Adulți emergenți: The in-between age

Începând din 1995, psihologul Jeffrey Jensen Arnett, PhD, a intervievat 300 de tineri cu vârste cuprinse între 18 și 29 de ani în orașe din întreaga națiune timp de cinci ani, punându-le întrebări despre ceea ce își doreau de la viață.

În ciuda diferențelor marcante în ceea ce privește mediul lor social și perspectivele economice probabile, Arnett a fost frapat de răspunsurile similare pe care le-a auzit de la tinerii săi respondenți.

Ei au împărtășit percepția de a se „simți la mijloc” – știind că se îndepărtează de luptele adolescenței și încep să se simtă responsabili pentru ei înșiși, dar încă strâns legați de părinți și de familie.

Ei au raportat, de asemenea, că se gândeau la identitatea lor personală, o temă care l-a surprins pe Arnett, care credea că majoritatea ar fi rezolvat această întrebare în adolescență.

Lucrând pe baza acestor interviuri și examinând indicatori demografici generali, Arnett a propus o nouă perioadă de dezvoltare pe parcursul vieții pe care o numește „vârsta adultă emergentă”.

Arnett, profesor de psihologie la Universitatea Clark, care în prezent predă ca bursier Fulbright la Universitatea din Copenhaga, Danemarca, a inventat termenul în cartea sa „Emerging Adulthood: The Winding Road From the Late Teens Though the Twenties” (Oxford University Press, 2004).

El descrie vârsta adultă emergentă ca fiind perioada de la sfârșitul adolescenței până la responsabilitățile de tânăr adult, cum ar fi un loc de muncă stabil, căsătoria și calitatea de părinte, și a făcut din aceasta subiectul unei noi cărți a APA, „Emerging Adults in America: Coming of Age in the 21st Century”, coeditată împreună cu Jennifer Lynn Tanner, PhD.

Cartea susține că fenomenul a apărut doar în ultimele câteva decenii în Statele Unite ca răspuns la schimbările sociale și economice și îndeamnă la continuarea studiilor care examinează natura vieții și căile de dezvoltare pentru adulții emergenți.

Cinci caracteristici ale adulților emergenți

Așa cum o descrie Arnett, vârsta adultă emergentă poate fi definită ca fiind:

• Epoca de explorare a identității. Tinerii decid cine sunt și ce își doresc de la muncă, școală și dragoste.

• Epoca instabilității. Anii de după liceu sunt marcați de schimbări repetate de reședință, deoarece tinerii fie merg la facultate, fie locuiesc cu prietenii sau cu un partener romantic. Pentru cei mai mulți, mutările frecvente încetează pe măsură ce familiile și carierele se stabilesc la 30 de ani.

• Vârsta concentrării pe sine. Eliberați de rutina școlii, dirijată de părinți și de societate, tinerii încearcă să decidă ce vor să facă, unde vor să meargă și cu cine vor să fie – înainte ca aceste alegeri să fie limitate de constrângerile căsătoriei, ale copiilor și ale unei cariere.

• Vârsta de a se simți între. Mulți adulți emergenți spun că își asumă responsabilitatea pentru ei înșiși, dar încă nu se simt complet adulți.

• Vârsta posibilităților. Optimismul domnește. Majoritatea adulților emergenți cred că au șanse bune de a trăi „mai bine decât au trăit părinții lor” și, chiar dacă părinții lor au divorțat, ei cred că își vor găsi un suflet pereche pentru toată viața.

Cercetarea lui Arnett arată că adulții emergenți își doresc multe de la viață – un loc de muncă bine plătit și cu semnificație personală și o legătură de durată cu un partener. Mulți s-ar putea să se îndrepte spre dezamăgire, spune el, observând că majoritatea angajatorilor doresc pur și simplu pe cineva care poate face o treabă, iar aproape jumătate dintre căsnicii se termină cu un divorț.

„Dacă fericirea este diferența dintre ceea ce aștepți de la viață și ceea ce primești de fapt, o mulțime de adulți emergenți se pregătesc pentru nefericire pentru că așteaptă atât de mult”, spune el.

Tendințe mai mari la locul de muncă

Arnett spune că maturitatea emergentă este legată de tendințe sociale istorice mai mari în societatea americană, menționând că, în urmă cu 50 de ani, vârsta medie pentru căsătorie era de 22 de ani pentru bărbați și 20 de ani pentru femei.

În prezent, vârsta mediană pentru căsătorie a trecut de 28 de ani pentru bărbați și a depășit ușor 24 de ani pentru femei.

Un motiv pentru care tinerii se căsătoresc mai târziu este faptul că un procent mult mai mare de tineri frecventează o formă de colegiu, creând o perioadă de tranziție mai lungă între adolescență și vârsta adultă, spune Arnett.

Până în 1944 și adoptarea GI Bill of Rights pentru veteranii care se întorceau din al Doilea Război Mondial, doar un procent mic de absolvenți de liceu mergeau la colegiu, o experiență educațională rezervată în principal bărbaților. Acum, majoritatea tinerilor au parte de o experiență universitară într-o formă sau alta, fie că este vorba de o școală rezidențială de patru ani sau de un colegiu comunitar.

În plus, femeile reprezintă acum majoritatea absolvenților de facultate, iar multe dintre ele doresc să își construiască o carieră înainte de a se căsători și de a avea copii, spune Arnett. Dezvoltarea pilulei contraceptive a contribuit la această schimbare, spune Arnett. Cu zeci de ani în urmă, tinerii se căsătoreau mai degrabă decât să se confrunte cu riscurile unei sarcini în afara căsătoriei. Acum, relațiile sexuale în afara căsătoriei sunt acceptate ca fiind firești de mulți oameni.

Câțiva prosperă; alții se luptă

Un alt marker al vârstei adulte emergente este eterogenitatea, spune Arnett, în ceea ce privește multitudinea de căi pe care tinerii le pot urma și nivelurile lor foarte variate de succes.

Date fiind luptele unor adulți emergenți, Arnett consideră că este nevoie de eforturi societale mult extinse pentru a-i ajuta să navigheze în tranziția către carieră și familie. El crede că astfel de eforturi ar da roade, având în vedere conștiința de sine pe care oamenii o dezvoltă la vârsta de 20 de ani și dorința lor de a se schimba.

„Dacă le oferiți resurse, este mult mai probabil să spună: „Cum îmi pot îmbunătăți viața?”.” spune Arnett.

El speră că această carte și alte eforturi, cum ar fi dezvoltarea viitoare a unei societăți pentru studierea vârstei adulte emergente, vor construi o comunitate de cercetători dedicată studierii acestei perioade de dezvoltare. Arnett și colegii săi de bursă discută în prezent idei prin intermediul Grupului de interes special pentru vârsta adultă emergentă, înființat prin intermediul Societății pentru cercetarea adolescenței.

Grupul a organizat două conferințe academice care explorează aspecte ale vârstei adulte emergente și o a treia este planificată pentru februarie 2007 în Tucson, Arizona. (a se vedea www.s-r-a.org/easig.html).

Întrebarea de ce unii adulți emergenți se descurcă bine, de ce unii se luptă și ce se poate face pentru a ajuta mai mulți să facă o tranziție de succes este preluată de mai mulți colaboratori ai cărții.

Tanner, coeditor al cărții APA și profesor asistent de cercetare în cadrul Școlii de Asistență Socială de la Simmons College, susține că eterogenitatea pe care o citează Arnett poate fi explicată prin fundația pusă în copilărie și adolescență.

După cum o descrie ea, cât de bine reușește un adolescent să facă tranziția de la vârsta adultă tânără la vârsta adultă și să devină o persoană pe deplin independentă depinde în mare parte de echilibrul corect între adolescentul care împinge spre independență și părinții și societatea care oferă cantitatea corectă de sprijin – fără a împinge prea tare sau a reține prea mult, spune ea.

Mulți adulți emergenți care se confruntă cu probleme în a deveni independenți s-au confruntat în trecut cu dificultăți în îndeplinirea sarcinilor de dezvoltare dintr-un motiv sau altul, spune ea.

„Există costuri enorme pentru tinerii care nu sunt echipați pentru a se „conecta” la rolurile și responsabilitățile adulților”, spune Tanner.

Jean S. Phinney, PhD, profesor de psihologie la Universitatea de Stat din California, Los Angeles, scrie despre caracteristicile diferite ale maturității emergente în grupurile etnice minoritare. Atât din motive culturale, cât și economice, mulți tineri din grupurile minorităților etnice au tendința de a-și asuma mai devreme responsabilități de adulți, contribuind la venitul familiei și având grijă de frați și surori, uneori cu prețul încetinirii propriei școlarizări, spune Phinney.

În timpul maturității emergente, minoritățile etnice trebuie să se confrunte cu cultura mai largă și să își descopere propria identitate în contextul societății mai mari. Pentru copiii de imigranți, acest lucru poate fi deosebit de dificil, spune ea.

„Cred că poate fi mai greu pentru minoritățile care provin dintr-o cultură în care așteptările cu privire la ceea ce ar trebui să faci sunt foarte puternice”, spune ea.

Un alt colaborator al cărții, Stephen F. Hamilton, PhD, profesor de dezvoltare umană la Universitatea Cornell, se concentrează asupra tinerilor care nu își pot permite să meargă la facultate sau care nu se orientează către programe vocaționale. Mulți din acest grup lâncezesc în locurile de muncă prost plătite de pe piața secundară a forței de muncă, sărind de la un loc de muncă slab calificat și fără ieșire la altul, spune Hamilton.

„Ei sfârșesc prin a face această muncă toată viața”, spune el.

Hamilton crede că există o instituție care lipsește în viața americană – una dedicată ajutării tinerilor să se alăture pieței primare a forței de muncă cu locuri de muncă decent plătite, cu beneficii și șanse de avansare.

.