Animal Diversity Web

Caviidae este o familie de rozătoare care trăiește în cea mai mare parte a Americii de Sud. Ea include două subfamilii: Caviinae, cavies și cunoscuții cobai; și Dolichotinae, iepurii de Patagonia sau maras. Există un total de cinci genuri și paisprezece specii de caviide.

Caviidae este o familie diversă din punct de vedere morfologic, incluzând forme mici, cum ar fi speciile de Galea, care cântăresc până la 600 de grame, și forme mari, cum ar fi Dolichotis, care pot cântări până la 16 kilograme. Membrii celor două subfamilii sunt foarte diferiți. Caviinele au membre și urechi scurte și corpuri robuste, în timp ce iepurii din Patagonia se caracterizează printr-o formă corporală asemănătoare cu cea a iepurilor, cu urechi lungi și membre lungi și subțiri. Unghiile caviarilor sunt scurte și fie ascuțite, fie contondente; cele ale lui Dolichotis sunt asemănătoare cu niște copite pe picioarele din spate și cu gheare pe cele din față.

Cavianii aparțin marii radiații sud-americane a rozătoarelor histricognate. Acest grup a ajuns în America de Sud probabil în Oligocenul timpuriu, cu mult înaintea majorității celorlalte rozătoare, și s-a diversificat foarte mult. Cu toate acestea, maxilarele inferioare ale caviidelor sunt abia dacă sunt histricognatale, părând să fi revenit aproape la o stare sciurognată. Mandibulele au o creastă maseterică bine dezvoltată care se înalță de-a lungul laturilor, separată de coada dintelui printr-un șanț adânc. Dispunerea maseterilor și zonele din craniu din care își au originea (arc zigomatic, canalul infraorbital, rostru etc.) sunt puternic hiustricomorfe. Craniile caviidelor au bullae bine dezvoltate, care sunt vizibil mărite la unele specii, și un proces paroccipital substanțial.

Caracteristicile dentare evidente îi disting pe membrii Caviidae de membrii altor familii de rozătoare sud-americane. Formula dentară pentru această familie este 1/1, 0/0, 1/1, 3/3 = 20. Dinții caviidelor sunt cu coroana plată, hipsodont și cu creștere continuă („fără rădăcini”). Toți dinții, cu excepția celui de-al treilea molar, au un model simplu de două prisme, format de un pliu reentrant labial și unul lingual. Rândurile de dinți de obraz converg puternic în partea anterioară. Cariotipurile sunt, de asemenea, foarte conservate în rândul membrilor acestei familii, cu 2n=64. Coada este vestigială la toți membrii caviidelor.

Printre cele mai abundente și mai larg răspândite dintre toate rozătoarele hisstricomorfe din America de Sud, caviidele se găsesc în habitate care variază de la mlaștini, câmpii inundabile tropicale până la pajiști uscate, stâncoase, la altitudini înalte. Unele specii trăiesc în pajiști deschise, altele se găsesc în pajiști semiaride, în zone sterpe sau în stepele uscate și în munții înalți din Peru și Argentina. În general, caviidele nu se găsesc în jungla densă. Aceștia sunt răspândiți din Venezuela spre sud până în sudul Patagoniei; sunt absenți din Chile și din unele părți ale bazinului Amazonului.

Caviidele sunt de obicei diurne sau crepusculare și nu hibernează. Ei se adăpostesc în vizuini pe care le sapă sau care sunt lăsate de alte animale. Sunt, în general, sociabili, apărând în perechi sau în grupuri. Unele au ierarhii sociale complexe. Membrii acestei familii se pot înmulți pe tot parcursul anului; au o perioadă de gestație (50 până la 70 de zile) care este scurtă pentru grupul de rozătoare din care fac parte caviidele. Puii sunt bine dezvoltați la naștere și ating maturitatea sexuală devreme.

Caviidele se hrănesc în principal cu materii vegetale, dar există o variație considerabilă a specializărilor alimentare în cadrul familiei. De exemplu, Microcavia mănâncă frunze și fructe pe care le poate obține cățărându-se în copaci, în timp ce Cavia nu se cațără și mănâncă doar ierburi.

Membrii familiei Caviidae apar pentru prima dată în arhiva fosilă la mijlocul Miocenului, în urmă cu 20 de milioane de ani. Grupul a suferit o radiație în urmă cu 5 până la 2 milioane de ani, în Pliocen; unsprezece genuri sunt reprezentate din acea perioadă.

Caviile și porcii de Guineea au adus beneficii oamenilor de mii de ani. Porcușorul de Guineea domestic, Cavia porcellus, care se găsește acum în întreaga lume în captivitate, a fost crescut pentru carne de peste trei mii de ani în America de Sud. În perioada Imperiului Inca, între 1200 și 1532, reproducerea selectivă a dus la apariția mai multor varietăți de cobai. De la mijlocul anilor 1800, acest animal a fost folosit pentru cercetări de laborator. În prezent, este crescut pentru carne de către băștinașii din Ecuador, Peru și Bolivia și este folosit pe scară largă ca animal de companie. Kerodon, un alt gen de caviide, este, de asemenea, folosit ca animal de companie și pentru hrană. Microcavia a afectat în mod negativ oamenii, fiind cunoscută pentru faptul că distruge culturile, iar intrările sale în vizuină reprezintă un pericol pentru cai.

Referințe și literatura citată:

Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey, și J. F. Merritt. 1999. Mammalogie. Adaptation, Diversity, and Ecology (Adaptare, diversitate și ecologie). WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pp.

Lawlor, Timothy. 1979. Handbook to the orders and families of living mammals (Manualul ordinelor și familiilor de mamifere vii). Mad River Press, Eureka, California.

Macdonald, David. 1984. Enciclopedia mamiferelor. Facts on File Publications, New York.

Nowak, Ronald M. și John L. Paradiso. 1983. Mamiferele din lume ale lui Walker. The Johns Hopkins University Press, Baltimore și Londra, pp 803-810.

Vaughan, T. A. 1986. Mammalogy. Ediția a treia. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 pp.

Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mammalogy. Ediția a patra. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.

.