Am luat LSAT fără nicio pregătire
Testul de admitere la Facultatea de Drept (LSAT) – testul denumit în mod corespunzător pentru a fi admis la Facultatea de Drept – este un examen de trei ore și jumătate. În cadrul acestuia, timpul este împărțit în mod egal între cinci secțiuni cu variante multiple de răspuns care acoperă raționamentul critic, logica și înțelegerea lecturii, plus o probă scrisă. Fiecare secțiune cu variante multiple de răspuns are în jur de 25 de întrebări și fiecare are cinci răspunsuri posibile. Testul este notat pe o curbă; un scor perfect este de 180, iar cel mai mic este de 120. Proba de scriere nu este notată.
Nu știam aproape nimic despre aceste informații când m-am așezat să dau LSAT-ul într-o sâmbătă dimineața devreme, în septembrie, pentru că decisesem să îl dau fără să studiez sau să cercetez deloc testul.
Ca majoritatea oamenilor, în ciuda faptului că știam mai bine, am bănuit întotdeauna că poate undeva acolo există o activitate la care aș putea fi un geniu. Am urmărit destule biografii pentru a simți că posed unele dintre excentricitățile – probleme cu etichetele cămășilor și cusăturile ciorapilor și contactul vizual, obiceiuri alimentare repetitive – care sunt marca unor realizatori singulari. Dar îmbătrânesc și, în ultima vreme, am fost conștient că nu mai am timp să fiu un copil-minune. Eram în căutarea talentului meu special când, la o cină, am aflat că unul dintre cei mai deștepți oameni pe care îi cunosc, proaspăt șomer, plănuia să petreacă patru luni studiind pentru LSAT ca și cum ar fi fost o slujbă cu normă întreagă.
„Trebuie să memorezi Constituția sau ceva de genul ăsta?”. L-am întrebat. (Nu cunosc niciun avocat.) „Nu”, mi-a spus el. LSAT-ul testează pur și simplu abilitățile de logică și raționament, nu cunoștințele factuale. Întotdeauna m-am considerat un tip destul de rezonabil, așa că de ce nu aș putea să dau testul la rece? De ce să-mi irosesc luni întregi din viață studiind dacă tot ce face testul este să-mi măsoare capacitatea de a gândi? (Acesta este genul de întrebare pe care ar pune-o cineva care excelează la logică, m-am gândit). El a râs și a spus că mă voi descurca groaznic. În plus, testul costă 180 de dolari, așa că ar fi o risipă de bani.
Totuși, am plecat acasă în acea seară întrebându-mă: Ce se întâmplă dacă a merge la facultatea de drept este geniul meu?
Pentru oamenii dintr-un anumit mediu, dreptul este cariera de rezervă mereu prezentă pentru un viitor mai puțin incitant, dar mai stabil. Nu este o viață pe care mi-am dorit-o în mod deosebit, dar ce-ar fi dacă aș putea să o am extrem de ușor? S-ar putea să o accept. Așa că m-am înscris pentru a da LSAT la Colegiul Medgar Evers din Brooklyn.
După ce te înscrii, devine rapid clar că tot ceea ce ține de LSAT provoacă o teamă birocratică, ceea ce este logic având în vedere sursa sa. Spațiul este limitat, așa că înscrierea are loc cu luni înainte de data efectivă a testului. Între timp, primiți zeci de e-mailuri de atenționare formulate cu severitate: Trebuie să încarci o fotografie clară a ta, care trebuie să fie diferită de cea de pe actul de identitate acceptat și să corespundă modului în care vei arăta în ziua testului. Puteți aduce la test o pungă Ziploc de un galon sigilată cu „NUMAI următoarele obiecte: act de identitate valabil, portofel, chei, produse de igienă feminină/medicale, creioane de lemn nr. 2 sau HB, un marcator, gume de șters, ascuțitoare, șervețele, băutură într-un recipient de plastic sau cutie de suc”. Absolut deloc telefoane mobile și așa mai departe. Cu timpul am devenit mai puțin nervos că voi pica decât că pur și simplu nu mi se va permite să dau testul din cauza vreunui formular completat necorespunzător.
Nu eram sigur cum să mă pregătesc în noaptea dinaintea testului, așa că am rămas la activitățile obișnuite. „Probabil că ești singura persoană care dă mâine examenul LSAT și care bea Coronas pe o scară chiar acum”, mi-a spus prietenul meu la ora 21:00. Având în vedere că trebuia să fiu la centrul de testare cel târziu la 8:30 dimineața, am decis să-mi dau o șansă de a lupta și să mă culc devreme. LSAT urma să fie primul test pe care îl dădeam în aproape un deceniu de la facultate care nu era fie medical, fie pe BuzzFeed, așa că mă simțeam puțin îngrijorată.
În interiorul colegiului, am fost condus într-un fel de țarc de așteptare pentru a aștepta în timp ce toți ceilalți ajungeau. Aici mi s-a făcut cunoștință cu supraveghetorul nostru, Nigel, care tot striga „Respectați întotdeauna regulile”, cu un accent fermecător. O femeie a intrat în cameră trimițând mesaje text, ceea ce l-a făcut pe Nigel extrem de nemulțumit. El i-a spus că ar trebui să fie dată afară pentru asta, în ciuda protestelor ei că ultima dată când a dat testul nu a fost nicio problemă. Lucruri similare s-au repetat la nesfârșit, oamenii fiind mustrați pentru că aveau în pungile de plastic obiecte greșite, pentru că nu au scos actele de identitate sau pentru că au tipărit actele greșite. Incapacitatea celor care susțin LSAT de a respecta regulile extrem de oneroase ale testului este ușor deconcertantă, având în vedere că aceștia sunt viitorii arbitri ai sistemului nostru juridic.
În jurul orei 8:45, cei 15 dintre noi am fost conduși într-o sală de clasă. Eu păream a fi cel mai în vârstă și cel mai înalt de acolo. Faptul că mi-am dat seama că eram probabil singura persoană din sală al cărei viitor nu depindea de rezultate a fost eliberator, până când m-am gândit la faptul că asta însemna că eram probabil destinat să duc o viață mai puțin remunerată. Nu ar trebui să judec, dar toată lumea părea destul de pătrățoasă și m-am gândit la modul în care însuși procesul care permite cuiva să intre în profesii pentru a promulga schimbări sociale nu ar putea fi mai bine conceput pentru a respinge tipurile rebele care ar dori să promulge astfel de schimbări.
În interiorul sălii de testare, care era doar o sală de clasă cu separatoare de cabine între birouri, am primit o altă discuție severă din partea lui Nigel. Acesta ne-a spus că trebuie să respecte regulile la literă, nu pentru că este distractiv, ci pentru că, uneori, Law School Admissions Council (LSAC), corporația care se află în spatele testului, trimite echivalentul unor cumpărători secreți pentru a se asigura că acesta este administrat corect. Nigel l-a întrebat pe tipul de lângă mine dacă Rolex-ul pe care i-l dăduse tatăl său avea o cameră foto în el. Nigel s-a uitat la mine, iar eu m-am întrebat dacă nu cumva arătam ca un turnător LSAC. Mi-a spus că nu puteam să-mi las creionul Chapstick-ul afară, neînghițind argumentul meu că este un produs medical.
Am fost cu toții forțați să semnăm documente prin care promiteam că dăm testul fără alt motiv decât intenția de a aplica la facultatea de drept, ceea ce m-a făcut să fiu nervos. Probabil că nu mă potrivesc cu echipa juridică a LSAC.
Partea 1 a testului a fost distribuită și am fost uimit să constat că nu eram deloc pierdut. Practic, a trebuit să citesc scurte paragrafe cu aspect juridic sau academic și apoi să răspund la întrebări despre lucruri care să rezume, să întărească sau să slăbească informațiile prezentate. Sună plictisitor, dar a fost destul de distractiv. Este posibil ca citirea de articole pe internet opt ore pe zi timp de un deceniu să mă fi pregătit perfect pentru partea 1 a LSAT. Au fost câteva întrebări la care am tremurat, dar am terminat secțiunea simțindu-mă destul de încrezător.
Partea 2 a fost proastă. De atunci am aflat că aceasta a fost faimoasa secțiune „jocuri logice”. Testul stabilește o situație. Spuneți: „Aveți cămăși, pantofi și pantaloni, fiecare în culorile roșu, albastru și alb. Nu poți purta o cămașă și pantofi de aceeași culoare. Nu puteți purta aceeași cămașă două zile la rând. Pantofii albi trebuie să fie asortați cu pantaloni roșii sau cu o cămașă albastră.”
Apoi pune o serie de întrebări de genul: „Dacă luni ați purtat o cămașă albă și pantofi albaștri, care dintre următoarele ținute nu pot fi purtate marți?”. Nu mai văzusem niciodată ceva asemănător acestor întrebări și nu aveam nicio idee despre cum să le rezolv în cele 35 de minute alocate. Visele mele de a intra la Yale (scor median LSAT: 173) s-au spulberat. După ce am petrecut zece minute încercând să rezolv prima întrebare, m-am grăbit cu celelalte 22.
Din fericire, cea de-a treia secțiune a fost similară cu prima. Poate că nu intram la Yale, dar cum rămâne cu UConn (mediana LSAT: 156)? Trecuseră ani de zile de când nu mai ținusem un creion pentru mai mult de o propoziție, așa că în acest moment lucram cu crampe serioase la mâini. M-am simțit ușurată când Nigel a anunțat că era timpul pentru pauză.
Ne-am împrăștiat pe holuri, mâncând amestec de traistă, întinzându-ne și evitând conversația. Toată lumea părea destul de ieșită din formă, ceea ce este de înțeles. Personalul școlii s-a uitat la noi ca și cum ne apropiam de punctul culminant al celor mai grele luni din viața noastră, iar eu am furat un sentiment de mândrie. După 15 minute, am fost chemați înapoi înăuntru. Un băiat cu un hanorac cu glugă New York Giants a făcut un set de flotări înainte de a intra în clasă.
Secțiunile patru și cinci au fost aproximativ la fel ca secțiunile unu și trei. Proba de scris a fost ușoară, dar, de asemenea, nu se notează, așa că cui îi pasă. Am ieșit în după-amiaza fierbinte din Brooklyn stimulată. Minus o secțiune proastă, era posibil să mă fi descurcat de fapt destul de bine?
Mi s-a spus că rezultatele mele nu vor veni decât peste o lună, iar în acest timp, sentimentele mele au oscilat. Poate că am avut iluzii și m-am descurcat foarte prost. Mi-am făcut griji că răspunsurile pe care le-am selectat au fost momeli pentru cei care nu au învățat. Am visat că am luat 153, ceea ce m-ar fi făcut să termin în jur de a 50-a percentila. Am vorbit cu oameni care studiaseră, iar ei păreau ușor insultați de efortul meu.
La un moment dat, Barack Obama, toți cei de la Curtea Supremă și judecătoarea Judy au dat același test. În timp ce așteptam, am vrut să știu cum o grămadă de probleme de logică permit unei școli să știe dacă sunt suficient de bun pentru a împărtăși aerul lor rarefiat.
„Uneori, tinerii nu știu exact ce vor să urmeze”, mi-a spus Kellye Testy, președinta LSAC și fost decan la Facultatea de Drept a Universității din Washington, care este foarte drăguță și are „test” în numele ei. „Ne-am gândit că este important să ne asigurăm că deschidem profesia de avocat pentru toate categoriile sociale.”
Testarea directă a cunoștințelor despre sistemul juridic ar înfrânge acest scop. În schimb, LSAC, „face un sondaj printre avocați și educatori juridici pentru a afla de ce abilități au nevoie oamenii pentru a se descurca bine”. Un grup de persoane cu doctorate în psihometrie – în esență, crearea de teste – elaborează apoi un examen pentru a evalua aceste abilități. „Abilitățile de a gândi critic și creativ și de a rezolva probleme au fost întotdeauna în fruntea listei.”
Testy mi-a spus că și ea a dat odată LSAT, deși nu-și amintește scorul obținut. Spre deosebire de mulți dintre studenții de astăzi, ea nu a petrecut luni întregi studiind. „Sincer, nici măcar nu știam la vremea respectivă că oamenii fac asta.” Ea spune că LSAC se îngrijorează de fapt că cei care dau testul petrec prea mult timp pregătindu-se. Acesta sugerează studenților să se familiarizeze cu testul și cu ritmul întrebărilor și poate să urmeze un curs online. (LSAC va lansa unul gratuit anul viitor.) De obicei, notele nu se îmbunătățesc prea mult, așa că nu se recomandă să îl dea de mai multe ori.
Atunci ce s-ar întâmpla dacă cineva l-ar da fără să învețe deloc, am întrebat. „Mi se pare că este bine să te fi uitat măcar la tipurile de întrebări”, mi-a spus Testy, înainte de a recunoaște că nu este absolut necesar. „Știi, s-ar putea să te descurci de minune. S-ar putea să ai o minte care gândește foarte critic.”
Ceea ce m-a făcut să simt că cei 158 de ani ai mei, deși respectabil, nu mă fac un prodigiu.
Să-l urmăriți pe Hanson O’Haver pe Twitter.
.