Aboliția sclaviei
Aceste trei teme sunt strâns legate între ele în cursul evenimentelor din Africa. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că deciziile majore privind abolirea comerțului cu sclavi au fost luate în afara Africii și au fost răspunsuri la schimbările și presiunile economice și politice din Europa și America. Multe dintre bisericile creștine nu au acceptat niciodată moralitatea comerțului cu ființe umane, iar mișcările evanghelice din secolul al XVIII-lea din Europa protestantă au dus la campanii deschise împotriva comerțului cu sclavi din Atlantic și, de asemenea, împotriva instituției sclaviei în sine. Aceste lucruri au fost condamnate în egală măsură de noile curente de gândire seculară asociate cu Revoluția Franceză. Deoarece producția de plantații în America tropicală nu mai era un domeniu la fel de profitabil pentru investițiile europenilor din nord ca și industria sau ca și comerțul cu alte părți ale lumii, propaganda împotriva comerțului cu sclavi a început să aibă efect. Danemarca a scos în afara legii comerțul cu sclavi de către cetățenii săi în 1803, Marea Britanie în 1807, Statele Unite în 1808, Suedia în 1813, Țările de Jos în 1814, iar Franța (pentru a doua oară) în 1818.
Cea mai importantă dintre aceste acțiuni împotriva comerțului cu sclavi a fost cea a Marii Britanii. Navele britanice fuseseră de departe cei mai mari transportatori de sclavi la sfârșitul secolului al XVIII-lea și numai Marea Britanie deținea cu adevărat resursele navale necesare pentru a asigura aplicarea legilor împotriva comerțului cu sclavi în largul mării. În plus, atunci când Portugalia, Spania și unele țări americane și-au extins comerțul cu sclavi pentru a acoperi deficitul cauzat de retragerea Marii Britanii, au întâmpinat o opoziție puternică din partea Marii Britanii. Motivul care a stat la baza acestei opoziții a fost faptul că Marea Britanie, mai mult decât orice altă națiune europeană, deținea cantități considerabile de capital, experiență și bunăvoință acumulate în comerțul cu Africa. Cu toate acestea, atunci când negustorii britanici au încercat să dezvolte noi linii în comerțul african pentru a înlocui vechiul comerț cu sclavi, au constatat în mod obișnuit că, atâta timp cât rivalii lor europeni sau americani continuau să cumpere sclavi, regii și negustorii africani nu erau, în general, dispuși să organizeze exporturi alternative. Prin urmare, interesul economic s-a combinat cu moralitatea abstractă pentru a determina guvernele britanice succesive să exercite presiuni asupra altor guverne pentru a-și scoate în afara legii comerțul cu sclavi și pentru a permite marinei britanice să ajute la aplicarea legilor pe navele lor pe mare.
Dar aceste măsuri nu au oprit exportul de sclavi din Africa. Unele națiuni, în special Franța și Statele Unite, ale căror controale navale proprii erau capricioase, s-au opus cu fermitate ca navele de război britanice să oprească, să percheziționeze și, dacă era necesar, să le aresteze navele pe mare. În plus, atâta timp cât a existat o piață pentru sclavi în Americi (adică până când toate țările americane au abolit instituția sclaviei), au existat comercianți individuali nelegiuiți care au considerat că profiturile obținute din transportarea sclavilor peste Atlantic depășesc cu mult riscul de arestare. Cu excepția cazului în care îmbarcau efectiv sclavi pe coasta africană sau îi descărcau în apele americane, șansele de interceptare pe mare erau, de fapt, destul de mici. Deși marina britanică a menținut în apele din vestul Africii o escadrilă anti-trafic de sclavi de până la 20 de nave, care între 1825 și 1865 a arestat 1.287 de nave de sclavi și a eliberat aproximativ 130.000 de sclavi, în aceeași perioadă se crede că aproximativ 1,8 milioane de sclavi africani au fost debarcați în Americi.
Încetarea definitivă a exportului de sclavi din Africa către Americi a avut loc spre sfârșitul anilor 1860. Factorul decisiv a fost abolirea sclaviei în Statele Unite în 1865. Sclavia era atunci legală doar în Cuba și Brazilia – și doar până în anii 1880 – iar riscurile de a transporta sclavi către aceste două piețe au devenit prea mari. Înainte de aceasta, guvernele britanice se angajaseră deja într-o politică de luare sau de sprijinire a unor măsuri active în Africa pentru a împiedica punerea în vânzare a sclavilor pe coastele sale și pentru a încuraja producția de exporturi alternative. Rezultatele imediate ale acestor eforturi nu au fost adesea foarte mari. De exemplu, multe guverne și negustori africani nu erau mai înclinați decât multe guverne sau negustori europeni sau americani să aplice sau să respecte tratatele împotriva comerțului cu sclavi pe care oficialii britanici le doreau. Ei nu vedeau niciun motiv pentru care interesele lor economice, care erau legate de sclavie și de comerțul cu sclavi, să fie subordonate noilor interese economice ale comercianților britanici în urma a ceea ce pentru ei era decizia capricioasă că sclavia și comerțul cu sclavi erau greșite.