Africa de Nord: Geografie și populație

Africa de Nord este formată din cinci țări care se învecinează cu Marea Mediterană – EGIPT, LIBIA, TUNISIA, ALGERIA și MAROC. DEȘERTUL SAHARA, caracteristica dominantă a peisajului nord-african, străbate partea sudică a regiunii. Sahara servește drept graniță geografică între Africa de Nord și Africa subsahariană, cu excepția Egiptului. Ea marchează, de asemenea, o zonă de tranziție între populația în mare parte arabă din Africa de Nord și Africa neagră din sud.

Terenul

Africa de Nord are trei caracteristici geografice principale: Sahara, MUNȚII ATLAS în vest și Râul NILE și DELTA în est. Munții Atlas – o aglomerare complexă de lanțuri, creste, platouri și bazine – se întind pe o distanță de 1.200 de mile de-a lungul coastei nord-africane, din sud-vestul Marocului, prin Algeria, până în nord-estul Tunisiei. Cele mai înalte vârfuri se află în lanțul Marele Atlas, în partea central-sudică a Marocului, care are multe vârfuri acoperite de zăpadă.

La sud de Munții Atlas se află întinderea uscată și în mare parte stearpă a Saharei. În unele locuri, deșertul este tăiat de cursuri de apă neregulate numite wadis – cursuri de apă care curg doar după ploi, dar care sunt de obicei uscate. Principalele forme de relief ale Saharei includ ergs, mări mari de nisip care uneori se formează în dune uriașe; hammada, un platou stâncos plan, fără sol sau nisip; și reg, o câmpie plană de pietriș sau pietre mici. Sahara acoperă partea sudică a Marocului, Algeriei și Tunisiei, precum și cea mai mare parte a Libiei. Doar două regiuni din Libia se află în afara deșertului: Tripolitania, în nord-vest, și Cirenaica, în nord-est.

Principala parte a Egiptului este, de asemenea, deșert, cu excepția râului Nil și a terenurilor irigate de pe malurile sale. Valea Nilului este un fir îngust, verde și fertil, care se întinde pe toată lungimea țării. Deșertul egiptean conține, de asemenea, oaze, zone fertile în jurul surselor naturale de apă. Oazele sunt împrăștiate și în alte părți ale deșertului.

Climat, apă și resurse

Cetatea de coastă a Africii de Nord are un climat mediteranean, cu veri calde și ierni blânde și umede. De-a lungul lanțului Atlas, munții captează norii încărcați de umiditate care suflă spre sud dinspre Marea Mediterană. Umiditatea cade sub formă de ploaie pe versanții nordici ai munților. Prin urmare, acești versanți și zona de coastă dintre ei și mare sunt bine udați și fertili, în comparație cu condițiile mai aride de pe versantul sudic al munților. Condiții similare există în Libia, unde stâncile și munții joși separă Tripolitania și Cirenaica de interiorul deșertului.

În toată Africa de Nord, disponibilitatea apei a fost întotdeauna principalul factor care a determinat unde și cum trăiesc oamenii. În Egipt, 95 la sută dintre oameni trăiesc la mică distanță de râul Nil sau în delta de la gura de vărsare a acestuia în Marea Mediterană. Apa din râu este folosită pentru irigarea câmpurilor de cereale, legume, bumbac și alte culturi.

În celelalte țări din Africa de Nord, aproximativ 90 la sută din populație trăiește la mai puțin de 200 de mile de coastă, în general în văi care au cursuri de apă și râuri. Aceste zone sunt potrivite pentru agricultură, mai ales cu ajutorul irigațiilor. Citricele, măslinele și strugurii sunt principalele culturi. Mai la sud, dealurile mai uscate și pajiștile care mărginesc deșertul au fost mult timp casa pastorilor care cresc turme de oi, capre, vite și cămile. Singura agricultură din deșert are loc în oaze, unde principalele culturi crescute sunt palmierii de curmale, fructele și cerealele.

Africa de Nord posedă resurse minerale valoroase. Libia și Algeria au depozite extinse de petrol și gaze naturale. Dezvoltarea industrială a acestor resurse a început încă din anii 1950, iar exporturile de combustibili reprezintă o sursă majoră de venituri pentru aceste țări. Egiptul și Tunisia au și ele industrii petroliere, deși la o scară mai mică. Regiunea conține, de asemenea, cantități mici de alte minerale, cum ar fi cuprul, zincul și manganul. Marocul și Tunisia au depozite destul de importante de fosfați, în timp ce minereul de fier se găsește în Algeria, Libia și Tunisia.

Populația

Configurarea geografică a Africii de Nord a determinat populația și locul acesteia în afacerile mondiale. În unele privințe, Africa de Nord este mai apropiată de Europa și de Orientul Mijlociu decât de restul Africii. Cel mai nordic punct din Maroc se află la doar opt mile de Europa, prin Strâmtoarea Gibraltar. Coasta tunisiană se află la doar 85 de mile de insula italiană Sicilia. Africa de Nord a avut contacte extinse cu Europa de-a lungul secolelor, iar în antichitate a făcut parte din Imperiul Roman. În plus, Peninsula Sinai, partea nord-estică a Egiptului, se învecinează cu Orientul Mijlociu. Contactele dintre Orientul Mijlociu și Africa de Nord datează, de asemenea, de multe secole.

Populația Africii de Nord este preponderent albă, la fel ca popoarele din Europa și Orientul Mijlociu. Dar, de-a lungul anilor, au avut loc amestecuri rasiale între populația din Africa de Nord și populația de culoare din Africa Subsahariană. Africa de Nord are în comun cu grupul etnic dominant din Orientul Mijlociu (arab), limba (arabă) și religia (islam). Din acest motiv, Africa de Nord este uneori considerată parte a Orientului Mijlociu, cel puțin din punct de vedere cultural. Arabii au folosit mult timp termenul MAGHREB (sau Maghrib), care înseamnă „vest”, pentru a se referi la Libia, Tunisia, Algeria și Maroc, pe care le consideră cea mai vestică parte a lumii arabe.

Cel mai semnificativ aspect al populației din Africa de Nord este că este mai uniformă decât populația oricărei alte regiuni africane. Deși există populații minoritare în toate cele cinci națiuni, majoritatea nord-africanilor sunt fie arabi, fie BERBERI, fie un amestec al celor două grupuri. Berberii au fost locuitorii originari ai Africii de Nord. Între anii 600 și 1000 d.Hr., arabii musulmani din Arabia au străbătut regiunea într-un val de cuceriri. Cele două popoare, destul de asemănătoare din punct de vedere fizic, au format o singură populație în multe zone, pe măsură ce berberii s-au contopit în societatea arabă.

Arabii au adus cu ei în Africa de Nord limba arabă și religia islamică. Atât limba, cât și credința, împreună cu multe alte trăsături ale culturii arabe, au devenit dominante în toată Africa de Nord. Cu toate acestea, unele grupuri berbere și-au păstrat identitatea separată. Aceste grupuri trăiesc, în general, în zonele muntoase și deșertice mai izolate sau mai îndepărtate din Tunisia, Algeria și Maroc.

Deși musulmani, berberii continuă adesea să vorbească propriile lor limbi și să urmeze modul lor tradițional de viață pastoralist și, uneori, nomad sau seminomadic. Un grup vorbitor de limbă berberă – TUAREG – trăiește în principal în regiunile deșertice din Africa de Nord și se agață puternic de stilul lor de viață tradițional. Cu toate acestea, în ciuda acestor diferențe, secole de interacțiune între berberi și arabi au creat un puternic sentiment de unitate culturală.

Populația din Africa de Nord este în majoritate covârșitoare musulmană. Egiptul are un grup mic, dar semnificativ, de creștini copți, adepți ai unei forme timpurii de creștinism. Comunități evreiești au existat în Africa de Nord din cele mai vechi timpuri. Cu toate acestea, în ultimii ani, acestea aproape că au dispărut, deoarece evreii din Africa de Nord au emigrat în Israel sau în Europa.

Populația Africii de Nord număra aproximativ 144 de milioane de locuitori în anul 2000. Țara cu cea mai mare populație era Egiptul, cu peste 68 de milioane de locuitori. Algeria avea 31 de milioane de locuitori, Marocul 30 de milioane, iar Tunisia aproape 10 milioane. Populația Libiei număra doar 5 milioane de locuitori. Araba este limba oficială a tuturor celor cinci țări, dar mulți nord-africani vorbesc și alte limbi. Franceza este adesea folosită în afaceri în fostele colonii franceze din Maroc, Algeria și Tunisia. Mulți libieni, mai ales în orașe, înțeleg engleza și italiana, iar mulți egipteni din mediul urban vorbesc engleza. Berberul se aude cel mai des în Maroc și Algeria, care au populații berbere mari.

Africa de Nord a avut orașe încă din cele mai vechi timpuri, când ALEXANDRIA în Egipt și CARTHAGE în Tunisia erau porturi mediteraneene importante. CAIRO în Egipt și Fez în Maroc au înflorit ca centre ale comerțului cu caravane în timpul Evului Mediu. Mai recent, comerțul și dezvoltarea industrială au stimulat creșterea mai multor orașe portuare din Africa de Nord. Principalele centre urbane includ în prezent Alexandria, Cairo, Tripoli în Libia, Tunis, ALGIERS în Algeria și Casablanca în Maroc. (A se vedea și Arabii din Africa, Clima, Africa de Nord: Istorie și culturi, Africa romană.)