de Cerberus. Stăpânul Lumii de Dincolo i-a răspuns că Hercule îl poate lua într-adevăr pe Cerberus cu el, dar numai dacă îl va învinge pe animal doar cu forța sa brută.
Un Hercule fără arme a pornit în căutarea lui Cerberus. Lângă porțile Acheronului, unul dintre cele cinci râuri ale Lumii de Jos, Hercule l-a întâlnit pe Cerberus. Fără să se descurajeze, eroul și-a aruncat brațele puternice în jurul bestiei, apucând poate toate cele trei capete deodată, și s-a luptat cu Cerberus pentru a-l supune. Balaurul din coada fiorosului câine de pază mâncător de carne l-a mușcat pe Hercule, dar asta nu l-a oprit. Cerberus a trebuit să se supună forței eroului, iar Hercule l-a dus pe Cerberus la Euristeu. Spre deosebire de alți monștri care s-au intersectat în calea legendarului erou, Cerberus a fost returnat în siguranță în Hades, unde și-a reluat paza porții de intrare în Lumea de Jos. Se presupune că Hercule nu i-a provocat lui Cerberus nicio pagubă de durată, cu excepția, bineînțeles, a rănii pe care i-a provocat-o mândria!
Louvre E 701
Panou principal: Hercules and Kerberos
Photograph by Maria Daniels, courtesy of the Musée du Louvre
(lmc)
To read more about these topics, see Further Resources.
- Labor 1: The Nemean Lion
- Labor 2: The Lernean Hydra
- Labor 3: The Hind of Ceryneia
- Labor 4: The Erymanthean Boar
- Labor 5: The Augean Stables
- Labor 6: The Stymphalian Birds
- Labor 7: The Cretan Bull
- Labor 8: The Horses of Diomedes
- Labor 9: The Belt of Hippolyte
- Labor 10: Geryon’s Cattle
- Labor 11: The Apples of the Hesperides
- Labor 12: Cerberus