Acte de navigație
Acte de navigație, în istoria Angliei, o serie de legi menite să limiteze comerțul de transport al Angliei la navele englezești, în vigoare mai ales în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea. Măsurile, formulate inițial pentru a încuraja dezvoltarea transportului maritim englezesc, astfel încât să fie disponibile nave auxiliare adecvate în timp de război, au devenit o formă de protecționism comercial în timpul unei epoci de mercantilism.
Hulton Archive/Getty Images
Primul act de navigație, adoptat în 1381, a rămas practic literă moartă din cauza lipsei de nave. În secolul al XVI-lea, diverse măsuri ale lui Tudor au trebuit să fie abrogate pentru că au provocat represalii din partea altor țări. Sistemul și-a intrat în drepturi la începutul epocii coloniale, în secolul al XVII-lea. Marea Lege a navigației, adoptată de guvernul Commonwealth-ului în 1651, îi viza pe olandezi, pe atunci cei mai mari rivali comerciali ai Angliei. Acesta făcea distincția între mărfurile importate din țările europene, care puteau fi aduse fie cu nave englezești, fie cu nave din țara de origine, și mărfurile aduse din Asia, Africa sau America, care puteau călători în Anglia, Irlanda sau orice colonie engleză doar cu nave din Anglia sau din colonia respectivă. Diversele importuri și exporturi de pește erau rezervate în întregime navelor englezești, la fel ca și comerțul de coastă englezesc. Legea a fost reactualizată în 1660 și a fost introdusă practica de a „enumera” anumite produse coloniale, care puteau fi expediate direct numai în Anglia, Irlanda sau în altă colonie engleză. Printre acestea se numărau zahărul (până în 1739), indigoul și tutunul; orezul și melasa au fost adăugate în secolul al XVIII-lea. Mărfurile neenumerate puteau pleca cu nave englezești din coloniile engleze direct în porturile străine. Din 1664, coloniile engleze puteau primi bunuri europene doar prin Anglia. Scoția a fost tratată ca o țară străină până când Actul de Uniune (1707) i-a acordat privilegii egale cu cele ale Angliei; Irlanda a fost exclusă de la beneficiile legilor între 1670 și 1779.
Deși tonajul și comerțul englezesc au crescut în mod constant de la sfârșitul secolului al XVII-lea, criticii sistemului de navigație susțin că acest lucru s-ar fi întâmplat oricum și că politica a forțat creșterea prețurilor de transport, făcând astfel ca, în cele din urmă, produsele manufacturate englezești să fie mai puțin competitive. Într-adevăr, din anii 1720 până în anii 1760 – sub conducerea lui Robert Walpole și apoi a lui Thomas Pelham-Holles, primul duce de Newcastle – Parlamentul a practicat o politică nescrisă de „neglijență salutară”, conform căreia reglementările comerciale pentru colonii erau aplicate cu indolență atâta timp cât coloniile rămâneau loiale Marii Britanii și contribuiau la profitabilitatea economiei britanice. Înăsprirea legilor în 1764 a contribuit la neliniștea care a dus la rebeliunea coloniilor americane din Anglia; obținerea independenței de către acestea a reprezentat prima breșă serioasă în sistemul de navigație, iar de atunci încolo s-au făcut din ce în ce mai multe excepții. Enumerarea a fost abandonată în 1822, iar legile de navigație au fost în cele din urmă abrogate în 1849 și 1854.
.