Ansel Adams – Biografie și moștenire

Biografia lui Ansel Adams

Copilărie

Ansel Easton Adams s-a născut pe 20 februarie 1902, în San Francisco. A fost singurul copil al lui Charles Hitchcock Adams și al lui Olive Bray. Charles era un om de afaceri de succes, dar familia era deja protejată din punct de vedere financiar datorită bunicului patern al lui Ansel, care era un bogat baron al lemnului. Familia a trăit idila californiană într-o casă care dădea, dincolo de dunele de nisip, spre Oceanul Pacific. Cu toate acestea, în 1907, familia și-a pierdut cea mai mare parte a averii în urma crizei financiare. Charles a încercat în zadar să reconstruiască averea familiei, dar schimbarea situației financiare a pus o nouă presiune asupra reședinței familiei, care era, de asemenea, casa surorii lui Olive și a tatălui ei în vârstă. Mama lui Ansel a devenit oarecum ambivalentă față de fiul ei, așa că lui Charles i-a revenit sarcina de a cultiva talentele și interesele latente ale fiului său.

Adams nu s-a adaptat la viața școlară. Era un băiat dureros de timid, iar sensibilitatea sa nu a fost ajutată de un nas grav desfigurat pe care l-a dobândit, la doar patru ani, în urma unei căzături grave în timpul cutremurului din San Francisco din 1906. Stima de sine scăzută nu a făcut decât să se înrăutățească din cauza tachinărilor și hărțuielilor din partea colegilor de clasă și, după ce s-a mutat de mai multe ori de la o școală la alta, tatăl său a luat decizia de a-i da fiului său meditații particulare. În timpul acestor ani de formare, Adams s-a consolat adesea în natură, pierzându-se în lungi plimbări prin pădure și printre dunele de nisip care se învecinau cu casa familiei. La vârsta de 12 ani, Adams și-a găsit o nouă distracție în pian. A învățat singur să citească muzică și, foarte curând, a început să ia lecții formale de pian. Entuziasmul său pentru muzică a dus la o carieră de muzician de concert care va continua până la vârsta de douăzeci de ani. De-a lungul anilor 1920, Adams a continuat să se ocupe în egală măsură de muzică și de fotografie, păstrând totuși speranța că în curând va reuși să devină pianist de concert. În ciuda eforturilor sale, a devenit din ce în ce mai clar că nu avea ceea ce era necesar pentru a fi un muzician profesionist.

Pasiunea lui Adams pentru muzică și disciplina personală pe care aceasta i-o cerea se vor transfera apoi în cealaltă activitate creativă a sa, fotografia. Într-adevăr, Adams credea că fotografia poate da frâu liber acelorași sentimente pe care le trăia prin muzica sa. Prima sa atracție pentru fotografie a venit, într-adevăr, prin dragostea sa pentru peisajul natural și dorința de a surprinde pe peliculă ceva din această experiență copleșitoare. Acest proces a fost pus în mișcare atunci când, la vârsta de 14 ani, Adam a primit un aparat foto Kodak No. 1 Box Brownie înaintea unor excursii de familie în Parcul Național Yosemite și în Munții Sierra Nevada.

Primii ani de formare și muncă

Adams s-a alăturat Sierra Club în 1919, o organizație de mediu fondată în 1892 de către ecologistul John Muir. La scurt timp după aceea, i s-a oferit un loc de muncă de vară ca custode al LeConte Memorial Lodge, sediul central al Clubului din Yosemite. Cabana îi va oferi lui Adams, în vârstă de 17 ani, cazare în timpul călătoriilor de vară în Yosemite, iar el va însoți cabana în călătoriile sale anuale în Sierra Nevada, realizând o serie de portofolii fotografice în numele acesteia. Cele mai multe dintre fotografiile sale timpurii au fost peisaje văzute în timpul unor ascensiuni memorabile. Într-adevăr, Sierra Club a fost esențial pentru succesul timpuriu al lui Adams ca fotograf de expoziție. Acesta a publicat primele sale fotografii și scrieri într-un buletin din 1922 și i-a oferit lui Adams prima sa expoziție personală la sediul lor din San Francisco în 1928. Șase ani mai târziu, a fost ales în consiliul de administrație al Sierra Club.

În 1926, Adams l-a întâlnit pe filantropul Albert Bender. Bender, care avea să devină primul binefăcător al lui Adams, era bine conectat în cadrul comunității de scriitori și artiști din San Francisco și el a fost cel care i-a sugerat lui Adams să creeze un portofoliu vandabil al fotografiilor sale de munte. Portofoliul de optsprezece gravuri a fost intitulat Parmelian Prints of the High Sierras (1927) și a fost tipărit într-o ediție de 100 de exemplare. Acesta includea Monolith, The Face of the Half Dome, pe care Adams o considera prima sa fotografie cu adevărat importantă. De fapt, Bender a investit atât de mult în talentul lui Adams încât a cumpărat primele zece portofolii pentru el însuși și a căutat cumpărători pentru restul. Prietenia lui Adams cu Bender avea să-l aducă în contact și cu alți artiști și fotografi, inclusiv cu fotograful Edward Weston, pe care l-a întâlnit acasă la Bender în 1927.

În urma unei lungi curteniri (își exersase pianul în casa familiei ei), Adams s-a căsătorit cu Virginia Best, o cântăreață aspirantă și fiica pictorului peisagist Harry Best, în 1928. Cuplul a avut doi copii (o fată, Anne, și un băiat, Michael). Tatăl Virginiei deținea o galerie în Yosemite, unde Adams avea să-și expună mai târziu fotografiile. Virginia, care a acționat ca producător, arhivar și corector pentru soțul ei, a moștenit ulterior galeria de la tatăl ei, iar familia a continuat să administreze galeria până în 1971 (de atunci și-a schimbat numele în Ansel Adams Gallery și funcționează și astăzi).

Perioada de maturitate

Adams a vizitat pentru prima dată Taos, New Mexico, în 1930, și a revenit în numeroase ocazii pentru a fotografia peisajul și arhitectura din sud-vest.

În 1930, în timpul unei călătorii la Taos, Adams l-a întâlnit pe fotograful american Paul Strand, arhitectul așa-numitei Straight Photography. Întâlnirea lor s-a dovedit a fi un moment decisiv pentru Adams, care a fost cucerit de abordarea modernistă a lui Strand față de arta sa. Prin Straight Photography, Strand a susținut utilizarea aparatelor foto de format mare (în detrimentul celor ținute în mână) pentru a crea imagini plate, cu detalii fine și contrast ridicat, cu scopul final de a produce semi-abstracțiuni și/sau repetiții geometrice în cadrul imaginii. Imaginile lui Strand se bazau, în plus, pe dimensiune și context pentru a obține un efect deplin, iar imaginile sale au fost întotdeauna destinate a fi atârnate pe pereții galeriilor fotografice dedicate. După întâlnirea cu Strand și după ce a privit cu admirație unele dintre negativele sale recente din New Mexico, Adams s-a întors la San Francisco, pregătit să își dedice viața și cariera artei fotografice.

Reputația lui Adams a crescut vertiginos în 1931, în urma primei sale expoziții personale, care a prezentat șaizeci dintre fotografiile sale din munții Sierra Nevada, la Smithsonian din Washington, DC. În anul următor, Adams a călătorit la New York, unde l-a întâlnit pe Alfred Stieglitz, cunoscut drept părintele fotografiei moderne americane, la celebra sa galerie An American Place. La întâlnirea lor, se spune că Stieglitz s-a uitat prin portofoliul lui Adams de două ori, și în tăcere totală, înainte de a-i spune lui Adams că fotografiile sale sunt unele dintre cele mai bune pe care le-a văzut vreodată. Cei doi au devenit prieteni apropiați, corespondând frecvent despre fotografie și alte subiecte de interes comun. Adams a organizat o expoziție la An American Place în 1936, prima expoziție personală a unui fotograf de când Paul Strand expusese acolo cu aproximativ 20 de ani mai devreme.

În 1932, Adams a fondat Grupul f/64 împreună cu Edward Weston. Activ între 1932 și 1935, f/64 cuprindea un grup de fotografi – printre care Imogen Cunningham, Willard Van Dyke, Consuelo Kanaga, Henry Swift, Alma Lavenson și Sonya Noskowiak – care susținea fotografia directă și nemanipulată în detrimentul pictorialismului. Pictorialismul favoriza imaginile tradiționale, cu focalizare moale, care erau tipărite din negative manipulate care produceau printuri care aminteau mai degrabă de picturile în ulei decât de fotografii. Numele grupului, f/64, se referea la utilizarea de către aceștia a celei mai mici setări a diafragmei (f-stop) de pe un aparat foto care crea o imagine cu cea mai clară adâncime de câmp. Această abordare contrazicea preferința lui Strand pentru imagini plate, dar membrii grupului erau totuși uniți în dorința lor de a urmări un stil de fotografie „pur”, nemanipulat, lipsit de trucuri și manipulări picturale.

La începutul anilor 1930, Adams a scris pentru revista Camera Craft și a publicat influenta carte Making a Photograph (1935), în care a demonstrat un mod tehnic, dar direct și accesibil de a scrie despre fotografie. Making a Photograph s-a bucurat de un mare succes și a continuat tradiția nou-înființată a manualului de fotografie. Ilustrată cu reproduceri de înaltă calitate ale fotografiilor sale și cu comentarii tehnice despre cum să „faci” (mai degrabă decât să „iei”) cele mai bune fotografii, cartea nu a făcut decât să sporească reputația înfloritoare a lui Adams.

Mai târziu, în 1944, a fost publicată cartea The American Annual of Photography 1944, Volume Fifty-Eight. Primul eseu din carte, care conținea, de asemenea, exemple din fotografiile sale, a fost „A Personal Credo, 1943” al lui Adams. În eseu, Adams a explicat modul în care utilizarea „sistemului său de zone” îi permitea fotografului să pre-vizualizeze imaginea finală. „Sistemul de zone” a fost descris ca fiind un „instrument” de control al imaginii fotografice bazat pe o cunoaștere prealabilă a patru variabile interconectate care erau unice pentru mediul fotografic: sensibilitatea hârtiei negative, timpul de expunere, iluminarea și dezvoltarea studioului. „Sistemul de zone” era o modalitate de a măsura gradațiile (zece în total) de lumină naturală (0 = negru; IX = alb), diferitele gradații de umbră situându-se undeva între aceste limite. După cum a descris Adams, „pre-vizualizarea” ar exista „la, sau înainte de, momentul expunerii negativului”, iar de la „acel moment și până la imprimarea finală, procesul este în principal unul artizanal.”

În ciuda statura sa crescută în domeniul fotografiei de artă, Adams a continuat însă să se lupte din punct de vedere financiar. Pentru a aduce venituri, a acceptat o varietate de proiecte comerciale: pentru National Park Service, Kodak, Zeiss, IBM, AT&T, și Universitatea din California. A lucrat, de asemenea, pentru reviste precum Life, Fortune și Arizona Highways. Adams și-a pus în valoare cunoștințele tehnice în calitate de consultant fotografic și pentru Polaroid și Hasselblad. Deși a fost ținut ocupat cu comisioane și alte activități comerciale, inclusiv cu producția de manuale de fotografie, presiunea financiară a vieții de fotograf profesionist l-a tulburat în cea mai mare parte a vieții sale.

Probabil că cel mai satisfăcător triumf personal al său a început în 1936, când, în calitate de membru al consiliului său de administrație, Sierra Club l-a trimis pe Adams la Washington, D.C., pentru a face lobby pentru crearea unui Parc Național Kings Canyon. Înarmat cu portofoliile sale, s-a întâlnit cu politicienii în speranța că aceștia ar putea fi convinși de frumusețea naturală copleșitoare a regiunii (așa cum a fost surprinsă în fotografiile sale). Deși a plecat fără asigurări, a publicat o carte cu fotografiile sale din Sierra Nevada doi ani mai târziu, Sierra Nevada: The John Muir Trail. Adams a trimis o copie a cărții către Serviciul Parcurilor Naționale și către Harold L. Ickes, Secretarul de Interne. Ickes a transmis în mod corespunzător cartea președintelui Franklin D. Roosevelt, care a fost atât de mișcat de fotografiile lui Adams din canion încât a semnat legislația care a permis crearea Parcului Național Kings Canyon în 1940.

Perioada târzie

Adams s-a dedicat pe tot parcursul vieții sale profesionale promovării fotografiei ca artă. În 1940, a ajutat la înființarea departamentului de fotografie al Muzeului de Artă Modernă, fiind ulterior co-curatorul primei sale expoziții Șaizeci de fotografii: A Survey of Camera Aesthetics împreună cu Beaumont Newhall, primul curator al departamentului. În anii care au urmat, a dezvoltat o strânsă prietenie cu Beaumont și Nancy Newhall, călătorind cu ei în sud-vest și în New England la sfârșitul anilor 1940. Pe lângă activitatea lor la muzeu, Adams și Nancy Newhall au colaborat în anii 1950 și 1960 la mai multe cărți și expoziții.

Disponibilitatea lui Adams de a-și împărtăși cunoștințele despre fotografie a făcut ca acesta să fie foarte solicitat ca profesor, iar în 1941 a acceptat un post de profesor la Art Center College of Design din Los Angeles. În același an, Adams a fost însărcinat să fotografieze Parcurile Naționale de către Secretarul de Interne (Harold Ickes). Fotografiile rezultate urmau să fie tipărite la dimensiuni murale și atârnate în clădirea Departamentului de Interne din Washington D.C. Cu toate acestea, proiectul a fost oprit în cursul aceluiași an, când finanțarea pentru proiect a fost retrasă (o consecință neprevăzută a participării Americii la cel de-al Doilea Război Mondial). Deși nu a produs niciodată gravurile de mari dimensiuni pentru Departamentul de Interne, Adams a rămas atât de dedicat proiectului încât a solicitat și a primit o bursă Guggenheim pentru a finaliza proiectul în 1946. A creat un volum enorm de lucrări pentru acest proiect, care a fost publicat sub forma unei cărți și a unui portofoliu în ediție limitată.

Chiar dacă lucrările sale cele mai importante și mai influente erau probabil în urmă, în ultimii ani Adams și-a petrecut o mare parte din timp lucrând la cărți cu fotografiile sale și reinterpretând negativele sale anterioare; de foarte multe ori cu efecte noi și dramatice. În 1952, împreună cu Beaumont și Nancy Newhall, Dorothea Lange, Minor White și alții, a co-fondat revista de fotografie de înaltă ținută Aperture. În 1967, a contribuit la înființarea Friends of Photography, un grup fondat pentru a promova fotografia ca artă plastică. Adams a rămas un membru activ al Sierra Club până în 1971 (ocupând funcția de președinte al acestuia din 1934). A murit în Monterey, California, în 1984, la vârsta de 82 de ani. În onoarea sa, o secțiune a munților Sierra Nevada, pe care a iubit-o atât de mult, a fost redenumită Ansel Adams Wilderness, la scurt timp după moartea sa.

Legământul lui Ansel Adams

În calitate de conservaționist, scriitor, profesor și fotograf, Ansel Adams a avut o influență profundă asupra generațiilor viitoare de artiști, fotografi și ecologiști. Nu există nicio îndoială că a produs unele dintre cele mai emblematice imagini ale marii sălbăticiuni americane. Urmând o lungă tradiție a fotografilor americani de peisaj, printre care Carleton Watkins, Eadweard Muybridge, Timothy O’Sullivan și William Henry Jackson, Adams a adus fotografia de peisaj pe tărâmul modernismului, îmbinând precizia tehnică cu o dragoste profundă și statornică față de lumea naturală. Opera sa a inspirat o serie de artiști și fotografi care lucrează în tradiția peisajului, de la Eliot Porter și Robert Adams, la Edward Burtynsky și Richard Misrach. Subiectul a nenumărate documentare, cărți, eseuri și expoziții, imaginile lui Adams apar pe pereții camerelor de zi și ai muzeelor, dovedind că fotografiile sale despre marele peisaj american continuă să rezoneze. În 1980, Adams a fost distins cu Medalia Prezidențială a Libertății de către președintele Jimmy Carter. Distincția a fost acordată în semn de recunoaștere a contribuției lui Adams la fotografie și la conservarea marelui peisaj american. În citația sa, președintele Carter a declarat: „Prin previziune și tărie de caracter, o mare parte din America a fost salvată pentru viitorii americani”

.